白世非獨自用罷膳，閑來無事，照舊踱往書房，當值的小廝燃起書案上和房中四角的數盞燭燈，將一室映得橙光溫明，他從博櫥上隨手挑了卷隋唐嘉話，懶倚座中，慢慢翻看，等待伊人歸來。
無人打擾的清靜房中，燭芯微微畢剝，間或隻聞書頁翻過的吱啦聲。
約摸過了半個時辰，外頭仍然不見動靜。
白世非放下書卷，起身踱出房門，柱廊外天井裏灑下的月光較往常暗淡，他微仰首看去，天空中一輪彎月被烏雲半遮住，月牙兒的外沿圍著一圈奇怪的月暈，顏色淺紅中帶著黃綠，看去極為詭異，仿佛隱隱透出凶險。
他心裏莫名地掠起一絲不安，回首吩咐白鏡：“你到大門外去看看，她們回來沒，若是街上還不見轎夫的影子，你便直接去晏府把小墜接回來。”
白鏡應聲離開，走到拐角處卻與鄧達園迎麵遇上。
“公子。”鄧達園匆匆過來，“周晉托人捎了信來。”
白世非微為訝異，偕他步入書房，就著燭光展開一看，卻是夏閑娉的筆跡，閱畢他有些無奈地苦笑了下，把信箋遞給鄧達園，“沒想到她竟向太後隱瞞了實情。”
鄧達園看罷，也頗為意外：“她把賬冊上的名目和金額都改了？”
以夏閑娉驕縱的性子，能擔著殺身之禍的危險為他做到這種程度，可見愛得多深。
白世非一時無話。
“公子！公子！”外頭傳來白鏡慌張的叫喚和雜亂的腳步聲。
白世非心口一跳，抬首直視書房門口，白鏡領著一名小廝衝了進來，那小廝可能奔跑已久，這一驟然停下，便喘得上氣不接下氣。
“大夫人差小的先——先跑回來告——告知公子——”
白鏡見他話也說不順，急了，忙不迭插嘴：“墜子被太後強接進宮去了！”
腦袋裏轟的一聲，當場被這句話炸得魂飛魄散，微微的暈眩過後是極短暫的茫然空白，失控下的手掌卻自有主張，倏地一把抓過那小廝，這瞬間白世非的麵色已白如金紙：“這是幾時的事？！”
力道之猛便那一下已將小廝的襟口嘶聲扯破，他眸心風聚雲湧的浸冰寒光更尤為嚇人，雙腳幾乎被提離地麵的小廝心驚膽戰，結結巴巴道：“便在酉、酉時交戌、戌時之初——”
白世非飛快望向鄧達園：“現在是什麼時候？！”
“小的過來那會兒，戌時兩刻剛過。”
微顫的長睫下閃電般滑過一抹恐懼，白世非驟然把手鬆開：“皇上的性命此刻定危在旦夕！”
鄧達園和白鏡俱大驚失色，那小廝踉蹌退後，聞言再承受不了驚嚇，身子一軟整個暈倒在地。
“白鏡你速往宮中！務必把皇上從福寧殿中救出來！”按這光景，慶壽宮必然守衛深嚴，直接去向劉娥要人顯然已來不及，隻能祈求上天保佑趙禎平安無事，那樣尚墜或許還有一線生機！
眸光疾掠之處，鄧達園即刻附唇到白鏡耳邊，秘語了幾句。
“府中劍衛隨後會直闖慶壽宮，你要是能把皇上救離福寧殿，便去慶壽宮與他們會合。”連珠快語在吐出最後一個字時驟然停頓，白世非的下頜僵凝如刀刻，臉容卻在那一瞬變得出奇平靜，便連肅殺的語調也放軟了，輕淡得仿如從遠處飄來，“要是小墜——出了什麼事兒，你今夜便讓整個慶壽宮為她陪葬罷。”
情勢危急，白鏡半個字也不多說，身影一晃已穿窗飛掠而出。
“鄧二，叫人備馬！”
白世非喝畢，急欲起步，抬腿時卻膝下一軟，若不是及時扶住一旁的茶幾，差點便跪倒在地，胸中無邊恐懼雜纏著尖銳的絞痛，便如一顆心被活生生撕成了碎片，死命緊撐在案上的手掌已然關節泛白，唯賴此以自製。
