姑娘張望片刻，忽然瞧見身穿紫衣的公子從院中出來。
容貌冷峻，身姿高大，正是大堂哥蕭廷修。
他的表情不怎麼好看，穿過花徑就走了。
不過他的表情又好像一直都是那樣。
蘇酒越發好奇到底是誰住在那座院裏，於是悄悄地摸了過去。
院門沒上鎖。
透過門縫，蘇酒瞧見一位容貌清秀的少女，穿繡花錦襖，正坐在簷下吃茶。
花幾上擱著幾包未拆封的酥點，大約是蕭廷修拎來的。
聽見院門外的窸窣聲，簷下少女抬眸，笑道：“躲在那裏做什麼？”
蘇酒赧然。
她紅著臉踏進院中，歉意地福了福身，“對不起，擅自窺視，打攪你了。”
少女神情溫柔，“你就是三叔新認的女兒？真是乖萌可愛，來，我請你吃糖。”
蘇酒看她一眼。
這位姑娘，就是始終未曾露麵的大姐姐嗎？
她走過去，少女請她吃糖和糕點，還請她觀賞她親手種的花樹。
與二姐姐蕭靜姝一樣，蘇酒覺得這位大房的姐姐，相處起來也非常溫柔和善，像是一株幽靜溫雅的蘭花。
蕭佩蘭挽袖添茶，察覺這妹妹時不時偷瞄自己一眼。
她頗覺好笑，“酒，你偷看我作甚？”
蘇酒臉蛋酡紅，急忙垂下眼睫。
她是覺得這位大姐姐，
與謝家大少真的很般配呢。
上元節。
蘇酒特意起了大早，帶著張年畫來到明德院，認真地貼在門上。
蕭廷琛穿霜白勁裝，額頭沁出細汗，儼然是在後院練過拳的模樣。
他拿毛巾擦了擦汗，走過來笑道：“你在做什麼？”
姑娘眉眼彎彎，“正月十五，是道教大帝的壽誕。我們要在門上貼吉祥年畫，祈求上蒼賜福！”
“真是窮講究。我始終相信，福氣這種東西，是靠自己努力博來的。比如不求上進、坐吃山空的那種人，就算他在屋子裏貼滿祈福的年畫，也是無用的。”
少年著，踏進門檻洗臉更衣。
蘇酒想了想，覺得哥哥這話似乎也有些道理。
但是……
人活一世，難道就不需要信仰嗎？
她跟進去，“哥哥，有時候無論怎麼努力，都會覺得離目標好遠好遠。在這樣絕望的時刻，若有信仰，會很容易繼續堅持。
“哥哥是儒家門生，胸中自有一股浩然之氣。你跟閻千歲拚命的時候，被二伯鞭笞的時候，之所以能堅持下去，不正是因為那股浩然之氣嗎？哥哥，那就是你的信仰吧？”
蕭廷琛擰了擰熱毛巾，“我每次跟人拚命，你知道我想的是什麼嗎？”
“是什麼？”
“我想的，是幼時的事。”
“幼時的事？”
少年把熱毛巾覆到臉上，“蘇酒，你嚐過與狗搶東西吃的滋味兒嗎？”
蘇酒怔住。
腦海中，有什麼東西破殼而出。
她記得當初哥哥是在一座偏僻破舊的院子裏殺害春碧的，那座院子上也掛著“明德院”的匾額。
哥哥幼時，就是在那種破爛的地方長大的嗎？
所以他跟後門的三條惡犬，才會那麼熟。
“因為再也不想過那種日子，所以隻要能手握權與力，無論叫我與誰拚命，無論叫我做怎樣卑鄙殘酷的事，我都願意去做。這，就是我的信仰。蘇酒，我自己，就是我的信仰。”
蘇酒懵懂。