次日一早，李宅就亂成一鍋粥。
先是發現蕭天一夜未歸。明箏派阿福去城門看了幾次，城門前的關卡已撤了。難道是被本家留下了，明箏胡亂猜疑著，有些悶悶不樂。
這時大門外傳來敲門聲，阿福以為是蕭天回來了，頭一個跑去開門，卻不想進來的是孫啟遠，他進到門來就扯著嗓子喊：“當家的在嗎？”
老管家扶著李氏走過影壁牆一看，來了個東廠的官人，著實嚇了一跳。孫啟遠看見走過來兩個白發蒼蒼的老人，便說道：“還不快來見過高公公。”說著，轉回身對著身後躬身相請，“高公公，請……”
一位體態微胖慈眉善目的公公走進來，看年紀有四十多歲，手拿佛塵，步履沉穩。他身後跟著兩個小太監，手裏舉著托盤，有紅綢蓋著。李氏和老管家當年在李府也是見過大場麵的人，逐疾走幾步，禮數周全地行禮。兩位老人雖然應酬得法，但按捺不住內心的疑惑，不由麵麵相覷。
高公公身後的兩個小太監直接走到兩位老人的跟前，李氏看見上麵的紅綢，似乎一下想到什麼，雙膝一軟，差點給小太監跪下，幸而被一旁的老管家攙住。
“老夫人不必給他們行大禮。”高昌波和善地說著，“給老夫人道喜了，你們家明箏姑娘已被孫檔頭保舉入了秀女名冊，老身前來相賀，這是禮金請收下。”
“什麼……”李氏惶恐地看著他們，嗓子眼“咯嘍”一聲，差點背過氣去，老管家急忙敲著她的後背。
“呦，瞧把老夫人歡喜的呦，”高昌波笑得很喜氣，一抬佛塵，“今日正好是吉日，便帶姑娘跟老身入宮候選了。”
“我家姑娘不在家，出遠門了。”李氏渾身抖著，語無倫次地編排了個說辭。
“那就屋裏說吧，讓老太太坐下緩一緩。”高昌波瞥了眼孫啟遠，孫啟遠會意徑直向堂屋走去。
明箏看見幾個人走過來，急忙躲到堂屋一側的屏風後。他們在影壁前的對話，她聽得一清二楚。聽到“入宮”這兩個字，她腦袋一片空白。皇宮於她，那是遠在天邊的一個地方，況且她身上大仇未報，若是進了那個地方，豈不是跟進了大獄一樣。
明箏此時已六神無主，蕭天也不在身邊，如果他在，她還能討個主意，這可如何是好？
幾個人來到堂屋坐下，阿福端上茶盤，伺候著幾人茶水。李氏喝過一盞茶，算是緩了過來。
“公公啊，我家小女呢，實不相瞞，她已有婚約在身，如若不據實稟告那可是欺君之罪呀。”李氏急中生智想把高公公搪塞走了算了。
高昌波一皺眉，不滿地瞥了眼孫啟遠。
“老夫人，我問你，”孫啟遠上前一步，氣勢洶洶地問道，“你家小女貴庚？”
“一十七。”
“所聘何家？”
“寧府。”一個響亮的聲音在門外響起，接著走進一人。
寧騎城就像從天而降，他眉頭舒展眼含笑意地望著屋裏五個呆若木雞的人。屋裏幾人瞪著眼前的寧騎城，隻見他身著錦繡華貴的飛魚官服，腰間佩戴繡春刀，懸掛著錦衣衛金牌，此人往屋裏一站，英姿颯爽器宇不凡，把一屋子人都驚呆在原地。
寧騎城一步走到李氏麵前，躬身一揖：“小婿，拜見嶽母大人。”
李氏一聽此話，嗓子眼又“咯嘍”一聲，直接從椅子上滑倒地下。兩邊的老管家和阿福急忙攙扶起來，一個捶背，一個扶著胸口順氣。
寧騎城轉向高昌波，躬身一揖：“高公公在此，怪在下眼拙，失禮了。”
高昌波微笑著凝視著寧騎城，掩飾不住內心的好奇，急忙回了一禮：“寧大人，老身沒有衝撞你的意思，隻是聽宮裏傳言，皇上有意把禮部尚書張大人之女賜婚與你，可有此事？”
寧騎城冷冷一笑，他一進門遇到這檔子事，有些悔恨之極，他昨日就該把明箏帶走。他知道高昌波是宮裏主理選秀一事主事內監，為辦好差，他四處廣攬美女，孫啟遠定是為討好他，而把明箏寫入了名冊。他與高昌波交往不多，也不好明裏駁他麵子，隻得出此下策，糊弄走他了事，沒想到他提賜婚一事，明擺著暗示讓他收手，放在常人，是不會同皇上搶女人的，但是他不是常人。
“有此事，”寧騎城自己選了個椅子坐下，自己斟滿一盞茶，坐下一邊喝，一邊說道，“但是我提了一個條件。”