董卓又向司馬朗、司馬懿二人緩緩凝望過去，神色忽然變得一片蒼涼，悠悠而道：“爾等兄弟二人可曾都看到了？老夫如今身為太師，人臣之位極矣，卻也有許多代人受過、無可奈何之事……難呐！難呐！……老夫也知道，朝野上下有很多人都盼著老夫早日一命嗚呼……
“可是，他們又豈會想到，倘若老夫真的有何不測，這天下頃刻便大亂了！像李傕、郭汜那樣的西涼莽夫，除了老夫此刻尚還彈壓得住，誰又有這份能耐？他們一直唆使老夫廢漢自立，若非老夫始終恪守為臣之道，隻怕他劉協現在也坐不到那禦座上去，老夫真的隻希望成為像伊尹、霍光那樣的社稷之臣，借此光宗耀祖、流芳百世。可是這些名士大夫、高門世族，為什麼就不能放下偏見，成全老夫的這份心願呢？”
說到這裏，董卓竟有些情動於衷，微微哽咽了。
見到董卓這般情狀，司馬懿不禁頗感意外，斜眼一瞧自己的大哥司馬朗，卻見他又躬身拱手言道：“太師大人忠君安民的耿耿忠心，小生等已然銘感在心。小生等遵奉父親大人之命，返回家鄉招撫宗族鄉親前來歸附，亦正是有感於此，為了向黎民百姓昭示您的寬仁懷遠之德！此事還望太師大人恩準！”
“好吧！你們剛才奮不顧身救下了本太師的愛妾——這足以見得你們對本太師的一片赤誠之心了！”董卓沉吟片刻，側頭看了一下貂蟬，右手舉起往下一揮，終於給了司馬懿兄弟一個明確而肯定的答複，“本太師就特許你們兄弟二人返回河內郡去招撫百姓。這可是為你們首開的特例啊！其他任何名士大夫的子弟想跟風效仿你們，本太師都絕不答應了！——唔，好好記著，你們前往河內郡的途中，一則要自我保重，二則要早去早回……本太師對你們兄弟倆的膽識才智欣賞得很呐！”
聽到董卓這麼說，司馬懿和司馬朗不由得麵露喜色，便急忙向董卓俯身稱謝不已。
李儒在旁冷眼瞧著這一切情形，心頭縱是極為不滿，此刻也隻得緘口不語了。
董卓聽了司馬懿兄弟的道謝，嗬嗬一笑，向綠竹亭外招了招手，喚來七八名西涼士卒，吩咐道：“你們替這兩位司馬公子將他們的書箱抬出去，並護送他們直出城門。”
司馬朗兄弟謝過董卓，告辭而去。他倆剛出花園滿月形門口處，卻見一名婢女追趕上來，呼道：“二位公子請留步。”
司馬懿和司馬朗聞聲，急忙止步，回身看去。那婢女作禮而道：“二位公子，貂蟬小姐欲來親送。且請你們見過了她，再走不遲。”
“這個……”司馬懿轉頭瞧了自己大哥一眼。司馬朗卻是滿麵謙敬，欠身一禮說道：“既是貂蟬姑娘有意相送，我等兄弟自然恭敬不如從命。”
他倆站著等候了約有一盞茶的工夫，便見貂蟬輕移蓮步，迎麵而來。她身後跟著一名婢女，雙手托著一方紫檀木匣。
走到司馬朗兄弟麵前，貂蟬含笑欠身一禮，謝道：“剛才多虧司馬公子仗義相救。這份大恩大德，小女子實在是難以為報……”
“王姑娘不必多禮。”司馬懿急忙躬身答禮道，“見義勇為、扶危濟險，乃是我等儒生的應盡之責。況且王姑娘剛才亦是曲意婉轉，於我等兄弟有一言之善的回護暗助之功。俗諺有雲：‘助人者，人亦助之；濟人者，人亦濟之。’王姑娘種善念而獲善果，還是應該多謝姑娘對我們兄弟的這一片惻隱之念才對！”
“哪裏，哪裏……還是司馬公子的德行不負仁人君子之稱啊！小女子曾聽堂兄王淩多次談起你們的才識風采，胸中仰慕已久，今日一見果然名不虛傳！”貂蟬聽了司馬懿那番話，被感動得眼眶一紅，哽咽了片刻，才又凝眸注視著他倆，款款說道，“其實，二位公子……你們倒不必這麼急著冒險返回故鄉去招撫什麼鄉親……大概再等上一段日子，這朝中的亂象便自然會消解的……”
司馬懿一聽，心底暗暗一動，隱隱覺得她的話中似乎頗有深意，正欲開口相問，卻見他大哥司馬朗向貂蟬長揖一禮，答道：“多謝王姑娘點撥。隻是父命難違，我等兄弟唯有謹遵而行……”
“哦……看來二位公子心意已定，那麼小女子也就不便再多言了。”貂蟬口中話語雖是說得輕淡，眼裏已然露出深深失望之色，“隻是遭此戰亂雲擾之際，二位公子出城前往河內郡，須得千萬保重才是……小女子一定日日夜夜為你們燒香禱告，祝願你們一路平安！”
她說到這兒，皓腕一揚，向自己身後輕輕一招。那名婢女捧著那方紫檀木匣走上前來，呈給了她。
貂蟬雙手托起紫檀木匣，向司馬朗兄弟迎麵送來，恭然而道：“二位公子……此乃小女子的一點兒微薄心意，懇請笑納……”