“那人如何？”薑昌提筆運字，對坐在檀木座上品茗清香的範疇問道。
“殿下是問李岩東還是白牧？”
“李岩東之才也算驚世，但早已是魏王的人，我就是垂涎，怕也是徒勞。”薑昌將狼豪擱在筆架，“今日殿試，白牧一鳴驚人。我雖未見過他的《平亂策》和《治水論》，但以父皇今日問的幾個問題，其實你我都當猜到，他的一些言論，刺痛了我大齊時政積弊。若是以往，這樣的人肯定會名落孫山……”
“可是今科殿試，無人敢怠慢，”範文淵撚須一笑，“王上把策論卷宗交與我等，誰也猜不透王上的意思，保不準王上過後就會把所有卷宗都閱覽一遍，也指不定是在看我各家態度，說實話，我也瞧不出。”
“隻是先生沒想到，第一個將卷宗遞上去的，會是蔣函陵吧？”
範文淵點了點頭，“蔣函陵在越王黨中也算是上得了台麵的人物，我原以為他們會先推薦司徒瓔，卻沒想到會把外人先薦了上去。”
“哈哈，先生不說，不代表昌不懂，”薑昌啟開茶盞，自己也抿了一口，“他們呐，是殺人不成罷了。”
範疇望了一眼薑昌，驟然哈哈大笑，“殿下聰慧，文淵不及也。”
薑昌搖了搖頭，“若是往常，這樣的策論遞上去，父皇定然大怒，即便是現在，他們那些人，也不知道父皇心思究竟如何。平亂、製霸、王天下，幾世帝王不想如此，可惜啊，這天下，不是那麼好定的。這樣的策論遞上去，保不準惹惱父皇，即便不殺，也再難躋身前列。光是看今次司徒瓔的位置就知道了，二甲第二，若是沒有白牧、他還真有可能名列一甲前三。到時候就補了庶吉士，身份地位，大有不同的。”
“些許虛名，是他們看得太重了。”
“人這一生，少有不重這虛名的，真如世外賢隱者，能得幾人？不過白貫、司徒文瞧見白牧得才能，怕是會提前招攬吧？尤其是白貫，指不定四百年前他們還是本家呢。”
“殿下是想親自拜會，三顧茅廬？”
薑昌搖了搖頭，“我觀這白牧，並非池中之魚，將來風雲化龍，斷然不是我能駕馭得了的。”
“殿下小看自己了，以殿下龍鳳之資，若得赤龍椅，天下何人不附？”
“好了，先生，昌得先生一人足以。至於白牧，想則想矣，真要得到，怕是多年以後的事了，現在結個善緣即可，太過急切，反倒讓人反感。”
“哈哈哈哈，殿下還是舍不得啊！”
薑昌沒有理會範文淵得哈哈大笑，提筆再起，在宣紙之上落下白牧二字。
翌日，來這客棧拜會李牧芝的齊國貴胄愈發躲起來，就是臨都城中的宅子，也送了不少。而白家、司徒家以及荀家之人，也相繼遣人送來請柬，請李牧芝前去赴宴，出人意料的是，李牧芝竟一一回絕，沒有答應任何人。
此時李牧芝獨自一人坐在錦裏坊的小店裏，吃著名叫“錦繡鴛鴦”的齊國小吃，神色雖則淡定，心中卻泛起波濤。