“嗯，至本月初為止，白氏屬下的金銀交引鋪已經把京兆、大名、真定、鳳翔、漢中、江寧、江陵七府過半鹽鈔收入囊中，接下去我便要控製兗、鄆、青、陳、許、亳、襄等二十一州郡。”
聞言她駭然動容，這豈非是變相地想掌握朝廷除貢賦之外的最大財庫入脈？翻過身來，她不無擔憂地看著他：“你這麼做，是要與朝廷抗衡麼？”
他不以為意地彎了彎唇。
榷貨務給錢五貫五十文買入鹽鈔，為平市估，且以鈔引所載的六十貫對外貨出，白氏便定價六十貫二十文暗中收進，由此不管官府從市麵買回多少，自有一些與主事官員關係密切的鋪戶為獲利而從中大量轉出，最終還是會流入白氏手裏。
不枉他花了三個月精心設計，不說這官營買鈔場，便劉娥身邊的左輔右弼，也等著被他一一踢出局罷，什麼大宋朝廷，在他眼裏也不過是粒大了點的螞蟻，需要稍微費點力氣才能捏死而已。
為免驚嚇到她，他不再多說，唇沿安撫地輕慰她耳畔：“你隻管養好身子便是了。”
闔目低噥了聲，對於他的事，她便想擔心也無從入手，睡意襲來，不自覺挪了挪身子窩往他懷裏。
唇邊笑痕漣漪，眼看著她慢慢睡熟。
截流國庫銀餉之後，下一步，該是著手奪取兵權了。
此生他不會讓懷中人兒再次遭受被人投毒之苦，在他白世非的頭頂之上，絕不容任何威脅的存在，就算有也隻能是——乾宇玄黃，朗日青天！
春意未閑了
到過浣珠閣，宿過飲綠居，最後白世非又去了疏月庭。
消息一早傳出後，浣珠閣中能摔的東西全被摔了，昭緹瑟縮在一角，眼看著滿地狼藉，既不敢出聲勸解，也不敢貿然收拾。
夏閑娉衣鬢散亂，臉容憤懣而陰狠。
費盡曲折終於打探清楚，一切真相大白。
難怪當初白世非會一再拖延婚事，難怪在那丫頭把棋輸給自己後，一直待自己客客氣氣的他會一反常態地到浣珠閣來，難怪那丫頭在這府中地位超然得全不像丫頭的樣子，還以為她是仗著晏迎眉的高看，不曾想——
原來是她，竟然是她！
夏閑娉慢慢在一張椅子裏坐下，目中恨意愈積愈濃。
昭緹戰戰兢兢地挨上前來：“小——小姐……那、那以後……”
“以後仍舊裝作不知道這回事！尤其是在疏月庭那幾個賤人麵前，你別給我露出端倪來，不然我活活打死你！”
昭緹大惑不解，鬥著膽子進言：“難道小姐就這樣放過她嗎？”
“而今最重要的不是找那丫頭的麻煩，而是不能弄砸了公子與我的生辰之約。”夏閑娉咬牙切齒，來日方長，況且敵明我暗，她不怕逮不到機會整死那丫頭。
第一樓的書齋裏。
坐在榻上與白世非對弈的尚墜無端打了激靈，啊啾一聲，白世非抬了抬眼，白鏡連忙放下小廝奉來的熱氣騰騰的參茶，去取了件錦袍為尚墜披上，然後掩上門退出房外。
尚墜拈起棋子，瞥向對麵：“若被有心人知道我在此間，你怎麼解釋女子不得入第一樓？”
“本公子做事何時還需向人解釋了？”
“你的那些夫人們對你可是癡心一片。”
“是嗎？可我對強迫就手的東西全無興趣。”
尚墜斜挑眉端，沒興趣還娶回一個又一個？垂睫將子落下。
仿佛看出了她心裏在想什麼，他笑了笑，不再做聲，隻把白子挨著她的黑子放下在棋枰上。
平心而論，既然娶了晏迎眉，多一房少一房對他而言已無所謂，會惹出那麼些事端，除了因為他無法與她細述個中緣由，更多時還是因了她對他不夠信任。
便由此，他與她也賭上了三分悶氣。
