青靈被刺殺的消息，很快在朝炎境內傳開。
而這批刺客的身份也有了眉目。雖然經過火蓮的焚燒，殘留下來的線索有限，但禁軍還是從刺客所用的兵刃辨認出，他們跟南方的禺中國大有牽連。
禺中是朝炎和氾葉以南的一個小國，地勢險峻、礦藏豐富，尤以用來製作兵器的玄鐵產量最多。千萬年來，禺中靠著向鄰國出售礦產，百姓生活富裕安穩，貴族子弟更是養尊處優、懶散逍遙。
直到近些年朝炎不斷擴張邊境，以各種名義和手段控製住禺中最為富饒的幾個地區，國人漸漸意識到危機，尤其是受影響最大的下層民眾，對朝炎的怨忿逐日加增。
九丘國師洛珩把握住這些人的心理，暗中扶持出一批勢力，早在列陽攻打仙霞關之前，便不斷在邊境上挑釁朝炎的駐軍、切斷軍需通道、燒毀礦場和冶煉場。仙霞關一戰後，皞帝派使臣南下肅清，嚴懲了大批涉嫌其中的人。然而大張撻伐之中亦有漏網之魚，從而導致了刺殺朝炎帝姬的事件。
青靈坐在議政大殿的垂簾後，聆聽著各方朝臣的爭議討論。
禦史丞沐端說：“帝姬被刺，茲事體大。然而禺中王室對朝炎一向恭敬順從，曆年的朝貢也不曾短缺。現在單單因為其國內少數逆黨的罪行，就要對整個禺中國施兵討伐，未免有些小題大作。”
方山氏的族長方山修，貴為當朝國舅，對皞帝的心思把握得十分準確，聞言反駁道：“正因為禺中王室不倒，下麵的人才有了對抗朝炎的野心。既然禺中王族沒有能力處理好內務，不如將其連根拔起，徹底絕了後患。”
他的語氣輕描淡寫，然而話音一落，朝堂上頓時安靜了許多。先前尚在舉棋不定的朝臣感應到風向，紛紛低聲附和起來。
其實自從皞帝登基以來，想要統一東陸的意願一直很明顯。先是滅了齊夷，又將洛水一帶收入到朝炎的版圖。雖然娶了氾葉的長王姬為第一任妻子，卻沒有放棄打壓氾葉王室，最終迫使其以諸侯國的身份年年向朝炎進貢。
沐端見方山修開了口，明白聖意已定，自己再反對下去，恐怕隻會自討苦吃，於是順勢說道：“國舅所言也不無道理。若是任由禺中散亂下去，最後隻怕是會淪為九丘妖人的傀儡……”
皞帝華服玉冠，麵色冷峻地居高而坐，目光犀利地掃視群臣，“眾卿既是再無異議，”轉向專程從弗陽趕來的莫南岸山，“即日起你便重領兵馬大元帥一職，以息揚為副帥，領十萬精兵、征討禺中！途中若遇任何阻礙，一律以逆黨罪處。”
莫南岸山上前領命，又以自己年事已高為由，舉薦了族中的幾個年輕子弟為隨軍副將。青靈從垂簾望去，認出其中一人正是在甘淵大會上被洛堯擊敗的莽夫莫南祦。
息揚也上前推薦了自己麾下的幾名將領。皞帝簡單詢問了一下各人情況，一一應允授職。
立於一旁的三王子浩倡出列拜倒，“父王，兒臣願自薦為先鋒，隨大元帥和息將軍一同出征！”
慕晗遲疑了一瞬，也上前請戰道：“兒臣也願一同出征！”
皞帝揮手示意讓兩個兒子起身，沉吟說道：“你二人經驗淺薄，上了戰場反倒會拖大軍後腿，還是暫且留在淩霄城的好。”
浩倡一臉失望，忍不住辯駁道：“兒臣曾隨大王兄在仙霞關迎戰過列陽人，雖然經驗淺薄，可也絕非會臨陣退縮之人。還請父王明鑒，恩賜兒臣一個學習的機會！”
慕晗也跟著再拜行禮，麵色卻有些緊繃。
皞帝雖然有六個兒子，但兩個年紀尚幼，二王子又體弱多病，剩下的三個王子中，唯屬慕晗沒有過任何沙場經驗，還曾經被列陽人綁架至仙霞關。