“皇上，內閣大學士杜守謙求見。”
明帝“嗯”了一聲，走進來一名赭袍年輕官員，長身玉立、秀麵若素，年紀輕輕已經頗具名臣之姿，上前叩道：“微臣杜守謙，參見皇上。”
“好了，又不是在朝堂上。”明帝順手將奏章遞過去，指了指上麵，“青州乃我朝邊境，常有霍連蠻子騷擾，搶奪些財物、牛羊，原本問題也不大。而此次之事，看起來卻有些不尋常，莫非霍連蠻子想要動兵？”
杜守謙粗粗看了一遍，合上道：“青州一直由雲、慕兩軍駐守，十六萬重兵壓在邊境上，若真有戰事，那就絕非一兩天能解決。”
“嗯，百姓又要受苦了。”
杜守謙又道：“邊境一旦交火，朝內就要預備大量糧草，不論人力、物力都消耗不輕，朝廷負擔大大加重。再者，戰事中士兵肯定會有損傷。朝廷若是想增援，就得抽出大量京畿兵馬，那麼——”
原本雲、慕兩家擁有重兵，朝廷忌憚多年，私下早就有削兵之意，如今再增兵豈不是愈添煩惱？明帝自然知道其中利害，心頭愈加煩惱，歎道：“不錯，朕擔心的就是這點！隻怕送出去容易，等到想要回來就難了。”
“皇上的擔心，朝廷一直都是有的。”杜守謙似在斟酌說詞，慢慢說道：“太祖武帝爺開國時，戰功顯赫的臣子不少。比方如今藩王們的先祖，還有雲、慕、郭三家武將世家，以及文、朱兩家文臣等等。這些家族的態度，對朝局穩定至關重要，以往解決的法子便是聯姻，以確保他們沒有貳心。”
“難道，要朕馬上去納妃？”明帝一聲輕笑，心裏陡然覺得很不舒服，原本不甚相幹的兩件事，此刻倒成因果關係似的。
杜守謙忙賠了個笑，道：“那倒不是。”
“縱使朕有這個心，此刻也不是選秀的時候。”明帝不願將話題深入下去，轉而說道：“聽皇後說，兩個小家夥很合得來，整天日同食、夜同寢，比同胞姐妹還親密。隻是寅雯自小任性，又淘氣，可別把杜愛卿的千金欺負了。”
“豈敢，微臣不甚惶恐。”
“朕去瞧瞧孩子們，你也別惶恐了。”明帝朝下揮揮手，起身離座道：“把案頭上的奏折理一下，弄好送到政觀閣去。”
杜守謙笑了笑，點頭道：“是。”
鳳鸞宮相距不遠，片刻便已行到。皇後正倚在長榻上看書，一身藕合色團紋錦繡鳳袍，已經有些半舊之色。明帝含笑走近坐下，摁住她示意不必起身，將手放在扁金葵口小手爐上，“佩縝，何苦整日看書寫字，如此費神？”
“皇上，怎麼又不通傳？”皇後放下手中書卷，替皇帝撣了撣身上碎雪，又沏了一盞熱茶遞過去，“悄悄的走進來，倒是讓臣妾禦前失儀。”
“朕以為你在中覺，怕吵醒……”
一陣嘻嘻哈哈的聲音，兩個小女孩跑進來。二人穿著同款衣袍，梳著同樣發髻，猛然看去，倒像是一對孿生小姐妹。皇後朝二人微笑招手，回頭道：“都是雯兒淘氣，非要讓玫兒穿成一樣。”
“父皇！”四公主身著蜜合色小襖，領口一圈雪色茸毛，襯得一張小臉粉嘟嘟，撲到明帝懷裏撒嬌，“父皇你看，我們兩個像不像？哪個更好看一些？”
明帝故意逗她，笑道：“依父皇看，還是小玫瑰更漂亮。”
“哼！父皇偏心。”四公主撇了撇小嘴，倒也不見得真有多生氣，跑下去拉那小女孩，笑嘻嘻說道：“玫若，父皇誇你，說你比我好看呢。”
“哪有，當然是公主好看。”杜玫若身量略高些，寶藍色小緞襖更襯膚色，一雙大眼睛撲閃撲閃，好似圓月之夜的光芒星子。
皇後指著杜玫若，側首笑道：“別說皇上偏心，臣妾也更喜歡玫兒一些。不像這淘氣丫頭，整天惹禍，沒一件事不讓人操心。”四公主吐了吐舌頭，做了個鬼臉，拉起杜玫若就往外跑，慌得奶娘們追之不及。
明帝搖頭一笑，“這孩子，都是小時候慣壞了。”
皇後微笑點點頭，說道：“將來柃兒長大，得從小就約束著，不能像她姐姐這般沒法沒天，任性又胡鬧。倒是那杜家小姐，年紀雖小，卻又文靜、又大方，比別的孩子都招人疼。”