蕭廷琛一路把蘇酒背進了王宮。
輕輕將她放在龍榻上，少女已經睡熟。
他在榻邊坐了，捋開她額前的碎發，少女的臉蛋精致豔麗，像是雜糅了江南的溫婉和長安的雍容，有種別樣的美。
他欣賞了片刻，俯身吻了吻她的眉眼。
又替蘇酒蓋好緞被，他才起身踏出寢宮。
站在宮簷下，穀雨恭敬稟報：“奉皇上之命，特意去別宮尋南疆的君王，可是別宮空空如也，也不知他去了何處。宮裏都找遍了，並沒有他的蹤影，許是去了宮外遊玩也未可知。”
蕭廷琛撚著紫檀木細煙槍。
雖然他不願意讓蘇酒去求謝容景，但他很讚成宿潤墨前一個主意：軟禁蘇堂，牽製南疆軍隊。
所以他還在國師府做客時，就命穀雨提前回宮，先一步拿下蘇堂。
沒料到……
薄青色的煙霧襯得他朦朧妖美，淺淺的桃花眼氤氳出風燈的紅色暗芒，他薄唇輕勾，“必定是收到了風聲，提前跑了。傳朕旨意，嚴守從王庭到南方邊疆的所有關隘，一旦發現蘇堂的蹤影，不計任何代價，務必抓他回來。”
“是！”
穀雨拱了拱手，立即去辦。
長夜漸深。
寢殿裏燒著地龍，龍帳格外暖和。
蘇酒昏昏沉沉地睡著，恍惚中不知今夕何夕，整個人仿佛飄在雲端。
她好像回到了時候。
年僅三歲的她被舅舅和舅娘收養，穿表姐不要的舊衣裳，抱著比她臉還大的淘米簍，顛顛兒地去家門後的溪水旁淘米洗菜。
冬真的冷，胖乎乎的手被凍成紅紅的蘿卜頭，在灶洞前怎麼烤都烤不好。
她整夜想娘親，常常躲在被窩裏哭。
表姐被她吵得受不了，提溜著把她扔到外麵。
表哥把她抱到他的被窩裏，給她捂手捂腳，還給她講故事……
娘親走後的那段難熬的黑暗歲月，是表哥陪著她一起熬過來的……
後來她長到五六歲，表哥偷偷給她買漂亮的花花戴在揪揪上，砍柴時也會帶她上山，給她摘野果吃，在大山深處掏鳥蛋給她加餐……
那個黝黑單純的少年，在她的生命中其實扮演著相當濃墨重彩的角色。
一重重夢境接踵而來。
蘇酒睡得很不踏實。
帳中很熱，她扯住被角，周身又突然泛起酸痛。
指尖觸及到一個人。
黏黏膩膩，壓得她幾乎要喘不過氣。
溫熱的呼吸在耳畔和脖頸間若隱若現，她擰著清雋的遠山眉，難受地別開臉，“表哥……”
似嬌似嗔。
蕭廷琛眯起的桃花眼，陡然睜開。
宛如出鞘利刃，鋒利而泛著寒芒。
他注視著蘇酒。
許是帳中太熱的緣故，她的臉蛋泛著不正常的酡紅，眼尾暈染開的緋色，比最上等的胭脂還要瑰豔。
她似乎很難受，眉尖輕蹙，手難受地四處亂抓。
蕭廷琛沉默，在龍榻上盤膝而坐。
他不緊不慢地抽著煙。
剛剛那聲“表哥”，他絕對沒有聽錯。
蘇酒在睡夢裏喚了別的男人……
還是曾與她同床共枕過的男人。