放下手中棋缽，捉住對麵想從棋枰上收回的皓腕，把她牽至麵前，借出胸膛讓她舒適靠著，再端起參湯偎至唇邊，看著她淺淺啜飲，柔然輕笑，微有些兒好奇：“你怎地想通了？”
她仰起臉，瞥了瞥他，又低下首去喝湯：“晚弄說漏泄庫房轄物及賬房所管錢數者，都會被杖打出府，如果這條府規是真的，那麼端午節前你與那位二夫人在書房中的那天，攤開在案桌上的賬冊……是你故意的罷？”
若管事房的規矩如此嚴苛，那些機密賬簿又怎可能輕露人前？
他笑得溫柔而欣賞，這小東西也算心細如發：“再給我些時日，所有事情很快就會結束。”
環鬢抵著他衣下鎖骨，向上承望他半垂凝視她的眼，她翹起的唇角略含譏誚：“包括你的三位夫人？”
他輕吻她的鬢角，施然篤定：“包括我的三位夫人。”
“本朝休妻可是件缺德的陰損事，你想學那陳姓狀元一般惹後世罵名麼？”
他裝作十分驚訝，捏玩她尖秀的下巴：“本公子是那種人嗎？休妻這種遭天譴的事我怎麼會做呢，那絕對是萬萬不可。”被懷內幽香引出一絲心猿意馬，俯眸掠去，驚奇道，“你在長身子？”一陣子沒見，怎地衣衫下好像飽滿了不少。
“你別亂來。”她羞紅了臉，微有些惱。
她不說尤自可，這一開口拒絕，他索性在她耳際挑釁地吹氣：“我哪兒亂來了？”揚高的尾調拉出一抹逗弄。
枕在他肩的螓首朝上微仰，半惱媚眸瞟向他時仿如水潮泛過，又若嬌嗔挑情，他心口一蕩，就在她想開口的瞬間他已飛快堵住她的唇，她隻聽到一句含混不清的垂詢：“那個尼姑是誰？”
勾纏之間魂昏魄迷，無法思考，她微微應聲。
“我娘是壽州人，小時候聽她說過有一對孿生妹妹，生下來沒多久小的便夭折了，外婆恐怕大的也活不長，便把她送進了佛門，祈求菩薩保佑她平安成人，娘說我剛出生時她曾來看過我們，後來爹升任朝官我家搬到了開封，漸漸便沒了音信，娘去世前好像曾托人往壽州給她捎過信兒，但她長年雲遊在外，直過了幾年才知道我娘已不在人世，那時我已去了晏府。”
他一動不動隻專心聆聽，而她說著說著腦袋兒漸垂漸低，由此並沒看見頭頂上的臉容密布柔情，俊美雙眸內延溢出萬千憐惜，掌心覆上她的額頭，將她勾回懷內，歎息之中滿含愛意：“乖兒，以後會有我對你好……”
交纏的兩心被掩得毫無縫隙的門扇緊藏在內，隻間或隱約傳出一兩聲壓抑的低嚶。
在屋子外頭，驚雷伴著慘白蜿蜒的閃電劈下，積聚了幾日的濃雲翻騰滾滾，墨漆得似吞天覆地，天際刮起急風，鬥大的雨點劈裏啪啦地砸落在簷瓦上，轉瞬已傾盆而下。
複聽雨簷忙
連日大雨，濕漉漉的勾簷不曾幹過，白府裏除了輪值的仆婢外皆被這綿綿不絕的雨幕困得動彈不得，閑暇時三五成群聚在房中，伴著窗外芭蕉葉上的滴滴答答聲磕牙閑話。
“墜子你氣色好多了。”晚弄嬉笑。
“她能不好嗎？每日裏喝三頓補湯，養膘一樣吃吃睡睡，你沒看她已經一身贅肉了。”晚晴出言挖苦，繼而又抱怨，“你們說晚玉到底去哪了？今兒又不是她當值，這大雨天的連人影也不見一個，真是怪事兒。”
尚墜慢聲閑應：“你理她做甚，該回來時她自然會曉得回來。”
晚弄嘴角動了動，遲疑地看了眼尚墜，仿佛話就在嘴邊，卻不知說好還是不說好。
眸底閃了閃，尚墜笑笑：“怎麼了，這會兒我是外人還晚晴是外人？你有話還不好說了？”
“昨天我去管事房時，恰巧遇上商管家和她外甥兒，雖然他們把聲音壓得極低，但迎麵走過去的那會兒我還是覺察到了，他們好像在爭執，為了什麼而有點相持不下。”
