客船到達徐州的前一天晚上，許多事情都塵埃落定下來。
大家準備著上岸後如何雇車，如何整理東西，又互相確認了一番進京的路線，商討一番，才各自睡去。
一行主事的雖然是範家的一位掌櫃，但畢竟有文端、程源兩位有頭有臉的先生在這裏，很多事情自然不可能輕易妄下決斷的。
確認了種種之後，這掌櫃與船老大結了船錢，喝了番酒，笑著聊了幾句閑話，說了些“明年少不得還要勞煩你”之類的話語。
這船老大是個四十餘歲的中年漢子，久經風霜的臉上帶著一股子悍氣，好在為人和善，雖然麵向稍微有些駭人，但總堆著笑，倒也不至於嚇到女眷了。
“趙掌櫃生意興隆，我看這回庫倉裏的書畫又不少，想是到了汴梁城之後能夠狠狠的賺一筆罷！”船老大提著酒囊，仰頭咕咚咕咚喝了兩口。
趙掌櫃笑道：“書畫這個行當說不準的，即便是名家名作，能不能賣上好價錢也得靠時運來說。”
船老大聞言笑了笑，不再多說。
夜間船拋錨在小小港口，四野冷寂無人，隻聞流水。
就是在這月黑風高的夜半時分，船艙的庫倉被人打開，幾個鬼鬼祟祟的人影來回不過幾趟，就將庫倉搬了個精空。
“留下幾個，明天早上趙掌櫃驗貨的時候莫要被發覺。”船老大拽住了最後一個人的胳膊，壓低著聲音。
那人自然領命，將手裏的箱子重新放下。
不多時，幾個大箱子再度被滿滿當當的搬了回來，裏麵同樣是沉甸甸的書畫卷軸層疊，看不出什麼異樣。
依照著之前的模樣好生在庫倉裏擺了，船老大解下腰間的酒囊又喝了一口，用袖子擦了擦唇邊胡子上的殘留的酒水，低聲吩咐下去：“把真貨鋪到上頭去。趙掌櫃跟咱們也是老熟人了，至多驗一下上層的貨。”
他今日喝了不少酒，以至於眼眶有些發紅。
一切準備妥當，船老大站在甲板上，看著車輪上卷了軟布的馬車無聲駛去，心裏仿佛堵了一塊石頭似的，咽得他渾身難受。
“老大也不必想太多，咱們要不是走投無路，也不會做出這等事情來。”
旁邊的老船員安慰了一句。
船老大並沒有應聲，隻是看著頭頂上的夜色良久，心裏掛念著死去的妻子和已經殘廢的孩子。怒火無聲的湧動，漸漸的，將原本堵在那裏的石頭燃燒成了灰燼。
“要不是花石綱，大嫂也不會死。那幫狗娘養的的官差！為了運花石綱無所不用其極也就罷了，竟然還趁著大哥你不在家的時候，對大嫂下手！這範家……雖說人都是好人，可他們也都是跟官府勾結的東西，做的都是上等人的生意。即便丟了這麼一船的貨，恐怕都跟撓癢癢一般，根本不在意的。大哥！咱們賣了這些貨，拿著錢直奔梁山去！我兄弟在那裏廝混，前些日子給我傳了信兒，說是打混的很有頭有臉，活的也爽快。嗬，我是看明白了，這世道，做好人是他媽活不長久的！”
船老大聽著，又往喉嚨裏灌了一口酒。塞北的烈酒，入喉之後仿若刀割，劃出喉嚨到小腹一片血淋淋的疼，卻又疼得足夠痛快。