【北洋混戰篇】 12 圖謀前程遊說北洋 安福正名操縱國會
謀略和野心過人的徐樹錚懂得，曹錕和大部分督軍沒有兩樣，對於南方的主戰或主和，並不十分重要，他所考慮的是權和錢，遂承諾皖係憑借勢力推舉他當副總統。這一計，果然不凡，徐樹錚通過電話，做了番試探。曹錕心有所動，而且一個勁解釋，四督軍通電言和之事，並非他本意。段祺瑞即派皖係幹將山東督軍張懷芝赴保定，與曹錕商量對南方的態度。兩個人一拍即和，馬上商定在天津召集督軍團會議，發動北洋團體對南方用兵。
徐樹錚麵都沒露，竟然把段祺瑞傷透腦筋的事，三下兩下，給辦利索了。十二月二日，在曹錕和張懷芝的主持下，奉天、山西、福建、浙江等七省三區的督軍，一致表示主戰。三天後，曹錕和張懷芝等十名督軍聯名通電，請馮國璋迅速給各地督軍發電文，武力討伐西南。
段棋瑞還是不放心曹錕，知道他見利忘義，光許願不行，還得讓他知道和西南主和對他沒有任何好處。這事，段祺瑞又讓徐樹錚去辦。曹錕見到徐樹錚，也想敲實一下皖係對他的承諾。
曹錕是直隸大沽人，和馮國璋可論鄉誼，又有舊交，所以他拿這話壓徐樹錚說：“這下我可是把老馮惹火了，你們可得說話算話，我曹老三對朋友負責，可朋友也得對我負責。”
徐樹錚說：“仲珊（曹錕字），你這話從哪講起，咱們不都是為了共同的目的，消除兵禍，全國統一。你如何看不清，想那西南方麵，對你最為切齒。”
曹錕說：“又錚，你可別拿話嚇我，西南對我談何切齒?”
徐樹錚說：“你是袁世凱的舊將，親自討伐過南方，你想想該有多少仇人吧。如若和南方講和，你必遭排斥。可要是能在討伐西南中建立功勳，將來前途就無可限量啦。兄弟今天和你講這些，決無半點私意，全是為了仲珊的事業。平定南方後，國會將由自己的人選舉，副總統也該推選自己人。”
曹錕作如夢方醒狀說：“又錚一席話，正講到我心裏，事情已經明擺著，敬請放心好了。”
徐樹錚走後，那曹錕突然想到謀士吳佩孚所說的“黃袍加身”之言，更是打心裏服了這位秀才。等到馮國璋派自己的女婿找到曹錕，已經晚了，又有“副總統”的誘餌，他哪裏還能主和。這時，鄂軍師長石星川在江陵宣布自主，襄陽鎮守使黎天才又通電宣告自主，湖北督軍王占元，本是馮國璋的心腹，一直是主和派，現在他感到有些不妙，處在皖係和西南護法軍的夾攻之下，不得已，為了生存，也倒向皖係，從主和滑向主戰。
陣腳大亂的馮國璋，在督軍團的壓力下，隻得下令對南方用兵。王士珍被迫任命曹錕為攻湘援鄂第一路司令，張懷芝為第二路司令。十八日，馮國璋委段祺瑞為參戰督辦。這期間，馮國璋還搞了些小動作，派私人代表王芝祥去見陸榮廷，此時，李純的代表也到了廣西。王芝祥來電告訴馮國璋，他已經和陸榮廷達成協議，請北京政府先免去龍濟光兩廣巡閱使，然後以北京政府的名義任命陸榮廷為湘、粵、桂宣撫使，如果陸榮廷接受了任命，就等於兩廣變相取消了自主。可是馮國璋怕以此激怒皖係主戰派，遲遲不敢下達命令，氣得王芝祥大罵馮國璋不成氣候。馮國璋在北京，一邊電告桂係壓迫石星川和黎天才，一方麵又說北軍進攻江陵和襄陽，不過是“局部”，讓南方不要輕易破壞和談。實際上，陸榮廷也不能完全代表護法陣營。孫中山早就反對這種沒有原則的議和，就是湘軍將領程潛、趙恒惕等，也躍躍欲試，想把嶽陽的北軍趕走。隻是由於陸榮廷的壓製，才鬧得現在這樣不戰不和的局麵。這時，湖南的桂軍將領譚浩明在民軍的壓力下，警告北京政府，北軍不得攻戰江陵和襄陽，否則南軍將進攻嶽陽。
