元國寶年十三年春。
“相公，累了吧？”江南鎮子的一處院子裏，一個婦人輕聲慢語地問一個中年男子。
“不累。”男子放下手裏的書，“明日回鄉下祭祖，有勞夫人了，請你幫著收拾一下。”
“一切已經都收拾停當了，老宅子那處，前幾日已經派了人過去清掃一遍。再，不是那邊不是還有大嫂和寶兒嗎？”婦人輕笑著解釋。“他們每日都會過去打掃老宅子。”
男子輕輕點點頭，後又遲疑地開口，“寶兒和大嫂不讓七過來讀書，你找機會勸勸他們。”
“過年回去的時候，我特意找了大嫂和寶兒了這事。大嫂和寶兒卻沒有鬆口，他們怕是被以前的事情傷透了心。”
“從京城回來以後，大嫂的確對寶兒和寶娘教導嚴厲很多。大房那邊靠寶兒撐著，大嫂是怕七讀書後，隨了他祖父的性子，隻是人與人哪能相同，不讓孩子讀書，會害了孩子一輩子。”
“平平安安未必不是另一種福氣。”婦人歎口氣，到福氣，她的眼神變得有些迷離，臉上多了幾分懷念和愧疚，“人，也許隻有吃過虧才知道平安，一家人在一起才是最大的福分。如果當初我領悟得早一些……”
“過去的時候就不要提了。”男子煩躁地打斷了她的話。
“娘，我們回來了。”這時，一道清亮的聲音在院子裏響起。
“娘，外麵可熱鬧了，我和哥哥采了艾草，明日我們不如做青團子吃。大伯母做得青團子最好吃了。”一個長相酷似婦人的少女笑著撒嬌。
“就知道吃。”邊上一個憨厚的少年嫌棄地瞪了少女一眼。
“娘，你瞧瞧二哥。”少女跺著腳生氣地衝著婦人告狀。“他整就知道欺負我。”
“誰敢欺負你，成比男孩子還要野。”少年嘀嘀咕咕。
“都這麼大人了，還欺負妹妹，瞧你這點兒出息。”婦人訓斥自己兒子。
“今日早點兒休息，明日回鄉去。”中年男子語氣要比婦人嚴厲得多。
“是，爹。”兩個少年恭敬地答應一聲。
“爹，怎麼今年又要回去？”少女明顯不耐煩，她低聲嘀咕，熱情立刻降低了許多。
“祭祖是大事，妹妹別胡。”少年倒是沒有什麼意見。
“可是每年的清明總是會下雨，上山回來後，鞋子衣服全都髒了。”少女還是很不高興。
“多帶幾身衣服過去，要是髒了，換了就是。”婦人輕笑安慰自己的女兒。
“再有不滿，就留在家中抄寫《女戒》。”男子發怒，扭頭埋怨身邊的婦人，“看看你將她慣成了什麼樣？”
婦人見他生氣，臉色頓時變得訕訕的，“相公，別生氣，寶珠隻是而已，又不是真的不願意過去。”
“是呀，爹，妹妹隻是多幾句，並不是真的不願意過去。”大一些的少年也維護少女。
老二卻悄悄地拉了拉少女的衣袖。
“爹，我過去就是，我向你保證，一定好好打掃祖宅，你就別繃著臉了。”少女撒嬌。
中年男子的臉色終於緩和下來，“吃飯吧，明日還得起早了。”
顯然，男子是一家之主，誰也不敢違背他的意思，很快一家人坐下吃了晚飯。
中年男子的心情或許不好，放下飯碗以後，就回房去了，不久後，從書房中就傳來了壓抑的琴聲。
這琴聲如歌如泣，聽得人隨著音調，心情也不由得煩悶起來。
“杜嬤嬤，為什麼每到清明時節，爹的心情就會不好。他老是彈這首曲子，聽得我們心裏都跟著難受。”少女拉著一個胖胖的婆子問。
婆子滿頭白發，看著她的眼神帶著寵愛，可是聽了少女的問題以後，她的臉色頓時變了，支支吾吾地，“姐，老爺的心思，老奴哪能知道？”
“嬤嬤就會敷衍我，你們肯定有事情瞞著我，上一次，我問了綠嬤嬤，她也不願意跟我實話了。”少女有些不滿。“總有一，我纏著娘告訴我。”
“哎喲，姐，你千萬不要在夫人麵前提及。你每一次，夫人就難過一次。”杜嬤嬤央求她。
“好了，爹不願意，你就當作不知道好了。”少年沉穩，輕聲教訓她。
隻能這樣了，少女歎了一口氣，然後扭頭看著窗外發呆。
第二日，氣果然不好，雖然沒有飄下雨，但看上厚實的雲層，估計一會兒還是會下雨的。
“老爺、夫人，馬車準備好了。”一個廝過來稟報。
“上車吧。”男子歎口氣，上了車，隨後大家都上了車。
騾車的速度比較快，出了鎮子以後，順著大路，很快車輛就在一處老房子前停下了。
“叔叔。”一個憨厚的漢子從隔壁的院子裏迎出來，“祖宅我都收拾好了，我和娘就等著你們一起上山去了。”
“好，東西卸下後，我們就過去。”男子微笑著答應一聲。
話之間，一個穿著粗布的婦人從屋子裏走出來。
“嫂子。”
男子和婦人都恭敬地向她打了招呼。
“大伯母。”兩個少年和少女也向她行了禮。
“好，來了就好。”婦人笑著招呼，“寶珠長得越來越好了，再過一年就要及笄，就是大姑娘了？”
“大伯母，寶妹姐姐沒有回來嗎？”寶珠問。
“哪有出嫁的姑娘在清明回來的？”婦人拍打了她一下嗔怪地教訓她。
“娘。”寶珠撒嬌。
“依琳，一起上去吧。”穿著粗布的婦人招呼。
“好，一起。”
不錯，這個中年男子正是當年的蕭堇風，邊上的婦人是吳依琳。當初他們到密州任職，可是元國動蕩了好幾年，蕭堇風的個性太過迂腐不，他和蕭堇顏還有那樣的關係，因此他的仕途走得並不是太過順暢，幾番周折以後，他終於想通主動放棄官位，回江南在鎮子上做了書院的一個夫子。
沒有勾心鬥角的書院生活，很符合他的個性，加上吳家也將大部分的生意移到了江南，他們夫妻的生活倒是衣食無憂。