渡船的港口是熱鬧的，海邊那抹紅霞讓沈湘蘭心花怒放。沈湘蘭不是個太漂亮的女人，但卻一定是個相當迷人的女人，特別是讓男人著迷的那種。可現在她不是因為某個男人而高興，是因為幹爹打聽到了三叔的下落，也許能見到三叔，不久她也就能見到姐姐沅芷和馬虎哥了。
時間過得太快了，不知道姐姐有沒有嫁人，馬虎哥有沒有娶親，想到這沈湘蘭不由得竊笑起來。姐姐早該嫁人了吧，恐怕寶寶也有了，難道三十幾歲的女人也不會嫁人嗎？她已經不是當年那個四歲的小不點沈二妞了，二十二年一晃就過去了，她純真的童年，浪漫的青春，都被吞噬在這無情的歲月中，可是她好像並沒有發覺，她的心一直停留在那個山寨上，那年秋天，她與馬虎哥吵架，姐姐卻不幫她說話，還一個勁兒勸自己住別人家就要聽人家的話。當年的一切她都曆曆在目，當然也包括她與姐姐走散的那個夜晚。
這次沈萬元沒有和她同行，二十幾年他已經成了一個花甲老人，雖然當年他與馬革、連彪的兄弟之情絲毫沒有因為歲月的變遷而有所減淡，隻是他病得路都走不動了，怎麼去見他的大哥和兄弟呢。夜深人靜的時候，想起大哥對他的恩情，想起自己當年與連彪鬥嘴生氣，幾度控製不住要落下淚來，他的手蠟黃了，當年他用的那把槍還躺在抽屜裏最深的地方，被擦得雪亮。現在沈湘蘭也去了，他躺在床上，目光渾濁，望著窗外愣愣地發呆。
沈湘蘭站在甲板上吹著海風，幾個青年男子不時偷偷地斜瞄她，她早就有所察覺，也早就習慣了這種目光，身邊追求的人多了，自然也就挑剔了起來，誰知道哪個是真心，哪個是假意，所以二十六歲的她還是孤身一人。她並不著急，急著把自己嫁出去做什麼？她摸了一下揣在兜裏幹爹交給她的鑰匙，轉身回到了船艙裏。
連彪接到沈萬元的消息，說湘蘭要來這裏，也是十分欣喜，不過二哥不能親自來，也是鬱悶了一陣，數十年沒見，自然想得很，打算湘蘭來了，尋著沅芷後一同去看望二哥。
連彪也是五十多歲的人了，當年那股銳氣早被歲月磨得幹淨，隻盼望女兒連喬能找個好歸宿，他也就安心了，有些時候他一個人抽著煙坐在門口的石凳上，常常想自己這一生怎麼過得有些糊塗，不明不白的過了這些年月，往後他還有幾年可走？
湘蘭下了船，提了自己的行李，乘車又去了河南，到了岐鎮，她依稀記得當年的景象，那日她和姐姐被幹爹從山洞裏帶出來，在集市上買了好多東西，姐妹兩人都是高興了大半天。跟姐姐和馬虎哥在一起的那段日子是她最快活的時光，雖然後來跟隨幹爹到了國外，吃得穿得都比以前好多了，但是沒有了姐姐和馬虎哥的日子實在無趣得很。這些年她雖然長得大了，但對他兩人的思念卻愈加深了。她走在岐鎮變了樣的街道上，不由得興奮起來，也許能見到三叔，不久也就能見到姐姐和馬虎哥了吧。