公寓裏，沐言在桌前靜靜站著。
空中攤開了一張卷軸，還飛舞著一隻鵝毛筆，在卷軸上繪製出一整幅法藍城的地圖。
而在這張圖上，幾十個光點閃爍著，大部分都集中在珈藍學院裏，隻有個別徘徊在學院的結界外圍，但無一例外，都在距離王城最近的克魯塞街區。
他盯著地圖發呆的時候，高文前來拜訪。
高文主管帶著九月的收成過來，當著沐言的麵婆婆媽媽核對了一遍，那些數字聽得沐言一陣頭大。
他真應該送高文去地下和茶茶小姐核對這些數字，隻可惜小女仆現在還在審稿，暫時抽不出空來。
“告訴我結果就好了，高文先生。”
“不，過程很重要，您必須替我驗算一遍，另外證明我沒有貪墨。”高文一本正經道，他這副樣子擺明了不隻是說說而已。
“彌婭在上，管賬的男人真是太可怕了，你們家都不是泰莎小姐負責賬目嗎？”
“得了吧，女人和數字是絕緣的，她連百位數以內的加減法都無法搞定，您指望她在記賬上有所建樹嗎？”
沐言翻了個白眼，隻能任由他絮叨完。
“……以上是這個月的全部收入。除去成本——這其中包括材料費、運行費、付給我、阿曼德先生、德裏奇、朱迪小姐、埃裏克先生等人的傭金——最後盈餘14.32萬金幣。接下來將按照您的指示盡數送到克拉克公爵、佩雷斯公爵、加西亞公爵、圖雷公爵府上。”
這是當初溫泉鄉盟約時就說好了的，沐言也一直在執行。
他知道蓋恩對這筆錢不在乎，可他得做出這麼種行為來麻痹他的盟友們，來豐滿自己作為一個“不知天高地厚”、“年輕氣盛”年輕人的人設。
但是，當這個目的已經達到時，還需要嗎？
自然不用了。
沐言揉了揉太陽穴，指著地圖上。
“先不說這個，你數一下有多少光點，就當是替我核算一遍。”
“51個，先生。”
“e3之後登記在冊的人有多少位，你應該還記得吧？”
“52個，先生。所以……現在少了一個？”
沐言點點頭。
“沒錯，少了一個。”
“可……為什麼呢？”
“別問這麼多問題，高文先生。”沐言拍拍他的肩，把地圖卷起來塞進他懷裏，順便搶過水晶卡。
“錢呢，我留下了。這份活點地圖，你送給身份檢查站，去了以後對空氣說三遍‘藍皮小矮子，鼻子賽過狗，快來嗅一嗅，哪裏有骨頭’就好，其他的不用你管。”
高文似懂非懂地點點頭。
“這意味著……我們和克拉克公爵的合作暫時結束了嗎？”
沐言撇撇嘴，“我們脆弱的友誼都結束了，何止這份交易呢……”
……
高文離開大概一個小時後，一具裹在臭泥中的無頭屍體被徑直摔在沐言床上，還好他仗著傳奇法師的感知一個法師之手給抓了起來，要不然這一床被子恐怕就報廢了。
屍體裝在麻袋裏，不用感知掃，一股淡淡的神力氣息就逸散了出來。
外麵還附著一張小紙條：
“屍體發現地點：貧民窟外的臭水溝。——瑞奇”
“高塔鬧出人命了呀……”沐言喃喃道，隨即拿起通訊石。
“校長大人嗎，嗯……可能有些事要麻煩您……”
……
……
同一時間，克拉克莊園的溫泉鄉。
泡在水裏的依舊是那幾個熟悉的麵孔，弗蘭克·佩雷斯、科洛·圖雷、羅恩·加西亞，以及蓋恩·克拉克公爵。
和六個多月前相比，唯獨少了沐言。
克拉克的表情談不上鐵青，雖是一副平靜的樣子，但籠罩著一層寒氣，其他幾人大氣也不敢出。
他們知道，眼前這家夥平時總是一副勝券在握、雲淡風輕的樣子，即使遇到什麼難題也不過皺皺眉頭，但今天這德性，他們還從沒見過。
良久，克拉克才呼出一口氣。
溫泉鄉熱似酷暑，但他呼出的卻是一縷白氣，仿佛帶著冰碴，一圈寒意在水麵上擴散開，很快被溫熱的水汽中和，但饒是如此，其他三人還是感覺到了一股冰冷刺在裸露的皮膚上，忍不住打了個哆嗦。
“今天上午，教宗在高塔召見了我。”蓋恩緩緩道：“然後直到一個小時前，我的五髒六腑才開始解凍。”
其他三人麵麵相覷，不知道他這唱得是哪一出。
作為和高塔走得最近的一家，克拉克平時隻有耀武揚威的份兒，什麼時候受過這種委屈？
而且看樣子，他現在還沒有半分不滿？
這似乎與他們認知中那個心高氣傲的克拉克公爵不相符啊……
“你們或許好奇，為什麼我看起來似乎一點兒都不生氣？”蓋恩笑笑。
“嗬嗬……
“原因很簡單，我直麵教宗時，有那麼一瞬以為自己要死了，可實際上我沒有死，我活了下來，我看得出，他留著我還有用。比起死掉的下場，我現在更應該慶幸，而不是抱怨，不是麼？”
幾人依舊沉默，靜候下文。
“不說這些，”蓋恩撇撇嘴道：“我們往前翻一翻舊賬。就在幾個月——大概六個多月，一個年輕人，就站在我們麵前，大聲地告訴我們他那‘幼稚’而‘單純’的夢想——當然，在我們看來是如此。我們呢？我們就像看熱鬧一樣答應了他，並且提供給他想要的一切。