一路換馬不換人，從山東到湖南，千裏之地，王野等人僅用不到十天就趕到湘西。
隻是從湘西到鐵鉤子信中所說的地方——一個深入湘西莽莽群山之中，名為官嶺的小村子，卻足足耗費了四天時間。
沒別的，除了花費半日時間招募馬隊向導，準備工具之外，更多的時間還是浪費在了進山的路上。
湘西地處湘鄂黔渝四省交界，人口以土家族壯族為主，轄境多山，地勢複雜，雖不似蜀地那般道路曲折險峻，但也是自有其獨特險惡之處。
尤其時節正值春季，植被茂密，放眼望去，整個峰巒疊嶂的山脈裏，盡是鬱鬱蔥蔥的綠色，根本分不清哪裏是路，何處是山。
又兼此地剛下過一場春雨，好不容易開辟出的山間小道，更是濕滑泥濘，稍不留神，就會連人帶牲畜滑落百丈深淵，因此不得不走的小心翼翼。
待一行人曆盡險阻到達官嶺村時，距離收到信件已經過去了半個月的時間。
官嶺村不大，僅有幾十戶人家，全部是土家族人，這裏是典型的老、少、邊、窮地區風貌，民眾貧瘠，地處深遠偏僻，若不是由向導引路，王野等人哪怕再多繞上幾天，也不一定能尋到此處。
馬隊一入村子，王野就瞧見了在村口翹首以盼的鐵鉤子，以及站在鐵鉤子身旁，一個虎背熊腰的大漢。
他連忙跳下馬背，趕去見禮，沒成想還未開口，就聽鐵鉤子劈頭急問道：“信中讓你準備的東西，可曾備齊？！”
王野聽出恩師語氣的急躁，不敢怠慢，連忙一躬身，道：“按信中吩咐，一應備全，都馱在馬背上一並拉了進來。”
“畜禽呢”
王野一指馬隊後方，回答道：“十隻山羊，五十隻雞，五十隻鴨，一隻也不曾少。”
提及這些牲畜，王野真是一陣頭大，路上之所以耗費了這麼久，相當一部分皆是因為這些活物，它們不似受過訓練的駝馬，遇到峭壁就躊躇不前，尤其是山羊，磨到最後，甚至需要綁住蹄子，一隻隻的抱著走過，平白浪費許多時間。
聽到徒弟滴水不漏的行事，鐵鉤子急切的表情才稍稍平複了些，一指身旁身材高大，臉龐黝黑的壯漢，對王野介紹道：“這是你師兄，李傳法，你們親近親近。”
“見過師兄！”
王野恭恭敬敬的行了一禮，他老早就聽鐵鉤子說過還有這麼一位師兄，隻是一直不曾得見。
那叫李傳法的粗砥漢子咧嘴一笑，回禮道：“早就聽說北方出了個頂花元良，號鑽天燕子，原來是師弟你，果真是不錯！”
王野連忙客氣，直言師父師兄在前，哪裏還有什麼鑽天燕子，隻有弟子王野。
倆人又閑扯客套幾句，他們師出同門，互相自然多了一份親近感，直等到鐵鉤子擺了擺手，倆人這才閉口不言，垂手直立，且聽師父吩咐。
山風徐徐，搖曳著林木草花，不知哪裏傳來了土家族悠揚頓抑的歌聲，整個山間，一片祥和。
那邊王野帶來的人正指揮著馱夫卸下工具，這邊師徒三人則沿著山道緩緩漫行。
“傳法早就知曉，倒是王野你恐怕還是一頭霧水吧。”
鐵鉤子當先前行，開口說道。