江河市三縣三區的黨委和政府換屆工作剛剛結束，祝一鳴就接到省裏的電話，說是省委對江河市換屆工作很重視，考察工作即將展開，希望祝一鳴做好準備。祝一鳴知道省委的想法，為讓考察能順利通過，自己必須趕在前麵對全市各縣區進行一次“調研”，以“合格的政治操練”迎接省委考察組的到來。
隨行人員名單是祝一鳴精心選擇的。柳曉曼是分管組織工作的，讓她一起參加巡視，既是要檢查縣區換屆工作有無後遺症，又要為市裏的換屆工作作組織上的準備。市委秘書長蔣伯當任常務副市長後，其工作職責由市委副秘書長兼辦公室主任劉震南暫時代理，這使資曆較老的市委副秘書長兼政研室主任溫誌成心中有些不平衡。祝一鳴點名讓溫誌成參加，一來安慰他，二來借用這位號稱江河市“第一筆杆”的才能，搞幾份有份量的調研報告。解正既是他的跟班秘書又是他心腹，許多暗示都必須通過解正來傳達，此人自然不能缺少。
第一站是太平洲市。太平洲市是長江中僅次於崇明島的第二大島。這裏既是長江與京杭大運河的交彙處，也是長江的入海處。太平洲市在全國百強縣中是人口最少的縣，但其人均GDP卻一直排在前三十位。在上世紀八十年代，這麼一個彈丸之地的橋架母線糟和高低壓開關櫃產品占全國市場份額的百分之七十。另一個出名的是八十年代的“供銷員經濟”模式。所謂“供銷員經濟”，就是供銷員按照業務規模拿提成，其提成的比例一般不低於淨利潤的百分之三十，所有攻關費用都由供銷員個人或團隊承擔。這是個簡單、誘人而又十分有效的激勵政策，開始的時候一筆提成是幾萬到幾十萬，發展到後來是幾百萬上千萬。有能力的供銷員都發了大財，而發了大財的供銷員很快就會自己辦廠成為老板。中小老板們為增強竟爭的實力，一定時候又會聯合兼並，因此，到九十年代後期，這裏形成了三個國家級鄉鎮企業集團：華鷹集團、華鵬集團、華江集團。到了近七八年，傳統產業迅速升級，形成以新型建材和智能電氣主要零配件為特色的新興產業。
新任的太平洲市委書記於新潔今年五十歲，早年是國內某著名科研所年輕的材料力學專家，十年前在太平洲縣掛職鍛煉任副縣長，三年掛職期滿，他不願再回科研所。司徒震和祝一鳴一碰頭，就把他留下來任太平洲縣委副書記兼常務副縣長。又過了兩年，任太平洲市市長。這次祝一鳴提他為太平洲市委書記，一是資曆所為，二是看重他大智若愚、對領導尊重而又不過份諂媚的個性，三是要借用他在國內外的高科技人才關係網絡。
於新潔沒有把祝一鳴一行直接迎到賓館彙報工作，而是順路先參觀了“華江集團”。“華江集團”十年前比“華鷹”和“華鵬”規模要小許多，但十年來，他們通過與國內科研院所和國外跨國公司合作，跨越式地提升傳統產業和發展新型材料產業，產品年銷售額從十個億發展到一百五十多億，一躍而為太平洲市的大哥大。同時，他們除了實行經過改善後的銷售提成政策外，公司上市後還對高中層管理人員實行了期權激勵，把短期利益與中長期利益結合起來。集團本部近二千人的居住地建成了一個“幸福村”，工作滿五年以上的員工都能廉價分到一套由集團統一開發的住房，中層以上幹部和銷售精英，則能出半價購買一套四百平方米左右的別墅。別墅區內的人工湖直通長江，有二十多家擁有私人豪華遊艇，閑暇時可以到長江和大海中遨遊。於新潔讓祝一鳴看“華江集團”，當然也是為了顯示自己的政績，因為“華江集團”有如此迅速的發展，主要得益於於新潔政策上的支持。
祝一鳴參觀完“華江集團”和“幸福村”後笑著對於新潔說：新潔，你這裏已是半共產主義了，如果你能承諾在十年內讓江河市人民過上這樣的日子，我現在就願意把江河市委書記讓給你。
於新潔慌忙解釋：祝書記您這是嘲笑我，嚇死我了，我能有幾斤幾兩，還不是全靠您祝書記的英明領導。
祝一鳴問：下麵還有什麼精彩節目？
於新潔：那就先到賓館彙報工作吧。
祝一鳴：不，我要先去看望一個人。
於新潔：看望誰？
祝一鳴：李小秋的家人。
於新潔不解其意，也不敢多問，立即就上車把祝一鳴一行帶到李小秋家。李小秋的愛人看到祝一鳴，以為又有什麼麻煩，目光中帶著疑惑和惶恐。