【北洋混戰篇】 22 閣員良知揭發賄選 取悅洋人引咎辭職
黎元洪被逐出京，津保派的大小官僚可謂皆大歡喜。直係軍閥的無恥行為，引起各界的反對。各省紛紛通電，函請外交團轉達各國政府撤銷對北京政府的承認。一些親直的議員，正是在這種情況下，不斷南下。借此時機，段祺瑞等皖係也乘此“東風”，對曹錕發起猛烈抨擊。一時間，各省大報小報，把曹錕及家奴當成熱門話題，但直係的政客也沒閑著，各報展開了電文大戰。一門心思想入主總統府的曹錕，對文人把戲不上心，但聽說議員如果走光了，不能按時召開國會，耽擱他“登極”，連日來才有些吃不下喝不下。按吳景濂的意思，黎元洪一出京，幹脆就把曹錕擁成非常大總統，讓他以內閣總理的名義代行總統職權，或者組織行政委員會，為過渡政府。曹錕聽到這個建議，連忙點頭，但一直沉默的吳佩孚表態了，勸曹錕還是走選舉的路，致密電說出“大總統問題還該依正軌”的話。曹錕見吳佩孚對他當大總統不熱心，心裏有火，罵吳佩孚沒有良心。曹錕恐吳佩孚倒戈，大總統的事更沒譜，隻得命秘書複電，先把吳佩孚安撫住。
正是曹錕一籌莫展之際，國會議長吳景濂為了向曹錕表功，采取了三項措施：一是拉攏國民黨及北方奉皖兩係，以緩和驅黎造成的影響；二是充實內閣陣容；三是設法吸引議員回京，重整國會。
曹錕現在對吳景濂是言聽計從，自吳佩孚表明大總統得依“正軌”的態度後，曹錕把一切主意都押在國會上。聽到吳景濂的建議，親赴天津，讓其弟曹銳說和段祺瑞，以北洋派的大旗不能倒迷惑皖係，求得支持。張作霖那邊，曹錕也暗中許願，並放出風，要讓南方的孫中山當副總統。
自以為得計的曹錕，沒想到其弟曹銳首先在段祺瑞那裏吃了個軟釘子。
段祺瑞開門見山對曹銳說：“你哥哥真是有辦法，能把黎宋卿給抬出來，又能不動聲色用腳把他給踹下去，我真是佩服得五體投地啊。”
曹銳有求於人，態度就有些卑微說：“兄長做事不問深淺，要是得罪了你老，可不要見怪。不管怎麼說，北洋派的人要是讓人家給踩在腳下，你老總是不願意吧。”
段祺瑞說：“你別你老你老的，從你哥那裏算，你是小兄弟。我已經走到現在，對過去的事倒也不太願意過多去想，至於你說的北洋派，我看已經是名存實亡了，在上在下都是無所謂的事。”
曹銳急於希望段祺瑞表個態，對曹錕當總統能否給予支持，試探說：“您是北洋派的元老，現在我哥就聽您一句話。”
段祺瑞說：“你哥哥若真覺得自己有這個本事，不妨大膽去做。不過我也想說一句實在話，可能不太受聽，但你務必傳給你哥哥。”
曹銳說：“但講無妨，忠言逆耳嘛。”
段祺瑞品了品茶，清過嗓說：“你哥還是應該有個自知之明最好，自己是什麼能力，最應清楚。我看仲珊最好表明心態，或勇往直前，或激流勇退，越早主張對自己就越有利，免得到時進退維穀，裏外不是人。因為是老北洋的人，才鬥膽相告。聽不聽，還得仲珊自己做主張。”
曹銳比他哥哥雖然聰明不了多少，但段祺瑞的“潛台詞”還能聽出來。
奉係的張作霖對曹錕幹脆無話。孫中山更是看穿了曹錕的陰謀。
吳景濂死心塌地要把曹錕扶上大總統的寶座，在北京提出“先憲後選”的主張，建議曹錕推遲選舉總統的時間，先召開憲法會議，把議員騙回北京。吳景濂派去保定的代表，一提“先憲後選”的話，還沒等把話講完，曹錕勃然大怒，張口就把代表給罵了回來。
