三年前，夏中華辭去了江河市博物館館長一職，私下裏開了個名叫“慎獨齋”的古玩店。“慎獨”一詞出於《中庸》，曆代真君子常以此自勉，偽君子也用來裝潢門麵。夏中華取之作為齋名，卻另有一層含義。十年前，他因病切除了一隻腎，而“腎”與“慎”是諧音，因此，他的“慎獨”便充滿了調侃人生的戲謔元素。
夏中華今年四十五歲，中等身材，清瘦儒雅，深邃的眼睛常處於若有所思的狀態，他被人稱為古玩界的“鬼才”。“鬼”在何處？他鑒定古玩的真假，一般不用上手，更不像別人那樣需要依靠多種儀器，而往往是一眼定乾坤。他這“一眼”，不僅能看出器物的形、工、胎、色、漿（古玩界所說的“包漿”），而且能感受到器物的氣場。因為在他看來，一件器物存在的時間越長，它汲取大自然的精華所儲藏的能量就越大，能量波轉化成磁場，他能感受到磁場的強弱。隻有遇到非常特殊的情況，他才用舌頂在器物底部舔一下，個中奧秘，他秘而不宣，隻道是獨門功夫。
由於博物館有規定，館員不允許買賣文物，不準開古玩店，所以，夏中華的“慎獨齋”開始時是以結拜兄弟韋大海的名義注冊登記的。韋大海因喜歡收藏古玩，也樂得掛上了一個“慎獨齋”董事長的虛銜。一年前，他與早就感情破裂的結發妻子洪珠離了婚，他們共同所生的女兒由洪珠撫養，夏中華多年靠玩古玩賺得的家產損失過半。不過，為了與自己的情人江小蘭名正言順地結為伉儷，他對經濟損失毫不在乎。至於市博物館館長一職，他隻幹了三個月就因厭倦行政事務而主動辭職，自由自在地當起了研究員。夏中華與江小蘭三年前在韋大海舉辦的一次晚會上相遇，兩人一見鍾情，墜入情網。第二年，江小蘭懷了身孕，夏中華懾於社會影響，要江小蘭把孩子打掉，可大學剛畢業而又性格倔強的江小蘭卻堅持要把孩子生下來，保住他倆的愛情結晶。為此，她離開父母和朋友，一人隱居在鄰近焦尾縣的天鵝湖畔，直至產下一對龍鳳胎，兒子取名為夏江龍，女兒取名夏江鳳。夏中華深為江小蘭對愛情的堅持不屈所折服，也不忍心讓她再獨自苦苦支撐下去，便以快刀斬亂麻的方式與洪珠離了婚，隨即與比他小十七歲的江小蘭登記結婚，在江河市一時成為焦點話題。自江小蘭與他結為秦晉之好後，夏中華將“慎獨齋”的法人改成了江小蘭，但江小蘭對店中的管理毫無興趣，所以“慎獨齋”的主人名義上雖是江小蘭，實際上她隻是徒有其名，店中日常生意主要托付給夏中華的合夥人羅中治，遇到特殊情況，夏中華才親自出馬。自孩子斷奶後，主要由保姆照顧，江小蘭自己則專注於網絡小說的創作，近年來已小有名氣。按她的話來說，女人要想得到長久的愛，不能完全依靠男人，而要有自己獨立的人格、獨立的事業、獨立的情趣。
這天下午，羅中治打電話告訴夏中華，說店裏來了一位頗為神秘的客人，他指名要見夏中華，有要事相談。
夏中華猶豫了一陣後，向單位找了個借口來到“慎獨齋”。進了門見到了羅中治所指的神秘之客，看上去三十上下的年紀，虎背熊腰，平頭闊臉，濃眉鷹眼，衣著整潔，外露的小臂上有著強健的肌肉。夏中華斷定此人不是盜墓者，因盜墓者常在陰暗潮濕有毒的地下作業，一般都是臉色黃中泛黑，腰背微駝，神色中透著些許遮掩不了的惶恐不安。來店中的客人不是買貨的就是供貨的，而供貨者大都是盜墓賊或盜墓賊的二傳手。看這位年輕人眼睛死死地盯著放在腳前的一個破舊的紙箱，想必一定是供貨者了，那麼，他是什麼來路？
夏中華並不多問，走到年輕人身旁輕咳一聲，說道：“我是夏中華，有什麼東西就拿出來吧。”
年輕人站起來向夏中華鞠了一躬，道：“久聞大名，今日有幸相見，勞駕了。”說完，從紙箱中拿出一尊七八十公分高的青銅佛像主件，然後又將配件一一裝上。夏中華一看便知，此佛像的主體名為“西方三聖”。傳說中的西方極樂世界教主阿彌陀佛居中，掌中托著蓮台；代表大悲的觀音菩薩在阿彌陀佛的左邊，頭戴皇冠有化佛，雙手持蓮台；代表大智的大勢至菩薩在阿彌陀佛的右邊，頭戴皇冠有寶瓶，雙手合一。整鋪造像的結構繁複，布局疏密有度，無論主次巨細，處處工藝精湛。此佛的背光（插在佛像背後的輔件，形如芭蕉扇）有一行銘文：大梁天監八年蕭衍敬造。背光邊沿插有九個“飛天”，“飛天”美如仙子，憑借飄曳的衣裙，飛舞的彩帶，淩空翱翔，勢如飛鶴，舒展豪邁，且姿態各異，或彈琴，或擊鼓，可謂儀態萬千，生動傳神。