黑暗的林間空地上，黑色的巨龍與藍衣的少女相對而立，雙方都平靜得有些出乎意料。耳邊隱約是其他巨龍爭論戰利品分配的聲音，然而維爾莉特絲毫沒有動容。
如果不是不遠處那一堆不久前還屬於卡米拉的碎肉，真的有點難以相信兩者剛才還是對手。
“我想，能提出這個請求，公主殿下應該有所準備吧？”
艾洛換了一個舒服的姿勢，同樣優雅的通用語從嘴裏吐出。如果不看他猙獰的外貌，維爾莉特或許會以為自己麵前的是一位家教良好的貴族少爺。
“請允許我稍微占用您一點時間，告訴您前因後果。”
少女最後看了一眼死不瞑目的盜賊瑪姬，決然地回過頭去，朝著巨龍微微行禮。
原來，這位少女的真名不是維爾莉特，而是……貝拉·傑拉德，法肯裏奇王國最的公主。
法肯裏奇王國與史塔西公國是延續了數百年的死對頭，它們之間的仇恨是如此根深蒂固，以至於最初結仇的起因其實雙方都記不清了，兩國的人民還牢牢地記著這個事實。
雖然嚴格來，王國的國力普遍要強於公國，但法肯裏奇是西大陸九大王國中最弱的一個。若非其王族——傑拉德家族在很久以前對四大帝國之一的哈瓦爾帝國有恩，這個國家根本無法維持“王國”的名號。
當然了，哈瓦爾帝國的執政者們不會因此就去幫助法肯裏奇王國的，隻是賣他們一個麵子，讓這個國家還可以被稱為“王國”。
反觀史塔西公國，就比前者要好太多了：不但連續三代公爵都是野心勃勃、心機過人的統治者，最近繼位的大公喬恩，更是年輕有為而且名聲顯赫的魔武雙修之才。僅僅不到半年時間，他就發布了一係列積極而鐵血的政策，簡直有要將法肯裏奇徹底征服的趨勢！
法肯裏奇的王族在上一代就意識到了這個越發強大的鄰居的危險，然而法肯裏奇所麵臨的危機眾多，國內上有大貴族隻手遮、飛揚跋扈，下有反抗軍和蠻族作亂，局勢可謂是一團亂麻。
在這種情況下，國王和少數良知派的官員僅僅是維持情形不繼續惡化，就已經耗費了全部精力，根本沒可能再拿出什麼手段製衡日益強大的史塔西公國了。
更糟糕的是，貝拉的哥哥，大王子是一個滿腦子肌肉的莽夫，雖然武力高超，卻連一支軍隊都帶不了；而貝拉的姐姐，二公主又整沉迷於享樂。
一旦老國王倒下，隻怕整個王國會瞬間被征服——這就是貝拉第一次認識國際局勢的時候，所擺在她麵前的事實。
正是同一，貝拉做出了一個相當驚人的決定。
她知道自己的政治手段並不高明，在戰鬥方麵也沒有喬恩大公那樣驚人的賦，隻靠自己是根本不可能挽救國家的。所以，她主動脫下了公主的華麗長裙，換上普通的冒險者打扮，秘密地離開王宮，暗中尋找著各種各樣能夠挽回局勢的奇人異士。
很顯然，卡米拉她們就是貝拉先前所看中的人物。
隻可惜留給貝拉的時間還是太短了，在她剛剛將烈焰隊凝聚到一起的時候，就遇到了艾洛帶領的托卡馬克派……
艾洛看得出來，要正麵麵對自己三年的努力化為灰燼這個事實，即使貝拉再如何做出理性的表情，眼神深處也始終流露出一絲不甘。
“不過你的意誌很強大，”艾洛不動聲色，“殺死那個盜賊的時候，很幹脆。”
“我殺第一個人的時候，是在七歲。”
貝拉直直地與巨龍對視，“我的暗殺術比魔法厲害，你會見識到的。”
“女人，我不關心你的暗殺術，這對巨龍沒有意義。”
艾洛淡淡地哼了一聲，眼神鋒利如刀。
“你知道，我關心的是……你的條件。”
貝拉笑了笑，得體的笑容迅速取代了先前的倔強：“三年來的冒險，我積攢了一些寶物，如果用它們換我的命，閣下應該會有興趣。”
“殺了你，我們一樣可以找到寶物。”
打斷貝拉的話的是維斯，這條黑紅混血的幼龍不知道什麼時候像個幽靈一樣出現在了一棵大樹旁。
“不好意思，你們隻能找到她們三個的寶物。”貝拉皺起眉，冷冷地看向新來的龍。
維斯卻沒有理會貝拉，反而將視線投向了艾洛：“食物給他們了，我要補償。”
“先前的金幣，你可以拿走一千個。”
艾洛眼都不眨地道，比起維斯的事，他顯然更關心貝拉開出的條件。深知黑龍秉性的他直接用一千個金幣打發了維斯。
“好了，我們繼續，公主殿下。現在我們應該談談你的自由。”
看著維斯如來時一樣無聲地消失在黑暗中，艾洛再度開口。