明帝頷首道：“嗯，簡單的備幾樣就好。”
慕毓芫捧著素服給皇帝穿上，低頭整理道：“皇上若是想多說會兒，就在小佛堂裏麵坐著，外頭還有些冷，可別在風地裏站得太久。”
明帝握住了她的手，柔聲道：“宓兒，你陪著朕過去。”
慕毓芫停住手上動作，看著眼前明黃色的繡紋龍袍，想著要去祭奠的人，心思不由左右搖擺不定。不過皇帝的意思卻很堅定，始終握著不放，慕毓芫沉默片刻，終於輕聲答應道：“好，臣妾也去換身衣裳。”
“記得帶上雲錦披風，別著涼了。”
當初七皇子年幼夭折，慕毓芫喪子心痛、思念不已，皇帝命人在泛秀宮後院設了座小佛堂，以備平日上香祭奠之用。皇帝怕慕毓芫觸景生情，並沒有設立靈牌，隻備有香案、香爐等物事，另在內殿中放置祈福長明燈一盞，由宮人日夜添油照料。
此刻前殿已經布置妥當，多祿領了聖旨，帶著所有宮人悉數退出，留下帝妃二人單獨上香祭奠。殿內香煙氤氳繚繞，將皇帝的麵容籠得虛幻不清，臉色靜若湖水，看不出有絲毫特別的情緒。慕毓芫靜靜站在旁邊，看著皇帝親自點上素香，仰望嫋嫋上升的輕煙出神，像是在遙望遠在天上的皇後。
“佩縝……”一聲輕喚低低出口，明帝的眸色終於微泛水光，連那輕拿素香的雙手也在抖動，對空喃喃道：“佩縝……，朕帶著皇貴妃過來看你了。如今，朕的身體也不太好，或許不用多久，就不能再照顧雯兒他們……”
“皇上——”慕毓芫終於忍不住出聲，欲要上前阻止。
明帝回過頭來，眼角帶著一絲淺淡的疲憊感傷，轉身將素香插好，對著蜿蜒散開的香煙輕聲，“佩縝……，如今雯兒已經嫁到慕家，與駙馬恩愛和睦，與皇貴妃更是親上加親了。倘使將來，朕也撒手而去……”他慢慢轉回頭來，眸光閃動，仿佛在等待著什麼似的，卻是沒有開口。
慕毓芫抬眸看著皇帝的眼睛，最後慢慢走到香案前麵，取出素香點上插入香爐，忍住心痛微笑道：“皇後娘娘……”開口稍微頓聲，從前的‘縝表姐’是再喚不出了，“寅雯一直都是皇上的掌上明珠，如今更是慕家的子媳，隻要有我在世一日，就一定會有寅雯的太平安康。斷不會讓人欺負了她，受到委屈……”她側首避開皇帝的視線，幾近無聲的歎了歎，默默轉身，獨自一人無力走出佛堂。
雙痕還在院子口等候著，迎上來問道：“娘娘，皇上沒出來麼？”
“沒有，在裏麵說話兒。”慕毓芫扶著額頭步上連廊，招手喚來多祿，“本宮有些頭疼不舒服，你去跟皇上說一聲兒，順道在佛堂好好陪著，出來時別讓風吹著了。”
“娘娘……”雙痕也扯了扯衣袖，悄悄遞了個眼色。
慕毓芫緩緩回頭，隻見皇帝正立在小佛堂的門口，手上似乎微微動了動，已經抬腳跨出了門檻。“娘娘，皇上已經出來了。”多祿一臉誠惶誠恐，像是生怕慕毓芫就這麼走了，小聲道：“娘娘且忍著一些，奴才先去扶皇上過來，等會回去，馬上讓人去傳太醫過來。娘娘你看……”
“好，你去傳太醫罷。”
“是。”多祿見她已經往下走，悄悄鬆了口氣。
慕毓芫穿過庭院內坪，上前扶住了皇帝，低頭看著地麵上的平潔石板，微垂眼簾輕聲道：“皇上，不多待一會兒麼？要是說完了話，就先會寢閣暖和著罷。”
“嗯。”明帝頷首，默不作聲跟著回去。
此刻還不到巳時，皇子公主們都在學堂課學，因此宮內略顯冷清，隻有小皇子年幼在自個兒玩耍。見到慕毓芫回來，一溜小跑撲上來撒嬌道：“母妃，母妃去哪裏了？怎麼都不帶小瀾去？”
小皇子相貌與母親最為相似，是個極漂亮的孩子，兼之年幼可愛，慕毓芫不免會多疼愛憐惜一些。隻是此時卻沒心思玩樂，蹲身摟在懷裏親了親，柔聲道：“母妃剛才陪著父皇出去散心，都走累了。小瀾聽話，自己先去玩一會兒好嗎？”
小皇子嘟了嘟嘴，不情願道：“那……，小瀾等會再來找母妃。”
慕毓芫微笑道：“好的，小瀾最懂事了。”