成吉思汗從小生活在茫茫無際的蒙古大草原上，蒙古草原群雄爭霸的局麵讓他萌發了崛起草原爭霸的雄心。在從10世紀開始，中國的政治形勢發生了很大的變化。907年，唐朝滅亡，五代十國相繼產生和滅亡，而後是北宋和南宋。與這些政權相對的是先後興起的契丹建立的遼國和女真建立的金國，互不統屬的蒙古高原各部先後與遼、金為鄰，他們力量薄弱，不是遼、金的對手，隻好接受強鄰的統治。遼、金都設置招討司等機構專門統轄屬原各部。在遼、金統治時期，各部與內地的聯係日益密切，由於內地先進的經濟、文化影響，特別是在金代鐵器大量北流，促進了各部的發展。在鐵木真幼小的時候，蒙古高原部落割據，群雄爭霸，逐鹿草原。一首詩歌中寫道：星空旋轉著眾部落都反了不得安臥你爭我奪為財貨草地翻轉了所有的部落都反了不得下榻你攻我打沒有思念的時候隻有彼此衝撞沒有躲藏的地方盡是相互攻伐沒有彼此愛慕盡是相互廝殺蒙古高原各個部落民眾大多從事畜牧業，飼養馬、牛、羊和駱駝，遊牧民被稱作是有毛氈帳裙的百姓。他們逐水草放牧，依山居住，牧馬的人可得帳房住。靠水居住，牧羊的人可得飲食吃。各部各自在一定的範圍內遊牧、同時為了獲得得更多的生活資源，也進行狩獵，獵取黃羊鹿兔等野獸。在這樣的環境中，牧民個個自小就練出縱馬馳騁、彎弓騎射的好本領，還有一些部落居住在森林地帶，他們則以行獵為首要要經濟部門，被稱作林木中百姓。為了追逐和運送野物，牧民們在冬季使用滑雪板和雪橇，極為迅捷和方便。隨著社會經濟的發展和與內地聯係的加強，高原各部日益脫離原始氏族生活而進入階級社會。占有大量牲畜的富裕家族成為部落世襲貴族，就是蒙古上層貴族那顏，蒙古各級官員，他們控製屬民，又通過掠奪戰爭獲取更多的奴隸和財富。蒙古貴族那顏們擁有各種尊貴顯赫的頭銜，稱把阿禿兒，蒙古勇士；篾兒幹，善射的人；必勒格，智慧者；薛禪，賢能的人。有的具有太師、大王、汗等官員稱號。各部落裏的所屬民眾為那顏承擔勞役和軍役，是哈刺抽，就是下級民從，他們不能隨便離開自己的那顏。戰俘因窮困而賣身的人是孛斡勒，就是奴隸，他們在主人家裏服役，世代為奴，對主人必須絕對忠誠。各部落貴族把掠奪財富和奴隸當作天職，為此他們建立起自己的武裝力量，護衛軍。護衛軍由效忠於貴族的人組成，是貴族的那可兒，就是伴當，貼身侍衛。貴族與其那可兒既是主人和侍衛，又是利害一致的夥伴。為了更有效地克敵製勝，若幹貴族還常常建立聯盟，推舉聯盟首領為汗。群雄爭霸，逐鹿高原，伴隨著殘酷的掠奪和屠殺，高原各部緩慢地走向統一。在激烈的兼並戰爭中，高原上逐漸形成了幾個強大的部落，分布在鄂嫩河中上遊和肯持山地區的是蒙古部。塔塔兒是蒙古的東鄰，居住在今呼倫湖和貝爾湖一帶的草再上，由察罕塔塔兒、按赤塔塔兒、禿禿黑裏兀惕塔塔兒、闊亦壇培塔兒、迪列士塔塔兒、阿魯孩塔塔兒等六個部組成部落聯盟。塔塔兒是蒙古興起以前蒙古高原上最著名的大部，其首領曾從唐朝獲得都督官號，六部塔塔兒的禿禿黑兀愒部意思是都督之民，就是以官號作為部名的。