信仰曆776年，晨星帝國的皇家觀星師們按照新葉、爍花的順序將這一年命名為青木之年。象征帝國這三年間人民安居樂業，綜合國力蒸蒸日上，宛如從幼苗成長為參天大樹，下一步就能化為森林，蔭蔽四方。
當初玩家們也討論了許久，如果黃昏紀元沒有到來，信仰曆777年該叫什麼，有人說叫柴火之年，有人說叫枯木之年，其中沐言提出的“林蔭之年”曾一度當選為最優答案，直到一次抖機靈誕生的“有生之年”出現，大家覺得這才是最接近正確答案的答案，甚至打破了次元壁，一語雙關。
在70級末期，就有不少膽大包天的盜賊玩家組團去皇家觀星台的檔案室偷看卷宗，試圖找出標準答案。
在付出慘重的代價後，他們收獲了一個讓人啼笑皆非的答案：這群懶散的觀星師們都是拖延症晚期患者，新葉、爍花、青木這些名字都是上一年快結束的時候才臨時湊出的，甚至都沒有來得及交由禮儀部門審核。
因此足以想見777年這群家夥聽到一個紀元終結，從信仰變更為黃昏時有多麼開心了——終於不用苦了吧唧的去想那些“簡潔中透露著雋永”、“彰顯皇家氣質又寓意深刻”、“朗朗上口又高貴典雅”的名字了。
不得不說這是件非常諷刺的事。查理三世在鼓搗這些虛名上的熱情超過了他之前的任何一位君王。
從珈藍協會脫離晨星開始，與周圍的鄰國相比，這個古老而龐大的帝國就在走下坡路了，像一位過了中年的老者，步幅緩慢，時不時停下來喘兩口粗氣。
但晨星的貴族們卻沒有發現這一點。他們認為那些皺紋和花白的頭發是高貴和古老的象征，是積澱，是底蘊。
今天是青木之年的1月25日，也是荊棘花挑戰賽海選結束的第十天。再有十天，來自珈藍和圖靈的十六名優勝者就將抵達晨星，然後在自由廣場展開最終角逐。
雖然選手們還沒全到，但來自牧馬平原各地的觀看者們已源源不斷地湧入晨星，為這座翻修過四次，經曆過數次政變和血腥鎮壓仍屹立近千年不倒的宏偉城市注入新的活力。
撇開由此帶來的騷亂和治安壓力不說，光財政報表上蹭蹭上漲的數字就足以讓查理三世眉開眼笑，看向自己第三個兒子洛蘭·晨星的眼神也溫柔了幾分。
“如果拋開暗地裏那些小動作，他還算個不錯的繼承人，隻可惜，嘖。”查理大帝經常這樣搖頭歎息。
他認為一個英明的君主可以不夠聰明，甚至可以愚蠢一些，因為就目前的局勢來看，不掀起戰爭的話，能任由一位君王施展拳腳的空間非常狹小，比如他從聖言教會的主教手中接過皇冠後就沒覺得和身為王子相比生活發生了什麼改變。
但千萬不能自作聰明。太自以為是會招致災難，甚至滅亡，史學家的無數教誨讓他明白了這一點。
很不幸，洛蘭·晨星就是這樣一個自作聰明的人。
現在他就陪著兩位客人在聖湖附近的公園裏散步，侍衛亦步亦趨地遠遠綴在身後，隻有伍德陪同。
客人是元素高塔介紹的。一男一女，男的身材高大，始終沒脫過鬥篷，兜帽下偶爾露出一張若隱若現的銅質麵具。女的身材姣好，銀發披肩，長得美麗端莊，一雙會說話的眼睛閃爍著狡黠的神采。
但洛蘭總覺得她看起來有些麵熟。
“或許是銀發的人類女人太少了，所以我總覺得她們長得一樣吧。”三皇子在心裏這樣解釋。
四個月前，奉命前往灰穀尋找蘇利亞的伍德回來後帶給他一個好消息和一個壞消息。好消息是的確找到了蘇利亞，晨星的薔薇花再次回到了她生長的地方。但壞消息是，蘇利亞並非獨自一人。
除開布蘭多和懷恩這兩個總是和他作對的家夥外，自己的未婚妻還帶了個莫名其妙的“劍術老師”回來。（沐言，或說夏穆存在感太低以至於所有知情者都未提及他）
洛蘭以為是埃德華茲家族找到了某個隱世高人來對付自己，畢竟他們和神秘的東方人關係不淺，這一點從迷霧酒肆就能看出來。恰好那個時候晨星皇室的守護者黑衣劍聖克裏托閣下尚未離開，他便請求克裏托前去試探。可沒想到結果讓他大失所望——克裏托閣下不光告訴他這個杉斯身份沒問題，還隱晦地建議他放棄婚約！
開玩笑的吧……
開什麼玩笑！？
我洛蘭·晨星，晨星的三皇子殿下，王位的有力競爭者，荊棘花挑戰賽的發起人和總負責人，要因為一個不知道從哪兒來的鄉野之人咽下這份羞辱？
雖然心裏是這麼想的，但洛蘭很清楚自己不能在克裏托閣下麵前表現出一絲不滿，因為這位守護了晨星四百多年的黑衣劍聖深得查理三世信任（具體說是深得幾乎每一任君王信任），說他的一句話可以左右王子之位也不為過。
因此洛蘭難得消停了一段時間。
一天前克裏托離開晨星，返回他位於南邊高拉爾地區的領地時，洛蘭知道自己的機會來了。