明帝先是一愣，繼而笑著喝斥道：“胡扯八道，朕為什麼不得空？再忙，難道就不吃東西了？要不是看宸妃素日疼你，今兒就打斷你的狗腿！”
吳連貴趕忙賠笑，連聲道：“是是，奴才糊塗了。”
午膳擺在邀月閣的二層，自上可以觀賞金光粼粼的碧澄湖，湖畔種植一圍碗口粗的垂柳，一簇簇柳條有如女子裙幅上流蘇，隨風擺動起來。此湖乃重修泛秀宮時特造，岸頭堆砌著人工而成的假山石洞，潺潺清水從中湧出，落在其下巨大的白英圓石上，濺出一片蒸騰如沸的雪白水汽，頗為可觀。
慕毓芫倚著欄杆賞著湖麵之景，心思卻不知飄到何處，恍惚聽見周圍宮人們歡喜出聲，回神望前看去，一行人正簇擁著皇帝往這邊走來。想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲海藻藍的團夔紋華袍，與他冷清俊毅的麵容極為相襯，連唇角的那彎淺淡笑意也越發顯得漂浮，讓人捉摸不定。
仿佛是感應到閣樓上的綿長目光，明帝仰頭衝慕毓芫一笑，片刻便已走上樓來，含笑問道：“莫非是朕今兒特別英武，竟然讓咱們的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人問了一句，宮人們自然是連聲稱讚，“看來，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上還沒喝酒，便先醉了。”
“既如此說，那今兒就一醉方休。”明帝迎著和煦陽光說笑著，回頭看到席上的座位不免疑惑，“為何設這麼多張椅子？難道還有好些人？”
“不多，還有三個。”慕毓芫掩麵忍住笑，看著皇帝。
“三個？”明帝似乎微有不悅，正想說兩句，卻見奶娘們抱著七皇子幾個過來，恍然解悟過來，又氣又笑道：“你就知道捉弄朕，等會回去再好好罰你。”
慕毓芫一臉無辜，正色道：“祉兒，佑綦和佑棠，可不剛好是三個麼？臣妾並沒有說錯，皇上為何要罰？”說著朝七皇子招招手，將他摟在懷裏逗道：“祉兒乖，你過來數一數，父皇看著呢。”
“一，二，三……”七皇子伸著小手點著，卻不回頭去數，隻是撲到慕毓芫懷裏埋頭笑著，不時仰起頭看看明帝，又捉迷藏似的將自己藏起來。
明帝跟七皇子玩了一陣，伸手將他抱了起來，親了親笑道：“一天天大起來，還是這般愛玩鬧撒嬌，等到年底也該開始識字了。”多祿早搬開椅子好讓皇帝坐下，底下兩名奶娘護著佑綦和佑棠，宮人們也魚貫而入，陸陸續續端上美酒佳肴來。
明帝不停給七皇子夾菜喂食，兩人邊吃邊笑，慕毓芫在旁邊笑道：“好在佑綦和佑棠還小，不然定說皇上偏心，不疼他們了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宮人將麵前的甜食端過去，分別指給佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一樣的疼愛的。”想了想不免一笑，又給慕毓芫夾了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子們的醋？來，朕給你做布菜使官，可別再惱了。”帝妃相互說笑，多祿等人趕緊在邊上附和，一時笑語晏晏。
如此熱鬧的光景，午膳比之平日多了些時辰，三個孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他們回去，好生安頓著午睡。入秋的正午並不算炎熱，暖風和煦、花香宜人，帝妃二人繞著花道慢慢回走。連廊下是形狀各異的花圃，周圍散養著五彩斑斕的錦雉，不時低頭在地上啄食一番，好不悠閑。
九曲十八折的連廊，朱漆綠瓦、雕花刻字，明帝執著慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下隻有我們兩個，你且說說——”扭頭瞅見月子山門前有人影晃過，不由大喝道：“誰？鬼鬼祟祟的！”
吳連貴從月子山門後出來，上前先給帝妃二人口頭請安，方道：“方才鍾翎宮那邊出了點事，奴才急著回稟娘娘裁決，不防驚到聖駕，還望皇上恕罪。”
明帝不悅，問道：“好好的日子，又怎麼了？”
吳連貴垂手靜立，低頭回道：“前幾日江婕妤丟了枚玉佩，一直找不著，隻說是小東西也沒在意，誰知道今兒卻在清瀾堂找到了。”