晚晴好奇道：“他們爭什麼呀？為了墜子嗎？”
尚墜斜她一眼：“別有的沒的都扯到我頭上。”
晚弄遲疑半晌：“不是墜子，我隱約聽見他們提到晚玉的名兒。”
“你說什麼？！”晚晴吃驚地瞪大眼。
“他們——”晚弄忽然住嘴，麵色尷尬萬分。
尚墜反應最快，當即抬首往門外望去，門檻處搭著裙裾一角，晚玉就站在那兒，可能是在進門時剛好聽到了晚弄的說話，一下子進退不得，臉色因極度難為情而有些發白。
晚晴跳了起來，驚罵道：“你這死蹄子趕緊進來給我說清楚了！”
晚玉沒有動，隻是望了望尚墜，神色歉疚至極中還帶著一絲怯懦。
見她低垂下頭，極度不安地緊絞著十指，尚墜微覺好笑，開口招呼：“你進來罷。”
她這才往裏挪了挪步。
晚晴發急，大步走去將她硬拖過來：“到底怎麼回事？”
“我——”晚玉啞語，一句話堵在嗓子眼上不知如何出口，眼圈便紅了紅，咬唇抬首，定定望著尚墜，“我真不是存心想瞞你們，我自個兒也沒想到後來會——會——”
“會什麼呀！急死人了！”晚晴惱叫。
“你靜點兒。”尚墜白了她一眼，再回望晚玉，淺聲緩道，“你也沒想到會喜歡上丁大哥嗎？”
“你端午那日去找他退婚，我看他傷心成那般，隻覺得心裏十分不忍，開始隻是想安慰他一下罷了。”也不知晚玉是被逼急了頭緒慌亂，還是被識穿後倉皇失措，再脫口時已有點不擇言，“你早已是公子的人，明知與他並無可能，若非你拿他做擋箭牌，也不至於——”
晚晴和晚弄齊齊愕然：“墜子你和丁大哥解除婚約了？”
尚墜麵容微白，慢慢從晚玉身上收回轉淡的眸光，牽了牽嘴角：“你說得是極，這事我確實對不住丁大哥。”口氣誠摯而平靜，除此外旁人再聽不出她的任何情緒。
“我不是這個意思——”晚玉幾乎就要哭出來。
“那你是什麼意思？”一旁晚弄忍不住嗆聲：“就算墜子再怎麼不是，誰來說她也不應是你來說罷？你也不想想她平日怎麼待你的？如今你因了自己喜歡的男子便這樣責怪於她，你有沒有良心！”
“我說了我沒這個意思！”
“好了好了！你們別吵了！”晚晴雙手一揮吼出一聲。
尚墜閉眼揉了揉太陽穴，片刻後睜開長睫，不以為意地輕輕笑了笑：“我被你們吵得頭都暈了。”望向晚玉，臉上笑意又更深了些，“你是擔心我介意嗎？其實每回想起來，我始終都覺得有愧於丁大哥，你喜歡上他我高興還來不及，又怎會在意，再則我與丁大哥雖曾有婚約，兩人之間卻從無情分，所以你也別太放在心上。”
低頭想了想：“要是商管家不讚成他與你一起，過些日子等我身子好些，再幫你想想法子。”掩嘴輕欠，懶聲道，“這雨淅淅瀝瀝起來沒完，下得人困乏不住，我先去眯會兒，你們聊著罷。”
晚玉早被眼淚打濕眼簾，已說不出話來。
晚晴和晚弄對視了眼，尚墜的神色表情與平時沒有兩樣，一番閑話也讓人挑不出毛病來，但兩人心裏就是覺得有點不對勁兒，從來想不到一貫少言的她原來也能輕描淡寫地把話說得那般周到，不但令人驚訝，還覺得陌生。
仿佛而今的墜子，已不是過去她們所熟悉的那個墜子。
那時舟中聽雨，楫浪潑荷，而今簷下聽雨，昏帳暗羅。
幽靜無人的房中，尚墜枕著一臂側躺在床上，眸光無聲落在地麵，人一動不動，隻靜靜聽著屋上簾外的雨聲，外頭廳裏晚晴和晚弄還是晚玉又低低說了會話，之後便似散去了再沒聲響，她翻個身，朝裏合上眼。
