與瑞鶴山莊十裏之外有一個集叫石坪鎮，逢五和十五是周圍山裏人趕集采買和出售山貨的日子，每到集日四麵八方的人聚集而來異常熱鬧。
今日正逢初五，山莊曹管家列了采買的單子正往前院裏走，被小六看見便攔著不讓走了。
“曹叔，你好歹帶著我去，我在莊子裏都悶出病了。”小六跟著一陣軟磨硬纏。
“你這個毛小子，別跟著添亂啊……”曹管家忙得腳不挨地往前疾走。
小六纏著曹管家不放，曹管家硬是沒轍，隻得答應帶他去，小六這才撒手，興奮地跑回馬廄他的住處，去拿他平日積攢的碎銀去了。
曹管家帶著賬房李先生坐上馬車車廂，小六和趕車人並排坐在前麵，馬車駛出山莊大門，出了三岔口，沿著下山的路一路向西，向石坪鎮駛去。
路上積雪已融化，初春的朝陽下，車上每個人身上都被曬得暖洋洋的。曹管家叫著小六打趣道：“六子，你急著跑集市上幹嘛呢？尋媳婦嘛？”曹管家的話把大家都逗樂了，趕車人嘿嘿地笑了兩聲：“小子，趕明叔給你張羅一個，是俺們屯裏一枝花。”
“呸，俺才不稀罕。”小六抱著他的錢袋，撇著嘴不理他們。
馬車很快就駛進石坪鎮，雖說是鎮，小的就巴掌大塊地方。從東到西一條街，沿街一二十個鋪麵，平時冷冷清清，隻有逢集才會熱鬧起來。此時已近正午，遠遠就看見街麵上車馬人流湧動，街邊站滿出售山貨的山裏人，中間緊窄的過道人流摩肩接踵，川流不息。
小六從馬車上蹦下來，興奮地往人群裏鑽，被曹管家一把抓住：“六子，回來，不準亂跑，不然下次不帶你了。”曹管家的話一下切中要點，小六隻得跟著曹管家和賬房先生一起走。曹管家囑咐完趕車人馬車停放位置，便朝他們走來。
三人彙入趕集人的人流，被人流裹夾著向前麵走去。
兩邊貨攤上賣什麼的都有，大都跟吃有關。各種山珍野味藥草，琳琅滿目。還有就是賣作物種子，什麼稀奇古怪的作物種子都有，眼看到了春播時節，賣種子的又常伴著賣農具，各種型號的鐵器具都有，讓人看得眼花繚亂，不由得人去尋思，擺弄個地生生給發明出這麼些東西。
曹管家一路走一路瞧，似是樂在其中。轉了幾圈，他才想到正事，從衣襟裏掏出他采買的單子來，左拐右拐走到賣藥草的貨攤前，仔細地端詳著藥草與賬房先生小聲地談論起來。
他們身後的小六四處張望著，心早飛了出去。看見前麵街角處圍了一堆人，不時發出叫好聲“打得好，打呀，打……”小六畢竟年齡小，平日就喜看熱鬧，這次豈能放過一個瞧熱鬧的大好機會，他甩下曹管家和賬房先生向那堆人跑去。
遠遠看見一群衣衫襤褸的乞丐正在打一個人，一堆人打一個人，周圍還有這麼多叫好的。小六很好奇，他靈巧地從人群裏擠進去，看見地下趴著一個同樣衣衫襤褸、披頭散發地男人。眾乞丐年齡相差很大，有頭發斑白的老乞丐、還有僅僅四五歲的小乞丐，他們叫囂著不分輕重地向地下的男人打去，地下的男人一動不動任他們打。
小六問一旁一個圍觀的中年人：“大叔，這些乞丐為何打這個人？”
“這個男人以前沒見過，估計是落魄至此，”中年人歎口氣說道，“身上的衣服像是個道袍，他在這裏躺了幾天了，看來活不成了，這些乞丐們嫌他晦氣，擋了他們的財路。”
“擋他們的財路？”小六一臉憐憫地望著地下的男人，聽聞穿著道袍，小六心裏“咯噔”一下，不由一陣緊張，便不顧前麵的眾乞丐想看分明。
中年人笑笑道：“連小哥你都覺得他可憐，路上的人都不忍看見，於是不少人給他丟銅錢，他身上的錢被乞丐撿走了，他連動都不動，也不要錢，唉……”
小六不等他說完，飛快地擠進乞丐堆裏，大叫了一聲：“別打了，再打就打死了。”他的話鎮住了幾個年少的小乞丐，幾個人往後退縮，空出一片地方。小六離近了發現男子身上的確是件道袍，雖說破破爛爛，但還是可以辨認出底色。小六心裏猛然一陣緊張，他扒開男子披散的亂發，露出他的麵容，隻見他臉色灰白，毫無血色，雙目緊閉像是昏迷不醒，顯然病得很厲害。雖然他臉上滿是汙垢，肮髒不堪，但是那額頭的輪廓和眉目，小六一眼便認了出來，這跟寧騎城無二的容顏，正是全山莊都在尋找的本心，雖然看見他的容顏總讓他有些心驚膽戰，但是他心裏清楚，他是寧騎城的同胞兄弟，他是本心。