“王之琪，”杜大人忽然叫了聲。
“小的在，”王之琪跪著爬了過來。
杜大人微伏了身子：“等下我有要是吩咐你。”
身後突然傳來急促的腳步聲，樓大老爺已接報來到。正堂來了。
杜知縣一思忖，這就是樓家家務事，自己得長個心眼，當下借故走開。
樓大老爺案後坐定。
“啪”樓大老爺一拍驚堂木：“說，你們怎麼會去到我樓府的？去我樓府作甚！”
“大老爺救命啊，我冤枉啊，我等隻是受雇於人……跟著樓二老爺，就想著盡了各為其主的本份，誰知竟是一場禍事……”趙小四磕頭痛哭，橫豎都是個死了，不如死得利索些。
樓大老爺往前端了端身子，一看，這不是自己府上的趙小四麼。
“嘶……”樓大老爺發出不可置信的“嘶”一聲，此事竟牽涉到自己家二弟？
樓大老爺身子向後仰了仰，想了一想，隨即端坐：“趙小四你先回本官話，此事究竟是個怎樣的經過，到底是怎麼回事？”
“大老爺，大老爺……”
幾人紛紛補說事發經過，你一言我一語，終於給說清楚了。
樓大老爺聽得心肝顫顫：“果真？”
“正是！”他們竭力喊道，“主使是樓二老爺！確是樓二老爺！”
伴著這幾人的喊叫，樓大老爺臉色慢慢變得極為難看，隻覺得胸口氣血上湧。
驚堂木一拍：“一幹人等先帶下去收押，等候發落。”樓大老爺拂袖起身。
人人心裏打鼓，下麵幾人紛紛住了口。
樓大老爺進了內堂，杜知縣忙站起來對樓大老爺施禮道：“堂翁，屬下有句話，不知當講不當講。”
“之明老弟請說就是。”家事公事摻合起來，樓大老爺覺得疲憊。
杜知縣搖頭搖頭，說話意味深長：“事關大人清譽，屬下不敢不盡心，這其實是一家人關起門來解決的事。如果傳給外人知道，隻怕是不太妥當。方才也都查了，這二人是外鄉人，在南城並無根基。我看此事可大可小，最好是大事化小，小事化了……畢竟……”
“之明老弟厚愛，為兄多謝了，這家醜也是躲不過的劫，傳出去可是難聽的很。依之明老弟所見……？”
“大人，還不如意思意思責打幾板，就此放過這幾人，還能搏個寬宏大量的好名聲。隻需大人親自與府上人說明利害，必是相安無事。”
杜知縣低聲說。
樓大老爺望著杜知縣：“這個主意倒著實不錯，是一個明智之舉，由你處置吧，我這就回府。”
牢裏幾人正在等候發落，一個個心驚膽戰，雖未出人命，畢竟是滋擾官家，而且是本縣正堂府上。
“夜無故入人家者，殺之無罪。”這可是當死的罪過，不死也得脫層皮啊。
打一百板？流放？徭役？會砍頭嗎？幾人在腦中腦補著即將麵臨的刑罰。
“趙小四，你可曾見過剝皮？”韋老六陰沉沉的問。
趙小四扶著牆後退兩步，驚恐的望著他。
“我見過……一個夜入民宅的，被捉了後一刀從脊椎下去，韋老六一邊比劃一邊說道：“便把背部皮膚分成兩半，像蝙蝠展翅一樣的撕開來。那被剝的人滿身滲著血珠子，等了一天之後才斷氣。”韋老六神色憂鬱的說道。
趙小四緊咬衣袖，已快哭了出來。
“最難剝的便是王之琪哥哥這樣的壯胖子，因為皮膚和肌肉之間還有一堆黃油，不好分開……”話沒說完，屁股上已挨了一腳。
“韋老六，看看今日有沒有太陽？”王之琪突然焦躁地發話問道。
“我現在哪看得到？這會想太陽作甚，不是天天抬頭就見？你的青天大老爺不如人家官大，說話不作數了，咱們等著被剝皮吧。”