鄧達園往門邊交代小廝後回首，見狀暗暗心驚，從未見過他曾在人前這般失態，雖然自己也深感憂慮，仍試著出言相慰：“公子且莫要擔心，太後不定便會對墜姑娘怎樣。”
也許劉娥隻是想給他一個下馬威，警告一下他罷了？
白世非勉強鎮靜下來，流星趕月一般往外走。
“要是夏閑娉沒有造假，那麼財宏勢大的白氏或許還有幾分威懾力，太後對我可能還會稍為忌憚，因為我若不惜傾盡家財豁出去與她拚個魚死網破，就算不能把她掌控的趙氏宗室趕出皇宮，也必然會造成大亂，她的太後寶座斷不可能再坐得那麼舒服穩當。”屆時烽煙四起，天下便不再是她的天下，他是不怕玉石俱毀，她卻未必會蠢得把手中江山投進去與他兩敗俱傷。
若真那樣他還不至於太擔心，就算劉娥把尚墜擄入宮中，也未必輕易便敢對她如何，最多可能隻是想以尚墜為人質，來要挾他聽命罷了。
“可如今既已知道夏閑娉交上去的是假賬，也即太後並不真正了解白氏的財勢到底有多宏大，而極可能認為我白府無非與從前不相上下，難保她不會像以前一般輕看於我，以為我仍舊不足為懼。”
前庭裏齊刷刷立著十三匹矯健駿馬，其中十二匹馬背上全坐著武功高強的黑衣劍士，一個個劍柄在握麵容肅整，勒緊了韁繩蓄勢待發。
“現在我隻能寄希望於皇上還好好活著，讓太後仍心有忌憚，且她也還不知道小墜的真實身份。”白世非一把抓住領頭神駿雪駒的馬綹，往馬鞍上飛身一躍，心頭沉甸甸的焦灼便把他的嗓音也壓啞了，“倘若被太後知道小墜是呂夷簡之女，便皇上不死，小墜也必死無疑。”
劉娥勢必會誤以為，自己的得力臣子呂夷簡原來早就與他白世非及趙禎暗中合謀……且別說她對他的諸多動作早忍無可忍，而今更發覺被自己最信任的臣子背叛，雙重氣急之下焉能不起殺機。
而不管是對他或呂夷簡動手，都不如殺一個尚墜，最有收效。
“駕！駕——”
雪駒發出一聲長嘶，閃電般揚蹄躥出，在他身後仰馬紛鳴，嘶聲直衝雲霄。
同命兩鴛鴦
黑夜下一行十三人加鞭疾馳，鐵蹄飛踏，如閃電劃過州街，轟隆的蹄聲震得街兩邊未眠的民戶好奇地拉開一道門縫，方想探出頭來一窺究竟，不料揚塵滾滾撲麵，將人嗆得趕緊又縮了回去。
便在門後躲了片刻，待雷鳴般的馬蹄聲盡皆飛馳而過，有膽大者終於開門出來，不意卻看見遠處紅光衝起，仿佛初升之日的光暈染紅了半邊天幕，亮得能讓人看見地上的沙礫。
“天啊，你們快出來看看！快看那邊！天都紅了！”
這一聲驚悚叫喚馬上惹來數下急切的吱呀聲，眾人紛紛開門出來，聚在一起圍觀，無不覺得天邊景象奇異懾人，一時議論四起。
“那邊是哪兒啊，太奇怪了。”
“好像是宣德門裏頭。”
“你說皇城嗎？”
“今兒初幾來著？會不會是菩薩在宮中顯靈了？”
“不對啊，我怎麼看這情形像是著了火似的——”說話間一拍大腿，大聲叫道，“沒錯！當年呂丞相家著火時就有點兒像這般光景！隻是火勢沒那麼大罷了！”
“我看著也像！難道皇宮裏頭真起了火？！”
騰地一簇火焰從遠遠的宮牆裏往外探出朵尖兒，如凶猛的蛇芯一吐即逝，將天色映得刹那一紅後迅即卷縮下去。
這一下眾人無不失聲驚叫起來，不明天災因何橫降，再聯想到才剛像幽靈一般向皇宮疾馳而去煞氣奔騰的黑衣鐵馬，一時你看看我，我看看你，心中盡皆隱隱覺得不詳。
