五月十一日,皇太極避袁崇煥，先攻錦州。未想錦州不虛,金軍久攻不克,死傷甚多,士氣低落。
五月二十七日，皇太極十五日攻城未果,轉攻寧遠。
五月二十八日,金軍開攻寧遠城。明軍火炮重傷金國貝勒濟爾哈朗、薩哈廉及瓦克達。同日，錦州明軍趁金軍主力西進、勢單力弱,偷襲金軍大營,獲勝迅即撤退回城。
五月二十九日，皇太極不願腹背受敵,放棄寧遠，率軍專攻錦州。
六月初三日，皇太極再攻錦州。金軍遭遇密集火炮打擊，屍填濠塹，傷亡慘重。
六月初五日，皇太極從錦州撤軍。寧錦——大捷！
戴龍城的名字仍堅定不移地不見諸紙端。但幾何心裏明白，皇帝心裏也明白。錦州一地守城十八日，戴龍城的現況著實令人揪心。所以在明軍凱旋回京之日，皇帝含笑叫來了幾何。
“愛卿，回府去瞧瞧吧。這兩日就不必來宮裏了。”朱由校竟自行蹣跚下了榻，“朕送送你。”
幾何感激涕零，當即拜別皇帝，飛一般向家跑去。入了府門，就見那戴龍城正立當場，張開雙臂，大笑燦爛地迎接於她。她高呼一聲，像貓兒般撲進愛人懷抱。
“想我不想？”戴龍城用胡須輕輕紮著她的脖頸。
“你還敢問！”幾何是又恨又怕，當下一口氣全撒出來了，“寧遠根本就沒事！金賊就衝著錦州去了！你早就知道是不是，你故意的是不是！你知道我有多擔心嗎！你討厭！”
戴龍城大笑著懶腰將她抱了起來，直奔寢屋而去。眾仆從捂嘴輕笑，自覺地轉向一旁。
戴龍城將佳人壓於身下，舌探香唇，手攬酥胸。幾何被撩撥得春雲上頰，杏臉微紅，情不自禁地就□著將身兒黏蹭了上去。
“我發現遼東是我的福地，”戴龍城意識到了她的迎合，嘻嘻地在耳邊吐著熱氣，“每次從那兒回來，夫人對我的熱情就會更上層樓……”
幾何還未及佯嗔薄怒，就被褪盡羅衫。他的手探到了桃園深處。水豐草美，花開蜂來，當下纖腰昵抱，便殺了進去。幾何嚶嚀一聲，隻覺整個人被衝撞的酥軟融化，身形也隨之律動開來……
這一夜，但為蝴蝶甘同夢，願作鴛鴦不羨仙。
幾番雲雨後，兩人依偎而眠。
幾何紅頰上潮，起伏難平，當下也不能入睡。她繞著戴龍城的頭發把玩，突然起了好奇心。“四哥，你的原名……叫劉什麼啊？”她靠在郎君臂彎，嬌聲問開了。
戴龍城一噎，有些停滯。
“對不起，讓你傷心了……”幾何煞白了臉，心下直埋怨自己不會講話，大煞了風景。
“沒什麼，早放下了。”戴龍城輕拍安撫著，“尋常名字。”
“叫什麼啊？”幾何更好奇了。
“叫……劉德華。”戴龍城一字一頓地讀了出來。
“劉德華？”幾何擰眉，“還是戴龍城好聽。等咱們有孩子了，一定要起個朗朗上口的好名字！”
“孩子？對，得起個好名字。”戴龍城翻過身來，懶懶地接上了話，“叫……男的就叫大寶、二寶，一直叫到小寶。”
“幹嘛啊！”幾何不樂意了，“劉大寶，劉二寶，虧你這個爹想的出來！虧你還是個飽讀詩書的人，怎麼起了這些個惡俗的名字！”
“你不懂了吧，”戴龍城得意地刮了下她的鼻子，“知道牡丹吧？自上而下，牡丹分為‘神品’、‘名品’、‘靈品’、‘逸品’、‘能品’、‘具品’。”
幾何撓頭，靜聞其詳。
“‘神品’最優，名字反而最普通憨直，有‘大黃’、‘小黃’、‘綠花’、‘花紅無敵’。到了‘逸品’，就叫‘非霞’、‘觀音現’、‘滿地嬌’。再到‘能品’，有‘依欄嬌’、‘遲來白’、‘醉猩猩’。品相最差的‘具品’，名字卻是最好聽的，有‘煙籠紫’‘玉碗白’‘“海天霞’‘淡藕絲’‘四麵鏡’‘醉春容’‘白瓔珞’。是為大巧若拙。”戴龍城見幾何聽的沒了聲音，又鄭重地加了一句，“要是女兒，就叫大黃、小黃。你就是大黃她娘……”