沒有辦法，吳景濂隻好親自赴保定。
曹錕見到吳景濂，以為後選總統是這些政客的圈套，劈頭問說：“你們是不是有別的打算，要是那樣，最好和我明說，誰要是和我曹仲珊來暗的，別怪我沒有耐心。”
吳景濂一聽，知道曹錕把他的好意誤會了，連忙說：“曹大帥誤會了，事情都辦到這個份上，誰還能三心二意呐。我是想以召開憲法會議，把議員從南方拉回來。現在形勢對大帥不利，輿論不在咱們這一方，如果匆匆選舉，惹得南北方再以此為由打起來，事情可就沒法收場了。”
曹錕一聽吳景濂的話，明白其苦心，笑著說：“你看看，我想國會議長也會和直係一條心的，都怪底下人多嘴多舌。我就不用管他什麼國會不國會的，他們那些破文人，在報紙上愛登什麼就登什麼，我看到底是槍杆子硬，還是筆杆子硬。”
吳景濂說：“萬萬不可，大帥已經走到現在，說容易也不容易，先再觀看觀看，為了事情辦得妥當，大帥最好要發一個聲明。”
曹錕說：“聲明，發什麼聲明?”
吳景濂說：“聲明本大帥沒有競選總統的意思。這隻是一個煙霧彈。如果這些議員一聽說大帥沒有當總統的意思，自然就會回來。實不相瞞，很多議員認為大帥想當總統，不會容許國會從容討論憲法的。”
曹錕一聽吳景濂講得也有道理，隻得垂頭喪氣地答應下來。
吳景濂回到北京後，即著手這個騙局，擬就了一封電報，又派王克敏到保定和曹錕接頭，好通電全國。吳景濂代曹錕擬就的電文中本有“本人無意競選總統”之語，曹錕為了當這個大總統，連說謊遮羞都不願意，把電文改為“私人權利，夙不敢爭”。
這一計謀，甚是有效，把一些督軍確實給騙了，有文章還把曹錕描繪成不爭名利的聖人。
吳景濂忙來忙去，也不過是給曹錕忙個虛名，那些議員仍南下。原來，就在曹錕策劃的同時，皖係死黨盧永祥在上海出百萬巨款，部分用於南下議員的川資，準備在上海召開國會，以對峙北京政府。這回，曹錕不動錢是不行了。在軍閥中，曹錕是出名的吝嗇鬼，動錢如同剜心頭肉。謀士們大致一算，五百多議員，合起來可是一筆不小的款子。關於大選的經費，財政總長王克敏也是費盡了心機，但收效不大，他們無非又是以各省攤派的辦法，此時，地方軍閥本來橫征暴斂，光靠從老百姓那裏搜刮這樣一筆龐大的款子，根本不可能。
最終，曹錕不得不跑到天津，再次找到弟弟曹銳，明言要用部分家產賄選總統。
曹銳一聽就急了，對曹錕說：“三哥你是不是瘋了，錢出去就回不來了，到時那個總統再當不上，雞飛蛋打。”
曹錕鐵了心，況且家產萬貫，這次賄選，也和手下謀士精心算過，王承斌和財政部還能拿出一部分，動點曹家的私產，對他來說不過是九牛一毛，可曹氏兄弟從來都是從外麵往家裏拿錢，這次往外掏腰包，自然心疼。曹錕說：“你真是個混小子，這點錢你就心疼了，我要是能當上大總統，不用說天津這塊地，全國都是曹家的，哪個大哪個小，你自己好好想想。”
曹銳見三哥動怒，也就不多說了。曹家能有今天還不都是曹錕的功勞。曹銳說：“那好吧，三哥，我聽你的。”曹錕當即和銀行商量好，又找到王克敏、王承斌、吳景濂等直係親信，告訴他們錢準備好了，議員多少，議長多少，幾人籌謀一番，最後分頭行動。