“最近一段時間，瑞安瀾一定會被天地無一保護起來。“印樂知問道，”之後呢？”
嚴方任回道：“屬下鬥膽猜測，瑞安瀾定是天地無一的謀劃中至關重要的一著棋。如此，瑞安瀾若非在江南隨天地無一推波助瀾，便是在中原據點靜觀其變。”
印樂知點點頭：“在我看來，後者更可能發生。你等會兒便回風陵山，準備一下就去中原吧。亦炎蘇在中原有幾處據點，你都去探查一下。順便盯著三奇六儀堡那幫人，最近鬼鬼祟祟的。”
“屬下領命。”印樂知把事情交給自己的話，那還是沒動殺心。他恨不得立刻動身，越早找到瑞安瀾越好
嚴方任退下後，第五榮從牆後暗門走出。印樂知沉默片刻，對他說：“等他到了中原，你就找幾個忠誠的人，在江南搜索瑞安瀾。找到的話，直接帶回風陵山，活著就行。”
“是！”第五榮應道。
印樂知揮手讓第五榮退下，手指有一下沒一下地敲著扶手。嚴方任啊，看在你還年輕，我再仁慈地給你一點時間。
嚴方任被印樂知支往中原，卻不疑有他，連夜動身回風陵山。匆匆收拾好行李之後，他便從風陵山北坡下山，前往中原。
南坡山頂的雪已經基本化光，而北坡還殘留著一點雪，比他下江南那會兒還要冷些。不過由於還沒出驚風閣的幻陣範圍，他隻能用腳走，倒也不覺得涼。當他一路通行到包圍著驚風閣的最外圈第一幻陣和第二幻陣之間時，他意料之外地看到了薛琳琳。
薛琳琳還穿著武林大會的一身，鬢發微微散亂，捏著精致的繡花小包袱，怯生生地站在那裏，時不時冷得搓搓手。她看到嚴方任，眼前一亮，小聲道：“嚴哥哥，守衛隻準我走到這裏。”
嚴方任雖然疑惑，但還是走上前去，柔聲問道：“薛大小姐何故在此？”
薛琳琳扭捏了兩下，拉緊身上的絨披風，回答道：“父親說，他和第五堂主商議，決定讓奴家陪嚴哥哥去中原。”
嚴方任搖搖頭：“如此不好。中原之行，道阻且長，凶險萬分。在下亦不得壞了姑娘清譽。”
聽到了嚴方任的婉拒，薛琳琳看起來都要哭出來了：“那奴家…奴家也回不去了啦！父親說一年之內都不給我回家。再說，再說，”她羞紅了臉，囁嚅道，“父親說了，等一年後，我們就，就，成婚。”
嚴方任覺得自己頭上快要冒出跟瑞安瀾一樣的一蓬問號了。他走的匆忙，都忘了在山莊問問堂主，什麼時候給他定了門親事。
但既然是第五榮吩咐的事情，嚴方任隻能先應承下來，再說，總不能真讓人一大小姐流落在風陵山這荒郊野外。他對薛琳琳道：“薛大小姐且隨餘下山。”
薛琳琳一聽，展顏一笑，眼眶還紅紅的，拎起小包袱跟在嚴方任後麵。
和南坡鬱鬱蔥蔥的密林不同，北坡幾乎見不到幾棵樹，遍地都是黃綠色的細草。嚴方任踩在軟軟的草上，幾乎沒有發出一點聲音。薛琳琳跟在他身後，衣物和草地摩擦地簌簌作響。
第一幻陣的守衛給他們放了行，薛琳琳出了幻陣後左右張望著。嚴方任問：“薛大小姐尋覓何物？”
薛琳琳看了一圈，荒茫的草地上什麼都沒有，回答道：“奴家在找送奴家上山的馬車，但是好像已經走了。”