段祺瑞憤言道：“朱慶瀾本是我們的內應，他竟敢公然勾結孫中山！7月26日我曾以國務院名義命廣東與廣西的省長對調，目的就是一石擊二鳥，一方麵懲戒朱慶瀾，一方麵打擊孫中山。”小徐說：“但是，朱慶瀾以廣東自主為名抗命不遵！”
老段又問：“孫中山成立軍政府又是怎麼一回事？”小徐說：“孫中山在廣州舉起護法旗幟，國會議員紛紛南下響應，先後到達者有130餘人，不是北京阻攔恐怕還要多。孫中山在廣州召開非常會議，製定軍政府組織大綱，推舉軍政府首腦。8月30日，非常國會選舉孫中山為海、陸軍大元帥，陸榮廷，唐繼堯為副帥……”
段問：“陸榮廷豈肯甘居孫中山之下？”小徐說：“當然不，一是他們不肯就職，二是大搞釜底抽薪。”段說：“總之，西南混亂對我們不是壞事。第一，我們趕緊擬出打擊軍政府的辦法；二是加緊部署取湘奪川戰爭，使戰鬥盡快打響。”
小徐說：“不過，我擔心的不是西南派、軍政府，而是……”說著，伸出四個指頭。他指的是排行老四的馮國璋。
副官跑來報告：“王總長求見。”段問：“王士珍，他來幹什麼？”許多朝野名流都是段公館常客，都想撈點好處；隻有王士珍很少來，來了也是一副“公事公辦”的樣子。徐起立道：“哼，怕是來作說客的——我走了。”徐樹錚繞道離去。
少頃，王士珍從一輛轎車裏走出來。他戴黑緞帽盔，身著對稔夾襖，腳穿圓口布鞋，步履蹣跚走過來。他沒有些許軍人氣質，倒像一位帳房先生；眼睛同臉一樣碩長，像兩枚開心果，它們顯得憂鬱而缺少光彩。他才56歲，縱橫交錯的皺紋已爬上消瘦的臉了。
段祺瑞仰坐在躺椅上不動。為他的傲慢無理，不知多少朋友和部下心寒，但他依然我行我素。對段的傲慢，自來就缺乏自信的王士珍更懷疑此行的價值了。同時，但段的無理也激怒王士珍，他決意一吐為快。
段正正身子，示意王士珍坐下，不冷不熱地問：“什麼事？”沉吟片刻，王士珍寓意深長地說：“你說，我是以下級身分，還是以兄弟身分跟你說話？”段說：“請便。”
段的無理，把這位以忠君、信義、寬仁等儒家思想造就起來的老人激怒了。這種思想曾使他成為清王朝的衛道士，袁世凱登極稱帝的墊腳石，張勳複辟的幫凶；他本可以在他莊園裏頤養天年，永離是非之地，還是為了這種“思想”硬著頭皮留下來……他慷慨激昂地說：“20年的袍澤之情你可以不顧，可20年的北洋基業你不能不管，它來之不易呀！難道真的毀在你手裏嗎？”說著，老人竟唏噓起來。
段祺瑞像一段木樁“噝噝”吸煙，無動於衷。王士珍以緬懷口吻說：“……22後前，我們在一片鹽堿灘上燒了三柱香，向劉、關、張的牌位叩拜，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，決心在事業上同聲相應，同氣相求。學習舍身取義的左伯桃，效法高山流水的伯牙。為了鞏固這種友誼，我們曾易子而教，決心讓子孫繼承我們的手足深情……可是，曾幾何時，你為了一已私利，把這一切全忘了，忘了，誰的話也聽不進去了……”王士珍泣不成聲，他本想動之以情把他位回來。誰知他鐵石心腸，不為所動。
王士珍掏出一迭剪報，一張張拍在段麵前石桌上：“你看看，你看看，人家都說你什麼？‘對外宣而不戰，對內戰而不宣’，‘全國軍工廠加緊製造軍火’‘英美抗議中國軍事借款’‘段內閣舉外債，窮兵黷武’……再這樣下去離亡國不遠了！”
段祺瑞依然一聲不吭，磕掉煙灰，又慢慢裝上一袋。王士珍接著說：“你倆鬥下去隻會兩敗俱傷！你看看你處的位置，你要用兵西南，必須過長江，可馮四兒地盤正巧在你運兵孔道和戰區後方，你能擺脫腹背受敵的危險？再說，你那些將領哪個是肯打硬仗的？哪個不是紙上談兵的貨？我勸你死了心，你的‘武裝統一’成不了功，白落個天怒人怨，眾叛親離！”
太陽落山，光線轉暗。段祺瑞在躲椅上冥思苦想。他是個各色的人：擁有美色而不愛，擁有財富而不貪，不吸鴉片，不辦堂會，不去八大胡同，不吃山珍海味，不做官商官倒，不入股分紅，他的這套房還是袁世凱贈給他的。出席重要會議，會見外國元首，也是一身皺皺巴巴，窩窩囊囊的布衣布履。他除去下圍旗，打麻將，就好坐下冥思苦想，如沒人叫他，一坐就是大半天；如果沒人理他，他半天不吭一聲……天快黑，副官才把他接進屋。客廳裏等著靳雲鵬，早在王士珍走前他就來了。
見老段進來，靳雲鵬畢恭畢敬地起立：“芝老，馮國璋的事調查清了。自9月初以來，他先後派馮家祜、馮耿光、師景雲等多人多次去廣西、湖南、南京、武漢、跟陸榮廷、陳炳焜、王占元、李純、範國璋、王汝賢等人接觸。他的活動對我們非常不利，得趕緊想對策呀！”
段問：“還有什麼？”靳說：“他的愛妻周道如病勢沉危，怕不久於人世，他終日神魂顛倒，這倒是重拳出擊的最好時機。”段說：“好了，你去吧。”
段祺瑞成了徹頭徹尾的戰爭狂人！
他不聽勸告，不顧輿論，利用手中軍政大權，繼續調兵遣將，一意孤行。他一改多年習慣，白天上班，中午不睡，晚上熬夜，整天躲在陸軍部大樓參謀部裏，與一大群好戰分子發電報，打電話，派密使，發軍令，指揮戰爭。他繼續向日本人借款、購械；派盧永祥為湘粵總司令，調山東第五師師長張樹元接任淞滬護軍使；限令張敬堯的第七師，倪嗣衝的安武軍迅速開赴湖南前線；指使瓊州龍濟光部進軍粵東；責令閩督李厚基派兵攻粵；收買潮州鎮守使莫擎宇、惠州督辦張天冀作內應；調奉軍與陝軍入川、協助吳光新、劉存厚掃蕩滇軍……段祺瑞原打算采取“蠶食”政策，暫不觸及桂係。但桂係洞察老段陰謀，豈肯俯首待斃？段祺瑞幹脆一不做二不休，來個全麵開花：下令討伐桂係，罷免陸榮廷、陳炳焜、譚浩明職務。有恃無恐地決定“征湘、平粵、討滇”同時並舉全麵開花。