明天啟四年正月，泉州府晉江縣。
縣城西北有座紫帽山，山中無論冬夏，皆草木蔥蘢，滿眼密綠。千岩競秀，萬壑爭流，人道是“蒼鬱紫翠十餘裏，層巒疊嶂十二峰”。遙望峰色撩人若紫雲覆頂，顧此得名。
既是洞天福地，鍾靈神秀之所，也就不隻是道教中人鍾情於此。林木荒寂中，連峰絕路處，還居有一戶奇怪的人家。
這戶人家離群索居，平素人不出山，也沒有山外親朋造訪。往來山間的，都是些府縣聞名的鐵匠、木匠，被重金聘來，駐下做工。這戶人家待人和氣，出手還大方，加上福建產鐵，泉州缺糧，有心的手藝人進山，順便運來些山中短缺的鐵具米麵賣賣，幾年下來也賺得盆滿缽滿。每遇好事者問之，得利的手藝人皆搖頭低笑，說那戶人家的男主人，是個十足的癡人。
據說，那男人從前還是個正經商人。去應天販過藍靛、龍眼幹，還下交趾、占城、暹羅、呂宋賣過紅白糖。隻不過那男人古怪的很，得利回來不買車船，不置良田，竟瞄上這荒野山頭，帶著一個女兒，住下便不走了。
見隻有老父孤女二人，流出的銀錢又源源不斷，自然有人起了貪心，“慕名”而去。可數年來，道上隻聽人去，卻不見有人得手回返。後又有賊人不服，結伴“造訪”之，當夜便狼狽落荒而回。幸存者回憶當時仍心有餘悸，說那深山宅院造型古怪，其中機關火器密布，且設計極為精巧，稍有不慎，入者便屍骨無存。更詭異的是，晉江常年溫暖潮濕，草木繁盛，可那山中怪宅方圓數裏，蟲蛇猛獸竟都絕了蹤跡……
風，穿林而過，濕答答的。
山中怪宅。屋內，火盆燒的很旺。
一個散著頭發，著尋常藍衣，臉麵虛胖的中年男子，坐在櫸木椅上耐心地焚著手稿。火舌緩緩蜿蜒舔上，又被新加的紙張壓住；再舔、再被壓，周而複始，盆內積起了厚厚一堆灰燼。男子身後的榻席上，坐了一位清瘦秀麗的女孩，十四五歲的樣子，鳳目絳唇，竹身楚腰，粗布緇衣更襯玉肌雪膚，此時正無聊地晃著腳，一雙美目忽閃著，一副欲言又止的模樣。
“那東西是個禍害。”男子冷不丁出了聲，“幾何，切記，你以後不許碰那東西。”
“是，爹。”女孩瞥了眼父親，很不以為然地繼續晃著腳尖，“不、碰。”
“你發誓。”男子眼都未抬。
女孩一怔，晃腳的動作有些停滯，“您還不信我啊？”她略帶尷尬地幹笑著，“我說到做到，那破東西以後絕不碰！”
“那我說，你複述。”男子不理會她，自顧說道，“若是背誓，爹娘生則橫屍荒野，死則永墮煉獄。”
“爹！”女孩受驚跳了起來，“幹嘛讓幾何發這麼重的誓！那東西……到底有什麼？！”
男子無聲地看了過來，那目光鄭重得有些冷情，如同此刻窗外的冬風一般——沒有刺骨寒意，但也絕不給人溫暖的感覺。他平靜地抬手，示意女兒坐回原處。“幾何，你還記得，爹曾跟你說過的，萬曆八年大同府的那場瘟疫？”
“記得，”女孩侃侃而談，“‘萬曆八年，大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡’，哎？好像從那年開始，大同府還連著有六年的地震吧？爹，難道這天災和那東西有關？”
男子點頭，將剩餘的手稿全部投入火盆中。“爹懷疑，爹一直都懷疑。”他輕輕歎了口氣，“那場瘟疫太奇怪了，竟沒存下一個活口，且死者的屍首都是浮腫的。如今，爹總算才能確定了，罪魁禍首就是它，那個來自地獄的惡魔！”
“那東西這麼可怕？”女孩清脆的尾音帶上了疑惑，“竟能引發天災？朝廷不管嗎？”
“朝廷的心思，遠非我等小民能揣摩。”男子淡然笑開了，“從萬曆年間開始，首輔張居正就在京師設立了一個秘密機構，把從歐邏巴人手中收繳的弗朗機等新銳火器，進行拆卸、研究、改良、仿製。”