這個時代的軍人沒有什麼社會榮譽，軍人的組成部分不是拉來的壯丁，就是充軍的囚犯，要麼就是走投無路的流民，好人家的孩子沒幾個主動當兵的，“丘八”“大頭兵”就是軍人的代名詞。若是混出頭了自然能靠著諸如“吃空餉”“冒功名”等等之類營私舞弊的手段混些油水。混不出頭的話那就慘了，隻是個兵勇的話不僅要戰時賣命當炮灰，閑時還要幫營頭走私行商，更甚者要被逼著下地幹農活，那還真就跟做牛做馬差不多。
“嘿嘿，就你這性子，怪不得混不出頭。你說你要是一直在行伍裏呆著，現在差不多也能混到總兵了吧？何至於現在充當民夫？”曲章安高坐在馬上，看向石耀川的目光中既有高高在上的得意，又有恨鐵不成鋼的感慨：“若是那樣，現在我見了你總要請個安，稱上一聲‘軍門’的。”
石耀川回鄉前已經混到了參將，比曲章安這哨官要高出二三級去，因此曲章安對石耀川總是要高看一眼，不像對待普通民夫那樣呼喝聲叱。
那可是參將啊！你不要，給我啊！曲章安每念及此，都恨不得高聲疾呼。
“嘿嘿，那可不敢當……”若論行伍，石耀川的資曆比曲章安老的多，曲章安的心思石耀川自然是明白的，所以這會不管曲章安是嘲笑還是諷刺，石耀川都是隨口應付。
閑著也是閑著，孩子也大了，不能總是打不是。
那就扯蛋吧！
石雲開已經超脫了“打著玩”的年齡，這會正看幾個堂兄弟一起閑聊天。
“看他們這樣，這也是兵？老子一個能打三個！”一個濃眉大眼的漢子看著橫七豎八挺屍的兵勇們鄙視不已。
“三個？老子一個能打四個！”另一個濃眉大眼的漢子隨口接道。
“我看要五六個才行！”又一個濃眉大眼的漢子保持隊形。
“就是可惜了那些個快槍。”有名有姓的石家第二代老大石日升一臉惋惜。
“就是，可惜了那些個快槍！”頭一個說話的濃眉大眼漢子接上茬。
“就是……”
……
石雲開沒有參與以上這些沒滋沒味的扯蛋，他正坐在一塊石頭上就著一個羊皮水袋小口小口的抿水。
水袋是出發前石雲開母親連夜縫的，針腳細致，手工精美，當得起貨真價實的評價。早就鞣質好的羊皮沒有半點腥膻味，山溝裏灌的山泉水清澈微甘，想起那個孤燈下仔細縫製的弱小身影，石雲開感覺涼涼的水進到肚裏就化作了絲絲暖意，對於後世冰鎮可樂的記憶居然都有點淡了。
“小石頭，快過來，有野雞！”兵勇那邊不知是誰壓低聲音喊道。
“哪呢？哪呢？”至少七八個聲音同時響起。
這支民夫隊一共八十多人，一半是石家寨的人，一半是離石家寨不遠的一個叫劉家溝的村裏的人。這個年代的淳樸從姓氏上就能判斷出來，石家寨裏的人都姓石，用“小石頭”作為乳名的人粗略一數居然有七八個之多。
“喊什麼？嚇跑了你給老子用手抓去！”先頭那個聲音再次響起。
呼啦啦一大群人默不作聲的湧過去，急促的腳步真實的反映出急迫的心情。
“快快，誰來？”一名尖嘴猴腮的清兵拎著一支步槍，左邊臉上寫著一個“施”字，右邊臉上寫著一個“舍”字。