這雨怕是下到入夜也不會停……
一任階前，點滴到天明。
此後又過幾日，老天爺才終於收住雨勢。
入晚時分，青空灰霾，碧樹如洗，風過潮枝帶起清新氣息。
“各色綾羅綢緞和珠釵頭麵都已給二夫人送去，廚子正在準備她親自擬定的菜肴，二夫人說隻想與公子獨酌一更，這等生辰小事並不願對外聲張，故而讓把酒菜都端到浣珠閣。”
書房中邵印稟道，旁邊小廝正把燈燭一一掌起。
白世非漫不經心地笑笑：“你依足她的吩咐去辦便是了。”方待回過身去與鄧達園說話，轉瞬想起什麼，把已走到門口的邵印叫住，叮囑般補上一句，“你去疏月庭和小墜說一聲，我晚點兒過去看她。”
邵印應聲退下。
這才側首向坐在東案的鄧達園：“薛奎那兒怎樣了？”
“有支突躥而起的流寇最近在玉門關附近擾民生事，薛大人把此事報上了朝廷，朝中回旨讓他按兵不動，先靜觀其變，大臣們私下議論，不少人懷疑那支流寇是日益壯大的黨項族人假辦為之，其意在試探我朝反應。”
白世非頷了頷首，沒說什麼，沉思會兒後，又問：“宮中呢？”
“文德殿已修葺得七七八八，京畿南郊王氏磚窯的王二爺費了幾遭酒食，又破費不少銀錠和兩名侍婢，終究獲得修葺使滕宗諒首允，把那批上好的鋪地青磚賣了進去。”
聽的人點點頭，指尖有一下沒一下地輕叩案麵：“找一個當把文德殿修得更堂皇的名目，又或是把鄰近幾殿也同葺一新的借口，使人上道奏折，請皇上從內庫再支十萬緡給滕宗諒揮霍。”
“是。”
“榷貨務的鹽鈔引收得如何了？”
“他們收來的鈔引大部分經指縫流出而落入吾府，官營買鈔場也被白氏的交引鋪頂得門庭冷落，那些中飽私囊的官員們隻留著一小部分壓倉，然後層層上報說所收甚微，此舉措效果欠佳，或望調高買入價以試後效雲雲，朝廷已即日批允，又多撥了十萬緡出來。”
“你把鹽鈔的私市價抬到一券七十貫，而後以每券六十貫九十文，八十文，七十文的依次減價，把收進的鹽鈔引一點一點全數賣予官收，記住要做得不著痕跡。”
鄧達園諾允：“如此一來，白氏從中賺取的差價便極為可觀。”
唇如彎月，白世非向椅背悠然靠去：“何止，過去幾年間榷貨務連歲有羨餘，三司往往多收為額，又各地州府每歲受納民戶稅帛，皆多為進貢京中。”
鄧達園精目一閃：“那想必今年內庫的入繳大減無疑。”
白世非懶懶望了眼窗外，連綿多日的雨水雖歇了，天色卻始終沒有真正放晴，入夜後烏雲壓頂，黑漆漆地沒半絲光亮。
“今夏雨季來得早，按這天時，不需多久京師便會接到地方水災的急報，你把我的話傳出去，今年不管何方水澇，商紳富戶隻許捐米捐衣，一律不得出錢賑災，就讓各地州府全向京師借調糧銀。”
“公子的意思是——”
白世非笑著起身：“把內庫耗空，讓其入不敷出。”
小廝忙提起燈籠小心地領在前頭。
侍立在外的白鏡看見他從裏出來，忙不迭遞上一個小巧的白釉瓷瓶：“任醫官差人送來的，說裏頭是公子向他要的東西。”
白世非把瓷瓶納入袖中：“夏家最後一趟來人是在上個月初嗎？”
“便是上月初六，昭緹初五日出了趟門，第二天夏家便來人了。”
白世非停下腳步，細想了想，唇邊漫起一抹細笑，那笑容分明很淺，然而看在白鏡眼裏，隻覺深不可測。
“你走快一步，去把鋒璿找來。”閑聲吩咐白鏡，繼而抬首對掌燈的小廝道，“往浣珠閣去罷。”