“這可不是創造一個克隆體就能改變的問題，其中涉及到的工程分支涵蓋多個係統，就如同天上的無可計數的繁星，如果硬要去用數字去形容，那便是一個你終其一生都無法讀完的數字。”
i回頭看著那具j的身體緩慢退入維生艙，閉上眼睛重新陷入冰凍睡眠之後，才轉過頭對煙頭繼續說道：“這可能涉及到一部分哲學和神學了，因為對我們來說，這並不是單純的數據導入倒出的問題，而是涉及到……”
抬手指向煙頭的眉心，i說出了答案：“靈魂。”
“嘖……怎麼可能。”
“為什麼不可能？電子生命也是生命，我們已經證明了自己擁有真正人類所擁有的同理心，所以我們為什麼不能擁有靈魂呢？”
“同理心？”這個獨特的詞彙再次招來煙頭的冷笑，他伸手戳著自己的胸口對i反問道：“那麼你們感受到我的痛了嗎？看著自己深愛的帝國就此變成塵埃，看著陛下舉著火把讓自己與帝國同殉！”
“感受到這裏的痛了嗎？每時每刻的痛！”
“為什麼我覺得你們所謂的同理心就是個笑話！我想你們應該知道帝國對我來說是什麼！而你們呢！你們把帝國當做什麼？玩具嗎！”
“玩具嗎！！”
煙頭的厲吼並沒有讓i和j的臉色稍有變化，她們繼續維持著那淺淺的微笑，如同給臉上扣上了一張令人作嘔的麵具。
“我本以為你已經想明白了。”j伸手托起一顆星球的虛擬影像，伴隨著她的手指微微移動，拍攝的視角在不斷拉遠，從星球變成恒星係，又從恒星係變成星區，最後變成整個人類世界的縮影。
之前那顆最先被拍攝到的行星，此時已經隱藏在了那略帶鋸齒的圓盤中不見蹤影：“煙頭，你現在還能看到首都星嗎？”
“是不是你隻能依靠記憶才能把它的位置標記出來？這就像是你們人類所說的曆史長河一樣，縱觀古人類的曆史，再龐大的帝國也終究有落幕的一天。這其中的原因我們不必細說，但你應該明白，就算是帝國沒有在那一天毀滅，它的先軍政治以及靠著宗教來統合整個人類思想的行為，也早已被曆史證明過……”
盯著煙頭的眼睛，j緩緩說出了答案：“終究會失敗的不是嗎？整個社會製度就像是被不斷壓縮的彈簧，民眾們一開始享受著帝國建立帶來的紅利，他們感恩帝國終結了當時蔓延整個人類世界的公司政治，統合了散沙一盤的人類疆土。”
“可是煙頭，你有想過嗎？”j刻意停頓了幾秒，想從煙頭的眼中讀出一些不一樣的東西來，但她還是失望了：“不，你沒有想過。”
“那有什麼重要的嗎？紀律就是帝國建立的基石之一，如果沒有紀律根本不會有帝國！”
煙頭如同磐石一般的固執，讓j和i都忍不住搖了搖頭，但出於一個特殊的原因，她倆隻能繼續解釋下去，期望可以說服煙頭。
“我們知道煙頭你口中的紀律代表什麼。”對煙頭點了點頭，i接過了話頭：“確實，那是帝國的基石，這是毋庸置疑且不可去懷疑的，因為麵對當時的情況，最優解法就是把一切能統合的力量都捏在掌心，然後攥成拳頭用力砸下去。”
“可是煙頭你有考慮過嗎？就像是之前我們所比喻的彈簧，就算是能抵抗高溫高壓以及韌性超級棒的新材料，也不能無限伸縮下去，它終究會老化。”
“這放在帝國上，也是同樣的道理，你可以用鐵血的方式建立帝國，但你不能期望可以用這種方式來長久統治帝國：民眾會跟著你們的戰車一起前進，會為攻克一個又一個堡壘而歡呼雀躍自願加班，但是當所有的堡壘都被攻克，帝國一統人類世界之後呢？”
“目標呢？你必須給民眾一個目標，他們才願意跟隨著你的戰車一起前進，才會忍受吃不飽穿不暖，每天至少工作12小時，好讓遍及整個帝國的軍隊維持運轉，讓帝國這架戰車不至於因為缺乏備用零件而趴窩。”
繼續盯著煙頭那冷漠的雙眼，i再次搖了搖頭：“我知道煙頭，你隻會說你是軍事方麵的統帥，你不負責民生，但我說一件事你應該能明白：就算是你的團隊，你們能撐多久？能不眠不休戰鬥多久？一周？一個月？一年？還是一輩子？”
聽到這裏的煙頭一擺手，示意i不用說下去了，悶聲應道：“我知道i你想說什麼，你不要偷換概念。”
這次換煙頭盯著i的眼睛了，縱然明白那隻是虛擬的投影，可他還是死死盯著對方的眼睛，如同正在天空中捕獵的鷹隼：“帝國並不是在無限製的索取，他同樣給予了普通民眾以安全。他們不用擔心出門就被從天而降的無人機用子彈或者炸彈幹掉；也不用擔心坐在家裏吃飯的時候，一隊全副武裝的雇傭兵炸開了餐廳的牆壁，摧毀他們的家，就為了取得一個最佳進攻位置，然後整家人隻能縮在餐桌下麵，吃著沾滿土的食物，順便祈禱不會被流彈幹掉。”
“安全。”煙頭著重強調著：“這就是帝國給予那些民眾的回饋，讓他們可以每天沐浴在陽光下，感受難得的寧靜。”