明帝眼角跳了一下，很快平靜如常，“你的兄長英勇殺敵、誓死報國，與霍連人血戰數時不幸戰死，所以才追封為忠毅公……”
“不，不是那樣的！”萱妃盈滿熱淚大吼著，痛得渾身打顫，一步一步朝明帝走過去，雙眼燙得似要燃出火來，“皇上……，是不是你……”
“你要做什麼？”慕毓芫擋在明帝身前，雙眸灼灼照人。
“做什麼……”萱妃想不出該說什麼，才能表達出心中的百痛交集，雙臂卻是猛地一緊，吳連貴身旁兩個小太監衝上來，一左一右死死扣住不放。在滿殿宮人驚慌的一瞬間，看見帝妃二人正彼此相望，目光裏有信任、溫柔、關切、愛憐，卻沒有一樣屬於別人，刹那間將自己擊個粉碎……
“沒事。”明帝握著慕毓芫的手，柔聲說道。
“哈，哈哈……”萱妃突然大笑起來，笑得淚水飛濺，卻掙脫不開雙臂束縛，於是仰起下巴問道：“皇貴妃娘娘，你如今這般護著皇上，就不怕有一天跟我一樣，也是如此可憐下場？”
“住口！”明帝勃然大怒，雙目裏盡是隱隱暗氣，僅有的一絲愧疚也被淹沒，朝多祿冷聲喝道：“蠢材，還愣著做什麼？！萱妃傷心過度、心智不清，還不趕快扶她回宮去！”
早知今日結局，當初又何必委屈自己？萱妃被人拽著一點點後退，明白一切都即將結束，不禁悔恨莫及，唯有用盡最後一絲力氣反擊。雙手抓住門環將去勢稍阻，淚眼朦朧直視殿內二人，泠泠笑道：“皇上從前恩寵臣妾時，總是柔情蜜意、溫柔如水，怎麼今日卻這般狠心？皇上當初對臣妾，難道真的沒有動過心？莫非，皇上說過的那些貼心的話，都是假的麼？皇上，是麼……”
“……”明帝張了張嘴，卻是無言。
看清了皇帝不能辯駁的惱色，再轉眼看向皇貴妃，那雙水光瀲灩的明眸一瞬間浮出黯淡，像是蒙上一層淡淡的陰雲。萱妃忍不住再次大笑，不論當初真情假意，皇帝的解釋都隻會越描越黑，早已料定他不能回答。任憑他們再信任對方，再能替對方立場著想，剛才的那些話，也將是兩個人間永久的芥蒂。
——這一次，總算是自己贏了。
進入十月裏，空氣裏漸漸有了初冬氣息。春秋的輕衫羅裙已顯單薄，內務府照例要給各宮娘娘裁剪新衣，至於該用何種款式、花樣、綢緞，皆先送到泛秀宮去，等著皇貴妃娘娘親自裁定。小太監們陸陸續續進來，兩人扛一裹緞匹，放在專製的紅漆高木架子上，煙綠、流嵐、桃紅、嫣紫、鵝黃，各色綢緞紛紛半展垂下，弄得椒香殿後院好似春日百花盛放，一片姹紫嫣紅之景。
“娘娘，你瞧瞧這匹雲錦。”內務府管事一臉討好，捧著一匹燦若雲霞的明黃色錦緞上來，立在旁邊說道：“江南雖是盛產絲綢之地，可上好的雲錦卻也不多，今年統共就進貢了六匹，皇上特意吩咐送兩匹過來，說是讓娘娘裁幾身新衣裳。”
“嗯，顏色不錯。”慕毓芫將手輕輕放上去，隻覺絲光水滑、恍若無物，因冬日晴空下的陽光格外明媚，那亮黃光澤便愈發奪目，幾乎讓人有些睜不開眼來。
“娘娘，寸錦寸金呐。”內務府管事繼續奉承，將那雲錦展的更開一些，滿臉堆笑說道：“宮裏頭除了皇上，也就娘娘能用明黃之色。不知娘娘喜歡什麼款式，上頭要繡什麼圖案花樣，隻管吩咐奴才知道，好讓針功局的人用心去做，保準讓娘娘穿出天底下獨一份兒的尊榮。”
雙痕手裏端著一盞新茶，上來笑道：“行了，別總是在這兒聒噪沒完。你一直說個不停，娘娘還怎麼看緞子？後麵已讓人備下茶水錢，辛苦你們多走一趟。”
內務府管事連連點頭，賠笑道：“雙痕姑娘說得是，奴才告退。”
慕毓芫接過花茶撥了撥，低頭飲了一口，隨手放下，在彩緞前來回翻檢著，揀起一匹八團翠藍的錦緞，覺得顏色太豔便丟開。轉而拉起一幅豆綠暗紋挑花緞子，放到手腕上比了一比，待跟前宮人都悉數退盡，方才出聲道：“是不是有什麼事，說罷。”