素日沉默嚴厲的三師兄淩風也開了口：“好不容易回來一次，就認真地學！以後想要這樣的機會也未必能有。師兄們也會全力以赴的。”
青靈擰著黎鍾的衣袖，目光從諸位師兄麵上一一劃過，不知不覺便紅了眼眶。
逢人漸覺鄉音異，卻恨鶯聲似故山。
他們是她在世上最親的人，勝過淩霄城中那些跟她流著相同血液的朝炎王族。而此時此刻她坐在他們之中，卻無法不去思慮那些算計、布局、爾虞我詐，思慮身在崇吾該如何再攪動京城乾坤……
這些難以遏以的心念讓她覺得愧疚，覺得困苦，卻又無計可除。
青靈埋著頭，把眼淚都蹭到了黎鍾的袖子上，惹得他哇哇大叫。堂上笑作一團，欣慰慨歎，滋味百千。
在墨阡的主持下，崇吾弟子每日集聚棠庭，閉門結陣修煉。
青靈也似乎認真刻苦起來。除了每天勤於練功，閑暇時還主動到碧痕閣翻閱上古傳下的典籍，陣法、醫術、內修各類書籍，皆能靜下心來仔細研讀。
再有空的時候，就跟師兄們下下棋、聊聊天，在自小熟悉的各座山峰中四處閑逛，尋找著往昔歲月的記憶。
她在華清峰的故居，跟同樣離開了崇吾的洛堯的居所一樣，空置了兩年。可二師兄每天依舊安排傀儡侍者將兩處庭院打掃得幹幹淨淨。洛堯舊居人去屋空，然而院牆上的薔薇花盛放如瀑，花香馥鬱甜美，院內高大槭樹的樹冠越牆而見，仿佛在默然等候著主人的回歸。青靈居所內的各種小擺設，也是拾掇得一塵不染，榻帳被褥等物，亦是幹淨整潔一如往日。
青靈如今礙於身份、不得不講究男女之防，再不能跟師兄們一起住在華清峰，卻喜歡時不時到自己的舊居坐上一陣子，翻看著箱櫃裏的舊物，慨然悵惘。
牆上掛著的一副輿圖，是她小時候根據大師兄的描述所繪，塗塗改改、筆跡淩亂，標畫著東陸的山川河流。那時她最大的夢想，就是能像師兄那般，周遊四方，在圖上所有的地方都轉上一轉，然後回來在黎鍾麵前狠狠炫耀一番，省得他每次回家探親回來就挖苦自己沒見識沒出過門……
短短兩載，鬥轉星移，物是人非。
今時今日，她所想要的，再也不是遊曆四方，博一回小小的炫耀。
王權、帝位，種種的算計、揣測、利用、謊言，各色各樣的假麵具，已經讓她變成了另外一個人。
就像這次回到崇吾，雖然也惦記著探望師父師兄，暗地裏需要做的事也是一件也沒落下。在崇吾安頓下不久，青靈便以崇吾守衛縝密為由，遣返了大部分的禁軍和侍從，同時安排慕辰留給自己的親信在軍中、崇吾和京城私宅三點之間布下了情報傳遞的網絡，讓慕辰遠在南境依舊能洞悉和操控京中的局勢。
朝炎大軍南下不到兩月，軍中數名將領便因偷攜女子隨營而被免了軍職，其中更是包括了方山族長的親侄兒方山淵。一開始，方山氏自是想將消息壓下，然而這件事最終還是悄悄地從京城帝姬府傳入了宮中，引得皞帝震怒、親自下令責罰，隨後又命沐端重新舉薦了一批人頂替。
雖說此局是慕辰利用紅月坊設下，然而由始至終都少不了青靈從旁推手。
她暗藏心事，在同門麵前裝作自然從容，甚至有時刻意地擺出以往單純無賴的模樣，實際上，一顆心又怎能從波雲詭譎的朝爭中全然抽退？她看人看事的角度再與昔日不同，權衡裨益、左右人心，似乎已經成了一種習慣。
也許洛堯說的不錯，她現在走的這條路，不但凶險萬分，很有可能到了最後，連本心都會迷失掉。
迷惘的同時，青靈更覺得愧疚畏懼，害怕自己有一天變成了皞帝那樣的人，不問對錯、隻求結果……
秋去春來，一轉眼，便又是大半年的時間。
有了師父師兄的相助，加上己身的刻苦，青靈的修為有了大幅提升，操控青雲劍也略有小成。隻是墨阡仍舊要求弟子每日齊聚棠庭，讓青靈根本無法實現找機會偷偷南下親睹戰事的願望。
這晚，她躺在榻上剛要睡著，忽聽窗欞微響，像是有人翻了進來。
崇吾結界嚴密，又有墨阡親自坐鎮，外人豈敢擅闖？
青靈驚疑地坐起身，一把掀開紗帳，卻見來人竟是五師兄黎鍾。
“小六，”
夜色中，黎鍾眼圈泛紅，“你得幫我。我必須馬上回氾葉！”