正在發愣，一群人魚貫進入工作室，其中就包括可愛的夏夏。熊曉西手裏拿著早點，看著對方四處找尋自己的目光，就知道今天又得聽故事，於是自覺走到小會議室裏等她。
好一會兒，夏夏才出現，也是手拿早餐，不過沒有了剛才的好興致。
“怎麼了，垂頭喪氣的。”曉西忍不住問。
“剛才穆先生找我談話，說讓明天出差。”夏夏放下早點，整整自己的頭發。
“咱們公司好像大家都在輪著出差？”曉西早就想打聽打聽，隻是沒有機會，這次可是機不可失，臉上明顯透出興奮。
“是，都要出差的。不過孟非凡出的最多，因為他身體好，心理素質過關，恢複的快。我就不太喜歡出差，每次都覺得好累。而且好長時間心情都比較亂。可是最近公司人手有點緊張，所以……”夏夏到不避諱地一吐為快。
“恢複不好？咱們出差要去很遠的地方嗎？都幹些什麼？”曉西打算一審到底。
“遠倒是不遠，可我現在還不能解釋太多，到時候穆先生會直接跟你談的。咱們今天得抓緊時間講故事啦。”夏夏匆忙吃著早餐，抱歉地笑。
“好，慢點兒，別噎著，中午吃飯的時候咱們也別停，邊吃邊講。”曉西表示與夏夏同甘共苦。
“好。就這麼辦。”夏夏欣然接受這份支持。
“上次說到洪毅，洪忠源將自己打點整齊，戴上幾名得力仆從，隻內藏金銀盤纏，不著華服，不帶箱籠，一路風塵仆仆往中原腹地而去。看到的人隻當是失了本錢貨物的商人帶了家生的奴才落魄遷徒，也是亂世中尋常見的，都不生疑。
一路過來，忠源先走了幾戶販子家裏挑人，多是窮困人家出賣的兒女，個個麵黃肌瘦，看不清嘴臉。忠源思慮這些孩童不知出處，人販子隻為換錢，哪裏用心養育調教，就算身有隱病惡疾也不得而知。再看那些孩子甚可憐，倒觸動惻隱之心，想日後辦妥王差，定要來贖買幾名回去，至少可供他們一口飽飯吃。
想到遊走於人販之所終究招惹嫌疑，不便避人耳目，隻好另辟蹊徑。想那上等行院都有蓄養童女的慣例，便四處打聽，十停倒有七停人提到中原了無城東郊旖旎樓的名號。據說那裏雖不甚大，但常駐的都是當今有一無二的名妓歌女，慣會蓄養出色女童。
洪忠源一行人日夜兼程進入了無城，投身到一家煙雨客棧，機遇巧合，這位東主是經世老嫗，對旖旎樓了若指掌。忠源如獲至寶，忙求教一二。老嫗言道：現在雖處亂世，豪強爆發之人更眾，這些人得錢容易，權勢煙來沙滅，更要及時行樂，不枉此生，所以這賭場，娼寮生意倒甚紅火。
若是太平盛世，隻有那落魄窮戶買賣兒女。恰因亂世，方多有鄉紳官宦家庭女子突遭不幸流入煙花之地。這些女子身世清白，家教又好，加以調教，容易出色。
中等以上的行院才有資本蓄養女孩加以調教，數年口食和教習，所費驚人，如不能一鳴驚人，引來各方恩客，這個買賣就算虧了。旖旎樓原本勢旺，買入姑娘更是非頂好的貨色絕不輕易出手。
隻是一年前旖旎樓換了掌事的姑娘，名為柳如煙，人稱一隻梅。這柳姑娘本是旖旎樓響當當的花魁，多少王孫公子貪慕美色，捧著奇珍異寶但求一親芳澤。但柳姑娘這個花魁並不是價高者得，自稱是妓非娼，雖然入了煙花行次，對於恩客金主也要自己看的入眼方可。自設三關，一觀，二論，三切磋，不料各路紈絝更是視作風雅之極，趨之若鶩，人人以與柳如煙一夜溫存為榮。即便隻是通過了第一關，也是百般自得，為表錢勢，常常將所奉珠寶玉石，當麵投入繡樓前的百鯉池。百鯉池並不甚大，周圍怪石環護，修葺的異常精致。池下連接著一處暗渠活水，名為冬渠。顧名思義，即便是盛夏三伏，千鯉池池水也清涼無比，甚為奇特。