此時的主戰派哪裏還顧得上政府，大舉進攻江陵、襄陽。這樣一來，南軍圍困嶽陽，二十七日，湘桂軍占領嶽陽。
馮國璋和陸榮廷煞費苦心經營南北和談的局麵終於瓦解了。
如此下來，馮國璋倒下了決心，三十日在北京下達對西南的討伐令，命曹錕、張懷芝進兵湖南，張敬堯為援鄂總司令。
1918年2月，吳佩孚率第三師及五個混成旅，由鄂北開往鄂南；張敬堯第七師進攻湖北通城；曹錕到漢口坐鎮指揮。張懷芝為總司令的第二路軍，有張宗昌的第六混成旅，張之傑的第十二師和馮玉祥的第十六混成旅，分路進攻湖南的瀏陽、醴陵和常德。
烏雲密布，北洋大軍壓近南方，可桂係首領陸榮廷早將部分兵力抽回廣東，隻有很少桂軍和湘軍保護湖南。
以馮國璋為首的直係，在這次與南方的較量上，失算了。更讓馮國璋上火的是，其心腹湖北督軍王占元，向徐樹錚密報了長江三督一個重大秘密。所謂秘密即長江三督李純、王占元和陳光遠聯合起來，蘇鄂贛達成協議，阻止直隸、山東等省的北洋軍通過浦口和漢口進攻川湘，若三省中一省受攻，其他兩省無條件支援。馮國璋見此，馬上通電，把自己臭罵一通，責任都攬在自己身上，並發表整飭綱紀的命令，分別懲戒與湖南戰敗有關的吳光新、王汝賢、範國璋、傅良佐等等。
馮國璋把自己推到前麵，從而達到保護直係的力量，讓主戰派也看看，他是改弦更張了，決心同南方一戰，從而也能減少主戰派對李純和陳光遠的壓力。隻可惜，徐樹錚把馮國璋看個透，急忙通電給皖係督軍，叫他們別上馮國璋的當，無論如何要把李純的職給罷了，如果江蘇掌握在皖係手裏，整個戰局必將改觀。再說皖係中不僅有一群好戰的的督軍，還有一些跟著段祺瑞新近崛起的政客，其中就有異常活躍的曹汝霖。
曹汝霖見到馮國璋公開通電之後，忙跑到徐樹錚那裏，很有些幸災樂禍說：“看樣子，這次馮公是扛不住了，如果這樣，先由他去吧。”
徐樹錚說：“馮國璋本來就沒有多大能力，他現在從根本上還是不願意打南方，這樣做是為了保護他自己的利益。你可不能輕視，還得繼續攻擊李純，抓住王占元給咱們的把柄。”
曹汝霖說：“我看現在正是倒馮國璋的好機會，如現在不動，等他緩過勁來，重新成立國會，反而不能動他了。”
徐樹錚說：“誰也不能當個光杆總統，得有自己的人圍著。馮國璋圈在北京城內，哪也去不了，手下不過就兩個師，是不能成大氣候的。如果這次能把李純免掉，王士珍自己就會引退。你想想，現在誰能影響段祺瑞，隻有李純，他是死保馮國璋，所以，你還不能偃旗息鼓。”曹汝霖暗暗佩服徐樹錚的分析，又開始對江蘇督軍李純的圍攻。
徐樹錚和段祺瑞都認為現在還不到倒馮國璋的時候，不能鋌而走險，最重要的是先將馮國璋的左右手砍掉，遂電告皖係各督軍曰：“馮公昏聵，尚不足責，足責者厥惟內閣王士珍，蘇督李純。現議由奉省抽掉生力軍隊，以助戰為名，分運京、浦路攻之，強迫命令罷去李純，李走後，王士珍必退。”
李純，字秀山，直隸天津人，1891年入天津武備學堂，畢業入淮軍，後投靠袁世凱。武昌起義後，所屬馮國璋的第一軍，赴湖北鎮壓革命。吳祿貞遇難後，李純繼第六鎮統製，1914年袁世凱授他昌武將軍、督理江西軍務。三年後，任江蘇督軍，和湖北督軍王占元、江西督軍陳光遠為直係的“長江三督”。李純認準了自己的念頭，對徐樹錚、曹汝霖等政客，也不甘示弱，並在報紙、電文中展開論戰。