朝陽房地產有限責任公司的副總趙岩，本是一個生長在偏遠山溝裏的窮小子，如果不是他第一任妻子的出現，也許他到老都不會走出大山。
下鄉知青張小穀是第一個讓他動心的靚麗少女。為了尋求一點溫暖，遠離父母的孤獨少女在那個窮山惡水的貧困山林裏，與小村子裏唯一讀過中學的趙岩抱在了一起。
1977年9月，中國教育部在北京召開全國高等學校招生工作會議，決定終止推薦上大學的招生辦法，恢複已經停止了10年的高考招生製度，以統一考試、擇優錄取的方式選拔上大學的人才。
分布在全國各地的工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、複員軍人、幹部和應屆高中畢業生都是本次高考招生的對象。
“學生畢業後由國家統一分配”，這一點吸引了急於返城的張小穀。在她的帶動下，趙岩也重新拾起了課本。
是年冬天，苦讀一個月後的趙岩，陪女友走進了曾被關閉了十餘年的高考考場，與五百七十萬考生展開了激烈的競爭。
張小穀不出意料地雀屏中選，趙岩卻以幾分之差被擋在了高等學府的大門外。
第二年春天，剛剛結婚半年的小穀含淚離開趙岩，背上行李，一個人到北京上學去了。
為了盡早與妻子團圓，趙岩咬咬牙，又不分日夜、廢寢忘食地苦讀起來，半年後的夏季高考成績揭曉了，趙岩不僅考上了北京的大學，而且進了名校清華。
小夫妻在首都租了一間小小的屋子，成功地在首都北京彙合了。
如果故事到此結束，那麼這應該是一個皆大歡喜的劇本。可惜此劇沒有見好就end，它還在殘忍地繼續……
正在求學的張小穀發現自己不慎懷孕了，她考慮來考慮去，竟然鬼使神差地偷偷跑到一個小診所裏去墮了胎。
這事過後不久，就被細心的趙岩發現了端倪。因為手術條件簡陋加上術後調養不當，墮胎後，張小穀的下身一直在淅淅瀝瀝地流血，導致她渾身乏力麵色蒼白。
在丈夫的追問下，張小穀終於道出了實情。
趙岩乍一聽小穀不和他商議就把他們的孩子做掉了，一時難以接受，就和小穀大吵了起來。激動之時言語或許有些過激，身心俱疲的小穀在丈夫怒衝衝甩門離去之後，竟然絕望地割了腕。
大學一畢業，趙岩就和他的同班同學柳萍結了婚。可這個柳萍也不比小穀幸運多少，婚後一年，她在生下兒子後患上了產婦褥瘡，沒等兒子滿月，她也匆匆撒手人寰。
孩子太小，三天兩頭老愛鬧個病，趙岩又當爹又當媽的，工作上難免疏忽大意，被領導狠尅了幾次後心情一直怏怏不樂。
為了擺脫困境，他又匆匆娶了第三個老婆。
第二任妻子拋下的孩子快百天了，老家的爺爺奶奶托人捎信來，說：想孩子了！
趙岩走不開，就給媳婦打上票，送娘倆上了火車。下了火車離家還有七八十裏難走的山路，孩子的爺爺早就趕著驢車，拉著孩子奶奶在車站著急候著了。
打過招呼，三代人高高興興地上了吱吱扭扭的驢車，走上了九曲十八彎的崎嶇山路。在能遠遠望見老家的地方，借來的驢子突然犯了渾，把車上的一家四口一塊送入了深澗下的森森閻羅殿。
此事過後，趙岩深受打擊，五六年沒緩過勁兒來，直到第四個老婆走進他的生活。
這個老婆原先是個年輕的紡織工，嫁給趙岩後很快就有了喜。此時的趙岩已經果斷拋棄了“鐵飯碗”，進了蔡軍的房地產公司。家庭條件好了，趙岩就不叫老婆上班了，專心在家生孩子。
十月懷胎，一朝分娩，“紡織工”給他生了一個眉清目秀的小丫頭。
在連連遭遇不幸之後，成天陰沉沉的趙岩總算有了點笑模樣。
為了給妻女提供更好的生活，趙岩一心撲在了工作上，他的努力換來了董事長蔡軍的青睞。在女兒一歲半的時候，他以迅雷不及掩耳之勢升上了副總的職位。
當了一人之下、千人之上的副總，他的工作更加繁忙。三天兩頭有應酬。外麵的酒局越來越多，陪伴妻女的時間越來越少。
“紡織工”感覺受了冷落，白天就常常帶孩子上外頭瞎逛，借以打發無聊的時間。
這天，她再次把孩子安置到固定在自行車橫梁上的兒童座裏，推著女兒上街看光景。等她看完光景，日頭已經跑到頭頂上了，她抬頭看看天，打算順道買點蔬菜就回家。