薛太太早在之前就和薛愫說過，晚飯要在明暉堂吃。
薛愫略歇了歇便往明暉堂而去。
這邊倒是坐了一屋子的人，曾鵠、曾鳴、曾鵬、淑苓、淑蓉俱在。範氏和薛憶也在。薛愫看來一回，就是不見薛恒，忙和跟前的聞鶯道：“你去找找恒哥兒，問他怎麼還不過來。”
淑苓見了薛愫招手叫她，薛愫忙到了跟前，淑苓小聲的和她道：“老夫人說，明兒用了早飯過去商議去白水庵的事。”
“好，我記著了。”
片不想這話正被曾鳴聽見了，立馬露出幾分欣羨之色：“妹妹們真是有福氣，還能出去小住。偏偏我隻有天天往學堂裏跑。”
曾鵠忙道：“你不念書，跟著去尼姑庵做什麼？”
曾鳴笑說：“不做什麼，倒是羨慕而已。”
正說著，曾譜回來了。身上的官服也還未脫。屋裏的人都起了身。曾鵠先迎了上去，躬身道：“老爺今天回來得倒早。”
曾譜一臉的嚴肅。薛太太忙迎著他進內室寬衣。
屋裏頓時就安靜下來，不似剛才那般熱鬧。
薛太太替曾譜更衣，一麵又將白天賞花的事告之了他。也沒什麼重大的事，曾譜隻說了句知道了。他對來了哪些女眷不大在意。
除了官帽，換了一身家常的鐵灰色軟綈的道袍。曾譜和薛太太又回到了廳房。
丫鬟婆子們正在調停桌椅，準備開飯。曾鵠和曾鳴兩個都懼怕父親，剛開始還有說有笑，但這裏曾譜一回來，就立馬變了個人似的。
曾譜問著曾鵠：“今天請了哪些家的男客？”
曾鵠起身恭敬的回答道：“有田妹夫、沈世子、齊家的兩個公子、胡家的三公子、章家的大老爺和二老爺，還有兩位小公子。餘者幾位我也不大認得。勳貴之家就這些。”
曾譜倒是一臉的沉靜，慢慢的撚須，聽罷，方點頭說：“聚在一處做了些什麼？”
曾鵠道：“賞花看戲，午後還比試了箭術。”
“箭術誰拔了頭籌？”
曾鵠道：“自然是沈世子。”
曾譜微微頷首道：“是呢，你們這些人中沒一個能比得過他。就沒做過什麼斯文的事情？”
曾鵠知道父親向來推崇作學問，可今天聚在一起既沒聯詩也沒作對。不過是一群富家子弟一起吃吃喝喝玩鬧而已。，因此隻說沒有。
曾譜微皺了眉頭：“倒不幹正經事。這樣，我給你們布置一道題。就以菊花為題，給我做一首七律。不限韻，隨你們愛用哪些字。你們兄弟三個可記住呢？”說著又見薛恒也在，便說：“薛家小爺也參一個吧。明早上學前將稿子交到我書房來。我給你們評個優劣。第一的有獎，最末的卻要受罰。”
四人麵麵相覷，隻得依，各自去想。
曾譜又問：“席麵上倒沒出什麼事吧？”
曾鵠和曾鳴都搖頭。
薛愫想，看樣子是將沈家世子鬧出的亂子給掩蓋過去。她又看了眼淑苓，卻見淑苓垂著眼瞼，一臉的平靜，猜不出在想什麼。
當下已經擺飯了，各自歸了座。因為曾譜在此，都有些約束，不敢隨意開口。晚飯漸畢，秦老夫人那邊遣了玻璃來傳話。
“老夫人說，古家的哥兒來要族學。得給二老爺說一聲。老夫人已經允準了。”