幾何終於反應過來了，這廝又在沒事逗她玩尋開心，她哇呀一聲，粉拳輪將了過去……
一夜安睡。幾何醒來時，已是天色大亮了。今年的夏天尤其的熱，一早就能感覺出暑氣蒸騰。
花廳早被木香置上了冰盆，幾何與戴龍城都沒了政務，縮在家中描紅畫綠，品茗鬥茶，你儂我儂，甚是愜意。
這一日還未到黃昏，幾何正和戴龍城討論自由後先往南洋遊曆，尋鄭一官討酒去，突聽得宮內撞鍾！鍾聲沉悶急促，連綿不絕。戴龍城突然變了顏色，幾何也預感到了不妙……
緊接著，秦二就奔了進來，“皇上……皇上駕崩了！”
幾何一個踉蹌，差點沒站穩。
“什麼時候，怎麼回事？”她拉住氣喘籲籲的秦二，“我昨天離宮的時候皇上還好好的！還下地來送我呢！不可能，絕對不可能！”
“夫人，聽宮裏人說，昨晚天熱，皇上非要與九千歲和奉聖夫人遊湖，不慎掉入水中……今兒個就……龍禦歸天了！”秦二也狐死兔泣地擦了擦眼淚。
遊湖？幾何隻覺頭暈目眩。她才離開一日，皇帝怎麼就殯天了呢！再說纏綿病榻的人遊什麼湖啊？不對，她要找魏忠賢和奉聖夫人問個明白去！
“你要幹嘛？”戴龍城一把拉住了她的手臂，“皇上剛剛駕崩，正值人心惶惶、風雲莫測之時，你現在進宮，太不安全了！”
“那誰繼承皇位？”幾何一冷靜，想到了一個最重要的問題。
“說是皇上一早就準備了遺旨，讓信王繼位。”秦二壓低了聲音，“還是司禮監正印大總管王體乾宣讀的，不會有假。”
“嗬，嗬！”幾何不由悲從心來，笑出聲來。
皇帝是不會出兩份遺詔的。王體乾的那份……聖旨上的內容、筆跡……一切都可以在腦海裏自行想象了。那信王平素貌似與王體乾從無交往，所以沒人會懷疑他倆勾結到一處。有皇後支持，又有大總管相助，信王想不坐上龍椅都難。
“秦二，悄悄去打聽打聽，九千歲和奉聖夫人現在什麼情況了。”幾何收了苦笑，“速來報我。”
秦二點頭退下。
皇上因何突然駕崩，隻有那兩個凶多吉少的人最清楚了。幾何隻覺渾身力氣一下被抽空了，神情恍惚的如臨夢境。天啟皇帝朱由校的音容笑貌清晰而真實地浮現眼前，這樣一個觸手可及的人，怎麼就突然崩了呢……
“想哭就哭吧。”戴龍城歎了口氣，攬過她的肩膀。
“皇上……才二十三歲啊……”幾何靠在愛人肩頭，淚水奪眶而出。
“是‘先皇’……”戴龍城撫著她的秀發，輕輕更正著。
天啟七年八月乙卯，皇帝崩於乾清宮，年二十三。
丁巳，皇第五弟信王朱由檢奉遺詔嗣皇帝位。立周氏為皇後，田氏為貴妃。尊嫂張皇後為“懿安皇後”。
一代風雲人物，生祠遍布全國的司禮監客印大太監、東廠提督、九千九百歲魏忠賢，從此卻淡出視野，銷聲匿跡。
秦二打聽了半個月，隻打聽到兩個消息。一是魏忠賢被派去鳳陽守靈了，二是奉聖夫人被趕出宮了。可探子在守靈處根本找不到魏忠賢蹤影，奉聖夫人府也樹倒猢猻散，一個人影也不見。雖說這兩個人作惡多端，死有餘辜，但幾何著實想與他們見上一麵，將有些事情，問個明白。
天啟七年十月，天啟皇帝葬於德陵，諡號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。
十一月，朱由檢下旨逮治魏忠賢，磔屍河間。同時清算閹黨。