因為塔塔兒，又被稱為韃靼，曾經十分強盛，所以塔塔兒一名甚至成為蒙古高原各部的泛稱，在蒙古民族形成之後，這個名稱還長久地保留在一些部落中。塔塔兒先後受遼、金王朝的統治，盡管經常起而反抗，都破遼、金鎮壓下去。遼．金有時利用塔塔兒去進攻蒙古等部，加劇各部之間的矛盾，坐收漁人之利。在蒙古的北部，層居色楞格河與鄂爾渾河下遊一帶的是篾兒乞部。篾兒乞部應當屬於蒙古語族部落，但吸收了較多的突厥成分，篾兒乞有四個分支：兀窪思、麥吉丹、脫脫鄰、察渾，這個部落有一支人數眾多、非常好戰的強大軍隊。從篾兒乞向北，居貝加爾湖東西的是八兒忽諸部包括八兒忽、脫額劣思、豁裏、禿馬等，以其居地八兒忽真隘而得名。其西部居葉尼塞河上遊的是斡亦剌部，斡亦部人數眾多，有許多分支，各支部有自己的名稱。八兒忽諸部和斡亦剌部部屬於蒙古語族部落，因為他們居住的地方地到處都是茂密的森林，所以被稱作林木中百姓。在蒙古以南、陰山以北地區有汪古部。汪古也被阿作白達達就是白韃靼，此部包含一些不同的種族成分，其中突厥成分占盲有大優勢，金朝為了防禦北方遊牧民的侵擾，修築了長城，命汪古部守衛。蒙古語稱長城為汪古，因此，汪古部的得名應當與他們守衛長城有關。遼金時期蒙古高原上最強大的部落是克烈，其居地緊鄰蒙古的西方，以鄂爾渾河間上遊及土拉河一帶為中心，大約分為六個部。所說以前克烈部有個君主，他有七個兒子。膚色全都是黑黑的，因此之故，他們被稱為克烈。後來他的這些兒子的後裔獲得了另外的專門名號，克烈部便用來稱呼其中一個有君主的分支，其餘的兒子們都做了君主的仆從。這個傳說反映了克烈部落建立強大部落的過程。克烈人的語言萬於蒙古語族，但在語言風俗等方麵受突厥的強烈影響，其社會發展較其他蒙古部落為先生，在十一世紀初，克烈人接受基督教聶思脫裏派，因此有的人取了基督教的名字。在激烈的兼並戰爭中，克烈與塔塔兒、篾兒乞、乃蠻等部結為世仇，彼此攻殺不已。居住在蒙古高原最西麵的強鄰是乃蠻，他們屬於突厥語族。其居地以阿爾泰山為中心。東鄰克烈，南與畏兀兒相近。乃蠻具有簡單的國家機構，由於受突厥文化的影響，通用畏兀兒文字。除此之外，基督教聶思脫裏派也在這裏得到廣泛的傳播。12世紀後半葉時，乃蠻分裂為兩支，一支稱乃蠻，另一支稱古出古惕乃蠻。從十二世紀中期蒙古草原上的爭鬥，主要就是在以上這些部落之間進行的。高原各部無一不在拚命地擴大自己的實力，瘋狂地削弱乃至吞可能戰勝的敵手。成吉思汗從一個部落崛起，統一了蒙古草原，後來忽必烈繼承成吉思汗的事業，攻占中原，建立了橫跨歐亞的蒙古帝國，都是星空團團旋轉，大地滾滾翻騰的部落戰爭，規律性地地再現著蒙古高原以往的曆史，昔日相繼稱霸高原的民族，都是以戰爭的刀劍，打破部落割據的界限，以某一強大的氏族或部落為核心，形成新的民族共同體，建立階級統治的國家。用武力方式來完成統一，是各部那顏們競相從事的偉大事業。時世造英雄，鐵木真也是其中之一。