第一章曆史的猜測幾乎很多人都看過《穿越時空的愛戀》，多數人也都喜歡這部電視劇的故事情節。
洪武三十一年（公元1398年）七十一歲的朱元漳去世，依照它生前的安排由他便留下遺詔，由二十一歲的皇孫朱允繼位，年號建文，也就是曆史上的明惠帝。傳說朱元璋臨死之前，不放心朱允炆，便交給自己的貼身太監一個密匣，稱如果皇太孫一生平安無事，不要打開這個匣子，如果發什麼緊急情況，就打開這個匣子，它會告訴你怎麼做。這是民間流傳下來的一個傳說故事，不知是真是假，但正是這些離奇的小故事，更加增添了建文帝下落的神秘色彩。
朱元璋在位之時，為了鞏固大明王朝始終掌握在朱姓子孫的手中，他先後分封自己的子孫為藩王，分駐全國要害之地，這些分封藩王都手握重兵，稱霸一方，在朱元璋在世之時，還倒是老老實實，不敢有什麼非分之舉。但朱元璋死後，他們根本不把懦弱無能的建文帝朱允炆放在眼裏，個個飛揚跋扈，不服從中央政府的管轄。為了解決地方藩王對中央皇權的威脅，建文帝采納了齊泰、方孝孺等人的建議，厲行削藩之策。他先是派兵進抵開封，軟禁了周王朱肅，然後將其廢為平民；接著又發兵湖南、湖北除掉了岷王朱便、湘王朱柏，此後，又先後將齊王朱博、代王朱桂等人囚禁。建文帝厲行削藩，地方藩王紛紛被削奪爵位，抑或被廢為平民，抑或被禁為囚徒。一時間鬧得是沸沸揚揚，怨聲載道。這一措施嚴重損害了地方藩王們的切身利益，幾乎所有的諸侯王都對此不滿，尤其是手握重兵，覬覦帝位的燕王朱棣。
燕王朱棣早就有起兵反叛，奪取帝位之心，隻是苦於沒有很好的借口，這次建文帝削藩弄得天下諸侯怨聲載道。這對閻王來說簡直是一個千載難逢的好機會。建文元年（1399年）七月，燕王朱棣以清君側為借口發動了“靖難之役”。雖然名義上是要幫建文帝清除身邊的奸臣，其實際上起兵反叛。燕王起兵之後，建文帝馬上慌了手腳，急忙征調各地方的軍隊入京勤王。但是，由於建文削藩以來，地方諸侯已被他得罪殆盡，所以，地方諸侯紛紛投向燕王帳下，背叛建文。建文帝手下的文人不少，但沒有多少可以帶兵打仗的將帥之才。心腹齊泰、方孝孺等人也都是文人腐儒，雖滿腹經綸，但也沒有什麼用處。就這樣，燕王的軍隊沒費多大的力氣，很快就打到了南京城。建文帝見大勢已去，下令火燒皇宮。燕王朱棣攻入皇宮之後，沒有找到建文帝，便命人仔細搜查尋找建文，宮裏的太監說說建文帝在萬般無奈之下，跳入火中自焚了，並從火堆裏找出一具屍體指認說是建文帝。朱棣假惺惺的痛哭一番，說自己隻是要清理奸臣，並不是要皇上死。然後，以皇帝禮將其厚葬，但是，在正史的文獻中，卻沒有任何有關建文帝陵寢的記載，而且後來的崇禎皇帝也曾親口說過建文無陵。
因此，廢墟中的那具焦屍到底是否就是建文帝，建文帝到底死沒死，沒死的話他又逃到了哪裏？對於這一係列的問題，朱棣本人也持有懷疑，後世史家和民間傳說更是眾說紛紜，離奇萬分。