第二年正月，改元崇禎。平反冤獄，重新啟用天啟年間被罷黜的官員。閹黨專權時代正式告終。天啟朝的大太監盡遭清理，統計閹黨共計二百六十餘人，或處死，或遣戍，或禁錮終身。奉聖夫人死於浣衣局，塗文輔還算幸運，聽說和新帝的寵妃沾了點親，隻被罷了實權，調到南京養老去了。
唯一的例外，就是司禮監正印大太監王體乾，他屹立不動，依然穩坐宦官頭把交椅。
所有的人這才明白。他原來一直就是信王府的人……
崇禎帝朱由檢果不負眾望，登基初始，便大刀闊斧改革弊政，根除閹黨，召回了徐光啟等一批文臣，重用了袁崇煥等一批能吏，使得中興之氣萌起，民間譽聲一片。
同時，金國的皇太極聽從薩哈廉的建議，寬待漢民，大封明廷降臣，更加重視火器等先進技術，封王晉爵，誘人來投。
崇禎二年，戴龍城和幾何三次上表辭官，皇帝皆留中不發。
這年九月，薊遼督師袁崇煥上奏，皇太極約在十月傾巢西進，再犯大明。皇帝派太監直接將奏折轉到了山東承宣布政使司右參政府。奏折上一行朱批鮮亮奪目：“平此役，準卿解甲歸田。”
戴龍城歎了口氣，為了他的南洋夢，重新披掛上陣。
幾何又恢複到獨守空房的日子，隻不過這一次，她擔心地尤為厲害。雖然朱由檢也像天啟皇帝那般命人將遼東奏章抄送安民廠，可幾何還是心緒不寧。塗文輔去南京了，她連個說話的人都沒有了。木香給她買了一隻小狗，幾隻小鳥，幾何逗了兩日，也沒了興趣。
這一日晌午，宮裏突然來了小黃門，說貴妃娘娘有事，請廠督承乾宮一敘。自先皇駕崩，幾何就再未踏入大內一步。她著實不想再看那三大殿的模樣，怕物是人非，勾得神黯心傷。
“貴妃娘娘說了，皇上白日裏也不來後宮。這廂直接用小轎把您接到承乾宮，見不得旁人的。”那小黃門倒很會察言觀色，“娘娘悶的慌，也沒人說說體己話，娘娘讓小的跟廠督大人說，‘最多占用半個時辰，到時原樣給您送到府上。’”
幾何被小黃門逗笑了，想想田秀英所言也有道理，反正自己閑的難受，就點頭答應，上轎入宮了。
承乾宮素來為皇貴妃居住，崇禎登基後，將田秀英安置於此，可見厚愛非常。
“微臣參見貴妃娘娘，”幾何大禮覲見，卻被田秀英一把拉起。
“咱們姊妹一場，沒人處還講究這些虛套做什麼，”田秀英一直將幾何拖到北窗，按到了玉石席上。“這幾年也沒個清閑日子好好聊上一聊……”
宮娥上了果盤，無聲退下。
幾何見有山泉水浸泡的馬□葡萄，便隨手拾了過來，一咬，開口笑了，“皇上倒真是寵娘娘，這時節這樣的品色，當年在先帝那兒，不過三兩盒。皇上倒真舍得，全賜給寵妃了。”
田貴妃動作一滯，笑容有些尷尬。
“哦，臣失言。”幾何突然想到這畢竟是皇宮，她剛才的言語著實放肆了些。
“妹妹這是在責怪姐姐嗎？”田貴妃拉過幾何的手，神情突然變的有些黯淡，“姐姐也不怕說句掏心窩子的話，皇上是宿在承乾宮的時候多些，但……你相信麼，皇上每天隻睡一個半時辰。”
幾何愣住了。隻睡一個半時辰？這……這叫什麼留宿啊……
“皇上整夜都在批折子，”田貴妃的眼圈漸漸紅了，“前幾日，突然……唉，也是本宮疏忽，皇上一到變天就腹部不適。對了妹妹，禦醫說皇上有舊疾，還傷及過腹腔？這事兒你知道嗎？”
幾何心裏一顫，突然想起了那次槍傷。可能是經年傷口每逢天氣變化就痛癢？她嚼著肥美的葡萄，瞄了眼神情焦慮的田貴妃，想如今那信王已經成了皇帝，連禦醫都沒套出真話來，她還瞎說些什麼？