春和景明。
黑瓦白牆，橋流水，一葉扁舟順水穿過姑蘇城。
穿水青色衣裙的姑娘趴在船尾，白嫩手探進水裏，留下一串長長的水波紋。
蕭廷琛立在船頭，目之所及，是前方山頂一座古樸破敗的宮殿。
他笑問，“酒兒，你可知道那是什麼地方？”
“不知道呀。”
“它叫館娃宮，相傳，乃是吳王夫差為西施修築的宮殿。咱們行過的河川，名為香溪，酒兒可知道香溪的來曆？”
姑娘如同在書院裏聽課，已經端坐起來。
她認真地搖搖頭。
坐在火爐邊烤魚的謝容景，滿臉得意，“當然是因為香溪這名字好聽啦，難不成要叫臭溪嗎？”
蕭廷琛微笑，“據西施生異香，經常在這條河裏沐浴梳妝，久而久之，這條河流也被染上了脂粉香，所以才叫香溪。”
“原來如此。”蘇酒崇拜不已，“哥哥，你懂好多呀！”
蕭廷琛輕笑著撣了撣寬袖，“這條河流非常澄淨，用裏麵的水煉香，大約能夠事半功倍，酒兒可以拿瓶子裝一點帶回去。”
蘇酒像個乖寶寶，迫不及待地取了琉璃瓶去盛水。
謝容景眸光微動，也取了瓶子盛水。
蘇酒封好瓶口，好奇問道：“謝哥哥，你也要煉香嗎？對了，上次江南的合香大賽你參加沒有？除了我以外，還有一個人也被選中了呢，好想知道那個人是誰……”
倭國枕香館要在秋來訪江南，名義上是切磋香道，實際上卻是挑釁大齊。
為求勝，花老要推選出五名技藝高超的年輕人參加。
浮生君、薑言蹊和徐紫珠已經內定，所以隻剩下兩個參賽名額。
麵對姑娘好奇探究的目光，謝容景不自然地別過視線，“我才不煉香呢！蕭懷瑾都了這溪水水質好，我拿回去洗臉不行呀？對皮膚好著呢！”
蘇酒挑了挑眉，不明白他為什麼反應這麼激烈。
吃烤魚時，蕭廷琛在姑娘身邊坐了，似是隨意提起，“倭國枕香館，經營香道長達數百年，培養出來的年輕人在後來都成為了名動下的香道大師，水平不可覷。這次來訪，並不是酒兒隨意製作幾味合香，就可以隨便應付過去的。”
蘇酒口口咬著烤魚，認真聽講。
“任何事情都有它的道，比如儒家講究仁愛，墨家講究非攻，法家講究秩序，這些都是道，製香一事也不例外。酒兒，你可有認真想過，你的香道是什麼？”
“我的香道？”
姑娘迷茫。
她隻知道製作出來的香粉、香丸好聞就行了，並不知道這東西還講究什麼道。
思慮良久，她搖搖頭，“哥哥，我沒有道。”
少年摸了摸她的腦袋，“那麼，你現在可以好好考慮，你要走的那一條‘道’，究竟是什麼。”
輕舟船沿著河流，一路過綿延青山，往金陵城而去。
這一年春，萬物複蘇。
蘇酒九歲，蕭廷琛十六歲。
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