皇宮中起火的地方是升平樓，就緊挨在趙禎的寢殿福寧殿之西，由於修葺期間並不住人，加上戌時過後鄰近殿裏的宮人大多已當完值回房休息，故而火苗在靜夜裏躥起之初無人察覺。
堆疊在與福寧殿一牆之隔的旮旯裏的雜物和木料漸漸燃燒起來。
火勢變大後往四周蔓延吞噬，更乘風卷過牆頭，福寧殿的廊角勾簷和前方垂拱殿新換的廊柱子率先著了火，熊熊火舌從勾簷俯攀而下，快速往福寧殿關緊的殿門撲卷而來，便此時終於被起夜的宮人發現。
“著火了！著火了！”驚恐中扯開喉嚨大喊，慌亂下來不及多想，撒腿便往後門的方向跑去，“著火了！大夥兒快出來啊！”
一時間殿裏像炸開了鍋，在滾滾濃煙的迅速籠罩下人影紛跑亂躥，叫聲此起彼伏，誰也顧不得誰，都隻管自個兒逃命要緊，此時殿外的人也已驚覺起火，一看火勢如此之大盡皆慌張，侍衛和宮人們聚集在一起或著急救火，或奔走喚人，膽小自私者則趁亂逃逸。
就在這極度混亂之中，一道人影疾越過福寧殿東麵還未被殃及的五師殿，以袖掩麵飛入火勢衝騰濃煙嗆人肺腑的高牆內。
與皇宮中央的驚天騷動相比起來，坐落在遠離福寧殿的東華門附近的慶壽宮則顯得異常靜謐，唯一縷若隱若現的笛聲，低低柔柔，婉轉纏綿，劉娥雙目微闔，半倚繡錦榻上，仿佛被柔和笛聲打動，平靜麵容下輕蘊一絲縹渺的惆悵神色。
那坐在下方潛心吹笛之人自然便是尚墜。
入暮時分她與晏迎眉兩人的轎子從晏府出來，不料竟見二三十名金吾衛圍在大門外，領頭的便是侍候在劉娥身側那位尖聲細氣的宦人，隻說太後聽聞她擅吹笛子，故而請她進宮一見。
除了她之外，其餘人包括晏迎眉都被堵在晏府內不允出來。
看他們持刀帶械的樣子明顯來者不善，她未曾遭遇過這等陣勢，心裏暗覺驚慌，既自知輕易脫身不得，還擔心自己要是不從，極可能便會連累晏府，晏書複職未久，晏夫人隨夫返京還沒過上幾天安樂日子，晏迎眉更是已做好準備要起程往祈盼已久的杭州，顧慮到這許多，她當下便默然應承下來，隻想盡快把那群人帶離晏府，以免節外生枝。
重新起轎的那一刻她心裏驚惶難定，此行隻怕凶多吉少，不由得萬分惦念起白世非來，隻不知他若知道了會急成什麼樣，也不知自己進了皇宮之後是否還能活著出來見他一麵。
及至劉娥寢宮，事到臨頭，她忐忑無措揪成一團的心反而冷靜了下來。
既然聖意詭譎難測，何不就以不變應萬變。
此時不知何處隱隱約約傳來雜亂聲響，似有人來回匆忙走動。
羅崇勳眼底暗光縮成一線，側頭細聽了下，又窺了眼房中二人，繼而悄悄往外張望，過了好會兒，終於見到不遠處有道人影匆匆而來，他連忙躬身退下，迎將出去。
那人上來與他耳語了幾句。
聽罷他即刻返身入內，無聲無息地行至閉闔著雙目，仿佛專心聽曲的劉娥身邊，圈起手掌在她耳邊密語：“從福寧殿至後苑各道門的門鎖都被人砸開了，便有十來個人逃了出來，隻始終沒見皇上的身影，眼下殿中大火正烈，那些沒逃出來的……多半是已葬身火海。”
言下之意，趙禎極可能已被燒得屍骨無存。
劉娥臉色微有變化，靜止了片刻，一動不動，然後便恢複了原樣，隱去似有似無地徘徊在寡情唇沿的一絲寒涼悲憫，不為人察地動了動唇皮：“再去仔細確定一回，此外命人救火吧。”
羅崇勳趕緊再折往門外細語交代。
便此時房中一曲既終，餘音嫋嫋，漸消漸隱，尚墜垂下手中玉笛。
