數九隆冬，一場寒潮之後的長安，變得格外清冷，在長安郊外的一處破敗的鐵匠鋪中，徐朗從昏迷中緩緩醒來。
“你醒了，來把這碗草藥喝了吧。”徐朗有些茫然的打量著眼前的一切，一句略顯滄桑的聲音陡然傳來，來的是一個老人，看上去約摸六十歲多歲的樣子，他佝僂著身子，一瘸一拐的走了出來。
徐朗緩緩起身，接過老人手中的草藥，徐朗喝了一口，頓時間草藥苦澀的味道充斥著他的口腔。
咳咳，草藥濃鬱的味道，讓徐朗一時間無法消化，老人伸出如同枯木般幹裂的手掌，輕輕拍了拍徐朗的脊背，語重心長的說著“良藥苦口利於病，屏氣凝神幻想手中的草藥並不是苦澀的味道。”
徐朗將苦澀的草藥一飲而盡，頓時間覺得自己的腹內，縈繞著一股濃濃的熱氣，體內之前存在的虛弱感瞬間被衝散，那種感覺，讓徐朗很是舒服。
“爺爺這裏是什麼地方？”
“這裏是長安城郊外的柳家莊，屬於長安城最北的一個村落了。”老人淡淡的解釋著，並沒有透露出太多的信息。
徐朗沒有說話，從老人的穿著打扮上，就不難判斷出老人的身份，在加上屋內陳列的大大小小的鐵具，在徐朗心裏，對於老人的身份，已經有了答案。
老人是一個鐵匠，而且還是一個很窮的鐵匠，在徐朗的認知中，鐵匠屬於比較富有的職業，畢竟整個北辰王國之中，單單是兵器的鑄造，都需要大量的鐵匠來完成，鐵匠在北辰王國的地位，也比一般人要高出幾分。
老人似乎看透了徐朗的心思，主動開口道“我知道你想問什麼，因為這個問題很好回答，並不是所有鐵匠都能夠受人尊敬的。”
“為什麼？”對於徐朗的疑問，老人並沒有作出回應，收了徐朗喝完草藥的碗，便一瘸一拐的起身離開。
“你在這裏昏迷了一天一夜，加上這碗草藥，一共花費了我一百兩銀子，知道你能動彈了，快點起來，拿一百兩銀子出來，否則別怪我不客氣了。”老人剛走出屋子，便甩出來這麼一句話，讓徐朗頓時間一激靈。
摸了摸身上所有的口袋，徐朗歎了口氣，果然一切都如爺爺說的那樣，天下沒有平白無故的恩情，一個素未平生的老人，在天寒地凍的天氣下救了自己一命，於情於理自己都要報答一番。
隻是這般毫不客氣的說出，倒是讓徐朗開了眼界“爺爺你看我身上別說銀子了，一個大子都沒有，你看這樣行不行，我留下一個字據，日後才償還這一百兩銀子如何，我們弋江城人說到做到。”徐朗拍著胸脯子保證道。
“嗬嗬，哪裏人都不好使，甭管你是南來的還是北往的，在我這裏，就是這規矩，沒錢也沒事，我年紀大了，一個人燒火打鐵太累了，你留下來幫我十年，這筆錢就一筆勾銷，你看怎麼樣。”老人露出奸詐的眼神看著徐朗，一副吃定他的模樣。
“行啊李瘸子，你欺負人都欺負到老娘身上了，人是我救下來的，要說要錢也是我的，人是我救得，草藥是我采的，藥是我煎的，要說報酬，也是我應得，那裏輪得到你，那裏涼快那裏呆著去。”門外一個粗布麻衣的大嬸，在院子裏趕著毛驢攆著石磨道。