幾日後，青靈帝姬以辭歲迎新為名，在淩霄城的府邸辦了一場酒宴，除了邀請平日來往的貴族小姐，還特別允許她們帶上家中兄弟作陪，而自己也邀請了朱雀宮中的幾位王子。
出乎她的意料的是，慕辰沒有像以往那樣刻意避嫌地拒絕與她接觸，而是領著侍從應邀前來。
此時距離新年隻剩不到半個月的時間，淩霄城開始進入雨季。從午後起，便一直淅淅瀝瀝地下著小雨。因為男客出席而刻意打扮了一番的眾家千金，隻能暫時聚在花廳中喝茶閑聊，而男客們則被請入了廳堂的另一端，由府中侍女奉來琴棋書等物，供消遣賞玩。
方山淵歪在榻上，一手撐著頭、一手搖扇，百無聊賴地對旁邊的莫南寧灝說：“我其實根本不想來的。在帝姬府上，凡事都得規規矩矩的，周圍美人再多，又有什麼樂趣可言？”
寧灝是莫南氏的嫡長孫，言行一向穩重，喝了口茶道：“帝姬設宴，豈能隻是為了尋歡作樂？你若覺得無聊，現在回家還來得及。”
方山淵口中“嘖，嘖”兩聲，似乎很不以為意，但礙著對方的身份、不好再辯，隻得低頭喝著悶酒，十分懷念被貶去了封邑的淳於琰。
靠窗的一麵，二王子逾均正在同方山雷對弈，慕晗、方山濟，和三王子浩倡分立兩側觀戰。
慕晗表麵是在關注棋局，目光卻時刻留意著立在一旁低語閑談的慕辰與安氏公子安懷信。
王後安插在承極殿的眼線回報說，安氏已經私下探問過皞帝的口風，打算將安家小姐嫁給慕辰作側妃。皞帝雖然未置可否，但也沒有就此征求過方山王後的意見。
按理說，王子納妃，尤其是地位不怎麼重要的側妃，通常都是由王後經手操辦的。眼下父王似乎要將母後全然隔絕在外，難道是起了什麼猜忌？
當初母後為扳倒慕辰，確實費過不少心思。對於那些誣陷和偽證，父王難道就真的沒有起過疑嗎？若是父王有過疑心，又是怎樣看待自己的呢？
這些揣度猜測，讓慕晗很是不安。
方山濟和浩倡卻是全副心思地觀看著棋局。
二王子逾均身弱多病，棋藝卻十分精湛，逼得方山雷節節敗退。方山濟為堂兄捏了把汗，看到緊張處就忍不住想出聲獻策，可又記起觀棋不語真君子的訓誡，抬起來的手、隻好重新垂下。
方山雷本就有些惱火，更見不得堂弟一驚一乍的樣子，濃眉倒豎，斥道：“你小子看棋就看棋，嗯嗯唧唧的做甚麼？沒耐心的話，就站一邊去！”
方山濟年紀尚輕，性子又有些軟弱，被兄長責備了幾句，便灰溜溜地跑到方山淵旁邊坐下，聽他和莫南寧灝有一搭沒一搭地閑聊。
方山淵問寧灝：“這次你怎麼在淩霄城待了這麼久？從百歲節到現在，差不多有半年時間了，”他湊近了些，擠眉弄眼，“莫不是莫南族長給你訂下了一樁淩霄城的婚事，等著接新娘入門？”
寧灝垂目喝茶不語。
方山濟插話道：“我聽伯父說，朝炎快要對九丘開戰了。寧灝大哥留在淩霄城，怕是跟這事兒有關吧？”
莫南氏的封邑弗陽掌控著朝炎三成以上的軍力，子弟中出任軍中將領之人又有很多，從某種程度來講，朝炎國超過一半的軍隊都掌握在了莫南氏族人的手裏。因此每逢大戰臨近，莫南氏的家族要員都會留居京城，一則起到朝中聯絡調遣的作用，二則，亦是皞帝為防異心，在身旁扣留下人質的一種方法。