湘蘭離開沈萬元時，沈萬元將她叫到了麵前，把從幽魂莊得來的那把鑰匙交給了她，沈萬元知道自己命不久矣，鑰匙留在自己手裏也是無用，於是將這鑰匙的來由，以及與那寶藏有關的事細細說給了沈湘蘭，還囑咐她若是日後有機會，可尋得那批寶藏祭他在天之靈。
馬虎並不清楚這鑰匙的來曆，沈湘蘭於是將她所知道的一一告知了馬虎，問到馬虎是否有興趣尋這寶藏時，沒想到馬虎竟一口允諾要同她共尋寶藏。不過當時線索甚少，隻憑那鑰匙根本無從下手。沈湘蘭記得幹爹說過圖紙是在一本冊子之中，可是人海茫茫，又到哪裏去找尋，說不定這麼多年那冊子早已是化為一堆灰燼，心下十分黯然。她雖記得當年交給新月的那個包袱，雖然事隔這麼多年，她又怎麼能違背了當年對上官淩的誓言，開口去問新月那個包袱的事情。
李佩然飯後無事，揣了那本從新月那兒偷來的冊子，在外麵瞎溜達。他覺得好沒趣，今天中午吃飯的時候，他笑嘻嘻地跟連喬說話，可連喬都不理會他，還白了他一眼，弄得他吃飯都沒什麼胃口了。他踢著路邊的一個小石塊兒，手裏把玩著那個指環，心裏卻弄不明白連喬為什麼那麼討厭自己。忽然看見前麵坐著兩個人，正是馬虎和沈湘蘭，急忙跑了過去。
“湘蘭姐，馬虎哥，你們在這兒呢。”李佩然笑嘻嘻地瞧著湘蘭，看到她有些紅腫的眼睛，一下收斂了笑容。湘蘭瞧出他的神色變化，衝他一笑，道：“我沒事了，你跑這兒幹什麼，怎麼不去找連喬妹子玩？”李佩然哼了一聲，道：“跟她有什麼好玩的？”湘蘭道：“連喬妹子又可愛又漂亮，我瞧了都喜歡得不得了，你怎麼不喜歡跟她玩呢。馬虎哥，你說喬妹子是不是比我俊得很呢？”
馬虎聽到她這麼問，倒有點為難起來，“若是說連喬漂亮的話，定惹得湘蘭不高興，但要說湘蘭漂亮的話，那不是當著李佩然的麵說瞎話了嗎？”當下嗬嗬一笑，道：“你兩人都很漂亮，是不是，佩然。”李佩然沒有覺出這話有什麼不妥，就點了點頭，看見湘蘭旁邊一塊兒石頭很幹淨，就挨著湘蘭坐下了。
馬虎和湘蘭剛談到尋寶的事情，本想再理一下線索，但這會兒李佩然也不問究竟就坐到了湘蘭旁邊，卻讓這個話題沒法再進行下去。
湘蘭看到李佩然手裏握著個東西，問道：“給我看看，你拿的什麼寶貝？”湘蘭拿過李佩然手裏的指環，見黑亮異常，又很有分量，摸在手裏感覺涼涼的，卻不認得那是何物，於是對馬虎說道：“馬虎哥，你看這是什麼做的？”馬虎接過那個指環，仔細端詳了一會兒，道：“好像是個古物，佩然你這是從哪裏弄來的？”李佩然正低頭看著那本他帶來的冊子，聽馬虎問他，就道：“那是我媽的。”
湘蘭看他正在看什麼書，就湊上前一瞧，道：“不得了啊，佩然兄弟還真是用功，出門都不忘帶上一本詩詞啊。”李佩然抬起頭來，急道：“才不是，我才不愛看什麼什麼詩詞，你們哪裏知道，這冊子和一個寶藏有關。”湘蘭哈哈一笑，剛想說他胡說，卻突然想起了什麼，一下收起了笑容，正色道：“你說這冊子和一個寶藏有關，你怎麼知道？”李佩然道：“我也不清楚，反正聽我爹爹跟我媽這樣說的，我曾經看到媽的一封信，說這冊子還和什麼四把鑰匙有關，三叔告訴我說他那兒有一把鑰匙，我爹那兒也有一把，還有。”