“不知太後還想聽什麼曲子？”她輕聲道。
榻上劉娥緩緩睜開雙眼，深沉目光停在她的臉上，一臉和善地道：“哀家曾聽周晉提起，說江湖上流傳著一對什麼神仙眷侶的故事，還有一首不傳世的問天還情曲？”
尚墜垂下長睫，遮去眼底微微流動的眸光，明明外頭像是發生了什麼大事，但竟不見有宮人入稟，未免過於蹊蹺，青蔥指尖略為不安地輕絞玉笛的五彩穗絲，克製著無邊無底的緊張和恐懼，直覺便想拖延些時光，她謹慎輕應：“確有那麼一首曲子，太後可是想聽？”
劉娥不過是隨口提及，聞言頗感意外，直起身子：“你會吹？”
“便略懂一二，恭請太後聖聞。”舉笛就唇，一縷宛如水滴竹葉般悅耳的天籟之音，刹那間便從她指下清盈飄出，流瀉一室。
劉娥從她往外凸出的腹部收回視線，繼續闔目養神。
也不知這小丫頭是膽大無知，是城府深得已能不動聲色，還是確如黑瞳深處透出來的純真，她恬淡的容顏上竟不見絲毫懼色，隱藏在畢恭畢敬表情之後的僅僅隻是一份平和。
便年紀輕輕，卻舉止得體，應對周全，不但清絕入畫的五官不遜於夏閑娉，清澈明朗的眸波襯著樸素無華的言談，那份淡定氣質更是映出內心裏的真誠坦蕩，從外形到內在幾乎無懈可擊。
明明名不經傳，卻好像方方麵麵都較聲名鵲起的夏閑娉更勝一籌，讓人不得不暗讚白世非果然眼光高絕。
在門外等候消息的羅崇勳再度輕手輕腳入內。
劉娥聽罷密稟，抬手揮退羅崇勳，趙禎既甍，這小丫頭也沒必要再留了，白世非太不識抬舉，竟還暗中越俎代庖，便給他一個永世難忘的教訓吧，緊繃的心弦鬆懈下來，她開始真正凝神，細聽起尚墜所吹奏的問天還情曲。
清悅曲聲忽而歡如春風拂麵，似踏馬簪花，相看不厭，忽而又柔如明月別枝，似柳梢樹下，依偎細語，曼妙得直讓人柔腸九轉，不堪勾起早被歲月久遠洗盡的酸楚，更難耐那如海潮般湧上心間的曆曆往事。
除了慶壽宮，福寧殿的大火幾乎驚動了整個皇城內外，各殿內無不燈燭通明，亮如白晝，幾乎所有宮人和侍衛都奔了去救火，借著殿頂高簷陰影的遮掩，數道黑衣人乍起乍伏，趁亂往若有若無的笛聲飄起之處掠去。
在有士兵把守的東華門外，白世非單人匹馬急趕而來，殿前司諸班直的將校虞侯無人不識他，又見他手中拿著周晉從不離身的腰牌，隻道心急如焚的他心係福寧殿中皇上的安危，此時也已顧不得於宮製不合，連忙放之入內。
白世非翻身下馬，乘了一頂兩人轎輿，隻差腳夫往裏急奔。
蘭室合香，餘音繞梁，一曲蕩氣回腸。
當尚墜微顫指尖在笛眼上收起最後一個音符，劉娥意猶未盡地長歎一聲：“這問天還情曲果然不同凡響，哀家便今日方諳‘此曲本應天上有，世間曾得幾回聽’之詩中真意也。”說話間緩緩抬了抬手。
侍候在旁的羅崇勳連忙上前，差宮女撤下她與尚墜麵前已半涼的茶盞，尚墜定睛看著他把新沏的熱茶奉到麵前，微傾身低言了聲謝。
“哀家看你也累了，先喝盞茶休息片刻，一會往中門領了賞後便回去吧。”
“謝太後。”尚墜輕應，慢慢端起定窯白底藍釉纏枝杯子。
也不知是屋頂之上還是偏窗之外突然傳來叫喝：“誰？！”緊接著便是一陣快速的金戈交擊聲，有人邊打邊大叫，“快來人啊！這裏有刺客！”
榻上塌下的兩人即時表情各異，劉娥倏然坐直身子，神情略見緊張地向羅崇勳飛快遞了個眼色，尚墜的黑眸則暗暗一閃，心裏驚喜交加，動作便變得略為遲疑。