薑老先生雙手筒在袖管裏，慢悠悠走了過來。
他哄孩兒似的，笑眯眯掏出一塊麥芽糖遞給蕭廷琛，“這場比賽，贏得很輕鬆吧？”
蕭廷琛把糖扔嘴裏，含混不清道：“跟老頭子你混了六年，如果還不能贏，那我的賦也未免太差勁了。老頭子可有想好何時動手？如你所願，我會全程配合。”
老先生仍舊笑眯眯的，“不急，不急。”
初秋的風帶著涼意。
蕭廷琛吃完糖，忽然神色認真，“老頭子，二十年前的那場以香論道，已經成為香道史上的傳。傳如你，為什麼在那之後就隱退了？以你曾經君臨香榜第一位的身份，要權得權，要財有財，你為什麼要隱退？”
誰都知道舊院有座香道館，名為半楓荷。
半楓荷裏有位老先生，成日裏不是吃茶睡覺，就是拿麥芽糖逗孩兒陪他一起玩。
香道館可謂生意慘淡，仿佛隨時會關門倒閉。
可誰都不知道，這位廢物似的老先生就是二十年前以一人之力，打敗東瀛十位香道大師的傳人物。
布衣木簪的老先生，容貌尋常。
他取出一隻紫砂壺，就著壺嘴啜飲兩口，搖頭歎息，“不可，不可啊！”
蕭廷琛聞著酒香，無奈輕笑。
這老頭，大約又把酒灌到紫砂壺裏假裝茶水。
這樣愛喝酒，
肚子裏究竟裝了多少愁？
會場看台。
蘇酒緊張地搓搓手。
徐紫珠已經上場，對戰的東瀛人，是個七八歲的男孩兒。
徐紫珠的臉色不大好看，“怎麼，東瀛沒人了，叫一個孩子上場比賽？是看不起我徐紫珠，還是看不起我大齊？！”
七八歲的男孩，白白嫩嫩，梳著整齊的發髻。
他驕矜地抬起下頜，脆聲道：“你這女人，別看不起人！這場以香論道，我要跟你比見識！”
“見識？”
男孩攤開手掌，“這是東瀛枕香館煉製的合香，香味詭譎。咱倆誰能聞出這枚合香裏所有的香藥配方，就算贏！你放心，以照大神的名義起誓，這枚香丸下隻此一顆，我沒聞過，也不知道配方。這場比賽，是公平的！”
徐紫珠冷笑，“好，我跟你比！”
合香被放入熏爐。
不過片刻，香霧嫋嫋升起。
場邊，四楓院出現在蘇酒身邊。
她頗為得意地抱著佩刀，“這場比賽，你們大齊輸定了！晴太郎雖然年紀，但賦卻是我們所有人裏麵，除了花山院大人之外最好的！”
蘇酒沒搭理她。
四楓院眼底掠過恨意，忽然扯住她的頭發，“本來我早就上場了！都是因為你我才淪為候補！”
她脾氣火爆，動手就動手，毫無姑娘家的樣子，令蘇酒厭惡至極。
她掙開她的手，“是你自己挑事在先才淪為候補，與我有什麼關係？！”
“我罵你，你怎麼敢還嘴？！”四楓院惱怒，正要拔刀動手，望了眼場內，又忽然笑了，“我聽這個名叫徐紫珠的女人，與你有過節？她是沽名釣譽之徒，卻擠掉了你的參賽名額，蘇酒，你是不是很生氣？空有一身本事，卻跟我一樣在這裏坐冷板凳，真可憐啊！”
她話顛三倒四、瘋瘋癲癲，令蘇酒越發憎惡。
姑娘不動聲色地換了個位置。
場中香霧漸濃。
徐紫珠正襟危坐，在麵前的宣紙上寫下一個個香藥配方。
她聽見四周人在議論她。
“她就是紫珠仙子啊？”
“什麼紫珠仙子，她的本事根本配不上她的名氣！她啊，是把她妹妹煉製的合香充作自己的，才爬上香榜的！”
“虧我之前還那麼崇拜她，呸，就是個沽名釣譽的無恥之徒！”
“我從沒見過這麼不要臉的女人！”
“我看這場比賽是輸定了！花老糊塗了嗎？居然讓這麼個草包賤人上場！”
她的本事配不上她的名氣，
沽名釣譽，
無恥之徒，
不要臉，
草包賤人……
一句句話，刺在徐紫珠耳朵裏，仿佛誅心。
少女握著毛筆的手忍不住發抖。
宣紙上筆畫歪斜，根本沒有辦法再寫下去。
因為分神，就連原本能夠分辨出來的香藥，也無法再分辨出來。
少女閉上眼。
她不過是想要名利罷了，她有什麼錯？！