沒人注意到了老侯爺帳前值守的親兵少了幾個人。
汝陽侯府一脈唯一的後人林世卿當眾宣布老侯爺重病，臥病在床，暫不參與議事且不接受探訪一事，後經眾將商議，老侯爺舊部、南征軍副帥方甄代主帥職。
其餘，一切如常。
方甄，還有很多人，都很清楚，隻要這次南征不出什麼大漏子，如今的汝陽少侯林世卿回去後，便會順理成章地承襲汝陽侯府的爵位，老侯爺屬下及其舊部——所有姓林或者姓過林的軍方勢力，都會被逐步接到林世卿手裏。
即便林世卿不過剛剛及冠。
而林世卿這個唯一的林家後人雖然年紀輕輕，但不愧為將門大家之後，已在朝臣文官之中有了舉足輕重的地位，一旦他接手收攏了軍權，軍政合歸到一個外姓人手中，那麼他還會隻甘心於做一個舉足輕重的……臣子嗎？
一直小心翼翼忌憚著他的鑾座上的那位會這樣順其自然任其發生嗎？
漩渦中央很有可能牽涉其中的那些世家權貴會不置一詞置之不理嗎？
天下士子會任由這樣一個功高震主的外姓權臣禍亂朝綱謀權篡位嗎？
方甄四十多了，眼看奔著知天命的年紀去，還有什麼看不明白，想不明白的？
他從未懷疑過，以林世卿朝內朝外近年積累下的赫赫功勳，撐起汝陽侯府一門上下會出現任何問題。
但方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的變成現實，他會怎麼辦。
他實在怕自己無論怎麼做，都會讓自己失望。
他是林世卿的長輩，同時也是林世卿長輩的下屬和同袍，林氏於他有恩——教養之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。
當年周國與梁國邊境摩擦，生了戰火，方甄年輕氣盛帶著右翼軍一時冒進，被圍梁國南境沙漠，右翼軍所屬突圍不能，又無法與大軍取得聯係，眼見彈盡糧絕不過早晚之事，孰料或許是命不該絕，竟當真讓他絕處逢生——隻是代價也是慘重的。
得悉同袍浴血被困於梁人之手，一同出征的老侯爺嫡子、內定的下一任林氏家主、林明臣，同樣的年輕，同樣的氣盛，違背中軍軍令，偷偷帶著一隊精兵，根據沿途尚未來得及被惡劣的天氣掩埋的幾點蛛絲馬跡，順藤摸瓜地摸到了梁人的包圍圈，沉下氣在附近埋伏整整幾日，詳細製定了一整套營救計劃。
又過了兩日，林明臣在察覺到梁人已然基本放下警惕，便趁著梁軍值守換崗時，留下部分人遠遠揚起沙塵，營造出援軍數量龐大的假象，繼而帶著餘下的部下突入梁軍。
參與圍困方甄的大多梁軍將士初時怕方甄臨死反撲，為免己方損傷過大，不敢輕易動手，枕戈待旦警醒得很。但後來見多日未曾有周人來營救過他們困住的這位年輕將領，便也不再著急了，貓捉老鼠似的困著，打算等方甄堅持不下去的時候主動來求他們。
原本以為這樣的時候不遠了，孰料遠處倏然煙塵彌漫，竟是周人派遣援軍來救了！
梁軍上下心裏一顫，腦子裏大多隻剩下了一個“跑”字。
正這時，被破壞了好事的梁軍主將才剛騎上馬，咬牙切齒地望了一眼看不清楚的煙塵，奪過身旁一位將士手中的硬弩，挽弩拉箭，細細眯起眼睛，瞄準向一人——
方甄見人來援，當機立斷招呼部下和來援友軍一同聚到一處，不過片刻便成功撕開了一麵口子……
生天近在眼前。
方甄砍落麵前數名礙眼的梁人騎兵，撥開重重彌漫的煙塵，已然看到領頭幾人中那個熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼裏那聲興高采烈的“明臣”正要叫出口，卻見敵軍一隻精鋼短箭帶著疾嘯穿雲裂風而來——硬弩射出的精鋼短箭曾射穿過玉石鐵板，人體在它麵前跟紙糊的沒什麼兩樣——那箭連續貫穿了兩個人才安然停在了第三人的胸口處。
林明臣。
那是違背軍令，為了營救跟他袍澤多年的摯友而衝到前麵的，下一任林氏家主的，胸口。
他身邊兩位親兵沒有思考就縱身擋在了他身前。
但仍然沒有能夠改變結果。
梁軍放過暗箭佯作反攻之後迅速遠遁，遠處做假和知情將士俱不敢逗留太久，正且戰且退，方甄親眼所見卻無力阻擋，目眥欲裂，雙腿狠狠一夾馬腹，揚出四道紛飛厚重的沙塵。
他隻是想要撈了中箭落馬的林明臣就走，可當將人撈過來去探呼吸時……