段內閣急待解決的問題堆積如山，但段祺瑞無興趣處理，隻對對德宣戰和發動內戰情有獨鍾。8月13日，他率全體閣員來到公府，找馮國璋為德宣戰蓋印。國會解散了，黎元洪倒了，內閣成了“一言常”，他隻在國務會上走走形式，就順利通過程序。
馮國璋熱情接待全體閣員。他握著段的手說：“芝泉，派個人來說一聲就行了，何勞大駕光臨？”
他之所以表現過分熱情，是想討好老段，討好內閣，好在未來總統選舉中投他一票。他知道自己代職隻有一年，他的眼睛盯著下屆。因此，不能把關係搞僵。
段祺瑞說：“府院一家，常來走動走動不更親熱嗎？”馮國璋笑道：“哈哈，也對也對。”
段祺瑞果真這樣想嗎？不！他一直對馮國璋懷成戒心，跟他的矛盾遲早會發生，但越晚發生越好，因為，他有事需要他配合……大家坐定後，馮國璋發表熱情漾溢的講話，博得陣陣掌聲。之後，馮掏出鑰匙，打開保險櫃，拿出“中華民國之璽”和“大總統印”，蓋在“北京政府對奧、德宣戰公報”上，然後，提筆寫上“中華民國6年8月14上午10時”字樣，鄭重交給段祺瑞，段向馮鞠躬，回手把公報交給外長汪大夔。閣員退出公府，段被馮留下密談。
馮國璋說：“中國駐美公使顧維鈞發來一份密函，美國知道我們將對德奧宣戰，想以2000萬借給中國，幫中國出兵歐洲。這可是一筆不少的數目啊！”
在馮的想象中，段聽到這個消息會高興地跳起來。因中國一年財政收入隻有1500萬，連維持正常開支都不夠。馮想以這筆貸款討好段，並與他平分秋色。不料，因段有了西原借款，對此並不熱心。他淡淡地問：“什麼條件”？馮說：“出兵兩個師去歐洲戰場。”
段說：“我看這事先放放再說吧，日本人要我們宣戰但不出兵，請問，哪個部隊肯去歐洲？”馮說：“白白得兩千萬，辦多少事啊！”段說：“借美國錢勢必得罪日本，為這事得罪他們咱吃不起呀！”
因為段祺瑞上了日本賊船，沒必要再上美國船，再說一個遠涉重洋，一個依衣帶水；一個要中國出兵，一個不要出兵，這筆帳老段是算得清的。不過，今天馮跟他談這事有試探之意：因不斷有人風傳，說老段正跟日本人勾結，秘密借款，籌建參戰軍，發動內戰。聽口氣，看態度，看來這種種風傳並非空穴來風。馮國璋想，好你段老怪，跟我玩邪的，走著瞧！
初戰告捷助長了段的氣焰。他從總統府回來，立刻通過外交途徑向各國駐華公使發通報，正式對德奧宣戰：“…爰自中華民國6年8月14日上午10時起對德、奧國德宣告處於戰爭地位。所有以前我國與德奧兩國訂立之條約……合同、協約及其他國際條款……依據國際公法及慣例一律廢止……”
同時，段祺瑞還宣布中國無條件加入協約國，從德奧兩國撤回中國使節和留學生。把“國際政務評論會”，改成“戰時國際事務委員會”；還先後建立“國際委員會”，“督辦參戰事務處”，把戰爭氣氛搞得濃濃的。但這隻是花架子，其目的在於取悅日本，更多獲得武器和貸款……8月初的一天上午，段祺瑞在陸軍部會議廳召開大型軍事會議。與會者有徐樹錚、倪嗣衝、段芝貴、盧永祥、吳光新、陳文運、曲同豐、傅良佐、範國璋、王汝賢及日本顧問等30多人。段躊躇滿誌，滿麵春風，臉上充滿自滿，傲岸，不可一世的神態。他振振有詞地說：“諸位，今天不是一般會議，是決定國家命運前途的會議，是曆次會議所無法比擬的。我希望大家引起足夠重視！
“有人罵我‘窮兵黷武’，有人說我‘武力至上’。通觀曆史哪個帝王的江山不是打出來的？秦皇漢武，唐宗宋祖，朱元璋，努爾哈赤，哪個人的江山是‘說’來的？有人罵我‘舉借外債’，‘媚日賣國’。不借債拿什麼裝備軍隊，拿什麼統一中國？怎麼叫賣國？你不給人家好處，人家幹嗎借你款？“有人罵我投靠日本，這是混蛋邏輯！西洋遠在千裏，又奸又滑，遇見好處往前鑽，遇見危險往後退。日本近在咫尺，又講意氣，打起仗來真替你玩兒命。所以，中日親善就是國策！”他的講話博得一陣鼓噪和掌聲。他接著說：“我們國的家應該是統一的，完整的。可是，少數民族敗類分裂國家，對抗中央，搞獨立王國。在平定複辟後，桂係仍標榜自主，滇係公開反對中央，孫中山打起護法旗幟，這是我們絕不容忍的！朋友們，我明確告訴你們，欲定大局必謀統一，欲謀統一必征服西南。我的戰略是，入川以攻雲貴，攻湘以占兩廣，三月內平定西南，統一中國。！”
他激動地舉起雙手，聲嘶力竭，大聲疾呼。他的皖係黨羽、激進分子紛紛跳起來高呼“堅決擁護芝帥的英明決策！段芝老萬歲！”“消滅南蠻子，統一全中國！”……段祺瑞揮動雙臂止住狂躁，說：“下麵，我宣布任命：任命段芝貴為湖南督軍，任命第八師師長王汝賢為援湘軍總司令，任命第二十師師長苑國璋為援湘軍副總司令；任命吳光新為四川查辦使。關於軍事部署，請陸軍部次長徐樹錚將軍發布。”
徐樹錚青桔皮臉滿臉正肅，那雙深陷厚眼臉的小眼睛閃著凶光，他以勿庸置疑的口吻說：“我認為川粵相較，川可稍緩，而粵應急圖。因為粵定後川可自安；粵不定，則湘危，湘危而鄂亦難安，則大局有動搖之虞。因此，我們必須盡快占領廣州。而後占四川。怎樣征服廣州呢？首先對湘用兵。湘省地處南北要衝，北軍可朝發夕至，因之，這次戰爭的突破口就選在湖南，然後向粵、川推進……”
他環顧會場，一個個與會者緊盯著他。他對自己的嘩眾取寵能力頗為自信。沉吟片刻他接著說：“這次戰爭進程分兩階段，今年8—11月為第一階段，戰爭在湘北，川東兩個戰場展開；12月—明年5月為第二階段，戰爭集中在雲貴、兩廣進行，然後奪取西南全麵勝利……”
徐樹錚拿起教鞭，退到身後大地圖前，邊指點邊說：“下麵我談談第一階段部署：從明天起，王汝賢將軍率大軍由津浦路南下，進駐湖南平江；範國璋將軍由京漢路南下，進駐湖南湘陰；鄂督王占元，迅速進兵嶽陽。此外，倪嗣衝、陳光遠、盧永祥將軍分別派兵策應。待兵臨長沙城下，於指定之日打響。
“四川方麵，商震率晉軍一旅進駐奉節，張敬堯率陝軍第7師進駐廣元；吳光新進駐川東，與川軍劉存厚互通聲息，以求策應……”