前日因是夜裏到的，不曾看清，可這日一早一眾莊頭來給屏風後的明蘭請安時，明蘭立刻覺出不對了。總管事吳光一個舉動一個顏色，後頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問好；安靜時，周圍無一人插嘴，回明蘭話時也大多有條有理。
這種情況隻有兩種解釋，要麼好像以前姚依依單位迎接領導蒞臨或衛生大檢查一樣，古岩莊眾人事先排練過，要麼嘛……
甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應聲，還備了相應的魚鱗冊和莊戶名冊，下頭一眾莊頭立刻張羅著幫忙。
明蘭垂下眼瞼。
世上沒有不透風的牆，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動作，隨便一個小廝或佃農都可能說出去；同樣的招數不能用老，黑山莊可以叫她打個措不及防，但古岩莊就不成了。再說了，她原本也沒想防著。
和黑山莊不同，古岩莊是多年前就被抄的罪臣家產，沒產為皇莊業已十來年了，這塊產業為禦派的管莊太監掌理，皇字當頭，莊裏不論出了什麼事，也少有人過問。
明蘭倒想看看，這古岩莊的水有多深，這太平景象能被粉飾的多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農，明蘭則拖著大管事吳光說話。
“…原來吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬。”明蘭微笑和煦如春風。
“小的豈敢，不過是九拐十八彎的親戚，沾著個名頭好混口飯吃。”吳光恭敬的躬身回道，“皇上賞了這莊子後，原本公公叫小的司裏當差，可小的在這莊子前後這許多年頭了，裏外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的願留下效勞。”
“這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說出去未免不合規矩，若外頭有個言語，便不好了。”明蘭露出一抹遲疑。
吳光目光閃爍，語意圓滑道：“小的算哪門子爺，不過……我那老叔爺與宮裏的諸位公公都甚有交情，都說都督素來豪邁大方，不拘小節，大家夥兒都樂意與都督結交，想來也不會有什麼言語。”
這段話深深淺淺，說的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。”
三天查點下來，崔家兄弟和公孫猛來細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來的消息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個結，隻短促的吩咐去叫吳光來。
寒暄幾句後，明蘭溫和道：“這事兒我前後細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無有叫外頭人管理莊務的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說來說去，到底於理不合呀。”
吳光青白的三角臉陡然陰暗下來。
“……我若真留了吳爺，不說外頭人怎麼笑話顧家沒規矩，便是顧家親長怕也要立時來罵了。”明蘭微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風細細看他神色，她賭他總不肯賣身為奴吧。
吳光臉色沉了沉，很快恢複，歎道：“夫人說的也有理，可是這五六十戶佃農如今還欠著莊上的租子和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀。”
明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽子發育的這麼健壯良好，這時廳堂側邊槅扇後頭微有響動，她側眼看了下，又道：“統共欠了多少？”
吳光早有準備，張口就是：“佃農們曆年拖欠的租子，估摸著約有兩萬兩，人吃五穀，總有個頭疼腦熱，佃農家裏支領不開時便要借錢，算起來也有一萬三五千兩。”
明蘭吃了一驚：“這麼多？！”
“唉……”吳光故作大聲歎氣，“別的也就罷了，那些借出的款項才要緊！小的哪有錢呀，多是上頭的貴人的銀錢；況且，細論起來，年前這莊子才賞賜下來，那些拖欠的租子也是皇家的！”
明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發疼了，緩過氣來，一副為難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”
吳光心裏一鬆，果是婦道人家，年紀輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這裏，忙殷勤道：“夫人放心，隻消有小的在一日，這些拉裏拉雜的總能給夫人辦的妥妥當當！”