一片黑暗中，先被喚醒的是嚴方任的嗅覺。他聞到剛下過雨的青草氣息，濕漉漉的翠竹清香。然後他聽到了鳥兒的鳴唱，鞋踩在草地上輕微的聲響，和風拂過竹葉的悉悉索索。
他看到陽光奮力擠過竹葉間的空隙，在他對麵的少年臉上留下一片跳動的斑點。少年陶醉地吹著笛子，他微笑著哼著歌應和。不知不覺月滿西山，心意相通的少年們也絲毫不覺疲倦，倚在桌邊笑談情懷。
隨後，竹林破碎了，取而代之出現的是第五榮那心機深重的臉。
“你一定要打敗他們，成為少堂主。以後我倆一起闖蕩江湖，交盡美人名士。”
而第五榮告訴他，那位少年的長輩們的利用價值已被榨幹，再也套不出一點情報。
“你若做隱在黑暗中的耳朵，我就當你陽光下的刀。你若在江湖縱橫，我便在地下為你奔波。”
第五榮說，不能放少年一家離開，不能讓外界知道他們這幾年遭受的痛苦。而他們的孩子，也得除去。
“我可以為你，獻出生命。”
獻出生命的時刻到了。
就是現在。嚴方任顫抖地舉起手中的劍，第五榮在他背後低語：“這隻是一個開始。你連這關都過不了，少堂主的位置也與你無緣。”
嚴方任忍不住閉緊了眼睛。
之後，他洗了一晚上的手，洗的兩手通紅。第二天，他神態歸於平靜，隻不過持劍的右手纏起了繃帶，每次他都耐心地把沾了血的繃帶一圈圈拆下，扔掉，換上全新的繃帶再一圈圈纏回去。
“嚴哥。”
嚴方任循聲望去，看到完好的少年坐在那裏，喚了他一聲後就不再言語，笑盈盈地看著他。嚴方任恍了神，舉步向少年走去。剛邁出去一步，他感覺右手大拇指沾上了一滴水；第二步，水跡漫延到掌心；第三步，他抬起手，新鮮的血液從繃帶地縫隙裏瘋狂湧出。他顫抖著手去擦，血卻不越湧越多，慌亂中，血被他蹭到臉上，蒙住眼睛。朦朧中，少年似是不耐煩，站起身向他走來。
少年一步一步越來越近，幾乎就要觸到他了。這時，他身上幾大穴位一陣刺痛，他眼前一花，身體一下彈了起來。等他恢複清明時，眼前是趴在他胸口的瑞安瀾地一張大臉，還沒幹透的黑發蹭在他臉上，粘膩膩的有點不舒服。
他喘了兩口氣，確認自己回到了現實，終於恢複了神智。顧不上自己，他把瑞安瀾掰開，急切地詢問：“你有沒有事？”
瑞安瀾愣愣地看著他，像在看個神經病：“能有什麼事。倒是你，剛站起來就倒下。我看你像是中了那種叫什麼天心咒的幻術，就嚐試了一下，結果還真把你叫醒了。”
沒錯了，嚴方任想了想，又看了看自己慢慢從黑色褪回粉紅的指甲，確實是日奇派的天心咒的特征之一。看來真的被三奇六儀堡找上門來，但他們人沒直接露麵，應該隻是給個警告。他扶住額頭，不知道是天心咒的副作用，還是被迫回憶了自己無能的過去，有點頭痛。幸好人沒追進屋來，不然他暈過去了，瑞安瀾一個小女孩怎麼對付那麼多高手。