世界上第一艘載人飛船是前蘇聯的"東方"1號宇宙飛船，於1961年4月12日發射。它由兩個艙組成，上麵的是密封載人艙，又稱航天員座艙。這是一個直徑為二點三米的球體。艙內設有能保障航天員生活的水、供氣的生命保障係統，以及控製飛船姿態的姿態控製係統、測量飛船飛行軌道的信標係統、著陸用的降落傘回收係統和應急救生用的彈射座椅係統。另一個艙是設備艙，它長三點一1米，直徑為二點五八。設備艙內有使載人艙脫離飛行軌道而返回地麵的製動火箭係統，供應電能的電池、儲氣的氣瓶、噴嘴等係統。“東方”1號宇宙飛船總質量約為4700千克。它和運載火箭都是一次性的，隻能執行一次任務。
1966年3月17日，"雙子星座"8號的宇航員進行了首次太空對接。之後不久，由於飛船損傷係統突然失靈，宇航員們不得不進行緊急著陸處理。宇航員尼爾-A-阿姆斯特朗和戴維-R-斯考特在計劃為期3天的飛行使命中的第5圈飛行時，操縱其雙子星座封艙與阿根納號宇宙飛船對接成功。半小時後，雙子星號密封艙開始旋轉並失去控製。接著，宇宙飛船上12隻小型助推火箭中的一隻原因不明地起火。宇航員隨即將其飛行器與阿根納號分離，並成功地在太平洋上降落。質量約為4700千克。
雖然宇宙飛船是最簡單的一種載人航天器，但它還是比無人航天器（例如衛星等）複雜得多。麻雀雖小，五髒俱全。宇宙飛船與返回式衛星有相似之處，但要載人，故增加了許多特設係統，以滿足宇航員在太空工作和生活的多種需要。例如，用於空氣更新、廢水處理和再生、通風、溫度和濕度控製等的環境控製和生命保障係統、報話通信係統、儀表和照明係統、航天服、載人機動裝置和逃逸生係統等。
當然，掌握航天器再入大氣層和安全返回技術也至關重要。尤其是宇宙飛船，除了要使飛船在返回過程中的製動過載限製在人的耐受範圍內，還應使其落點精度比返回式衛星要高，從而及時發現和營救宇航員。前蘇聯載人宇宙飛船就曾因落點精度差，結果使宇航員困在了冰天雪地的森林中差點被凍死。人上天有三個條件，除要研製出載人航天器外，還必須擁有運載力大、可靠性高的運載工具；應弄清高空環境和飛行環境對人體的影響，並找到有效的防護措施。
天高任船飛。未來的宇宙飛船將朝三個方向發展：有多種功能和用途；返回落點的控製精度提高到百米級的範圍以內；返回地麵的座艙經適當修理後可重複使用。
正當我還沒有從吃驚中回過神來，他從身邊拉開一片草叢，一個大門一樣的長方形出現在了鋼鐵大牆上。
“訥，這就是我發現的大門了，不過後來我才知道，這不是門，而是一個窗口，門不在這裏，而且我們也沒有辦法將門打開，那個門實在是太大了。哎，不要再看了，裏麵才是真的壯觀呢，你光看外麵，什麼也看不出來，跟我走。”埃裏克斯看我在那裏盯著外麵發傻，忙叫我進去，我也才再一次回過神來，跟著埃裏克斯進了宇宙飛船。
就如埃裏克斯說的，這是一個窗戶，因為進了這個門之後，我們必須通過樹藤一個鐵杆滑下去，看著那個鐵杆非常光亮，我想這一定是埃裏克斯經常上上下下的原因。
“快，跟我來，我帶你看看裏麵的構造。”埃裏克斯迫不及待的讓我跟上，我想一定有更好的東西。
“你看這以前一定是餐廳，這個是臥室，這個是機房，這個是娛樂室，這個是資料室，這個是娛樂室。”我看著埃裏克斯熟的如同介紹自己的屋子一樣，我想他在這裏呆了幾百年了吧，不然我們轉了這麼久都沒有到頭，而他對每一個都非常熟悉，真讓我歎為觀止，之後我又在思考，這麼大的地方怎麼會有燈呢？一點也不黑，而且非常的亮，都這麼多年了，難道這宇宙飛船還有電嗎？
埃裏克斯仿佛看懂了我一直盯著燈看的原因，他說：“小子，現在也基本上看的差不多了，跟我走，我帶你去最重要的地方去，到那裏我們再好好談談。”
什麼也沒有多說，徑直跟在了埃裏克斯背後，沒過多久，我們來到了一個大門前麵，他指著那個大門說：“裏麵的東西是你想都想不到的，你先進去，我去拿點吃的。”
在他的幫助下門打開了，我剛進去就鬱悶了，這老小子是不是在耍我啊，耍我很好玩嗎？轉眼一想，又覺得的不對，因為那門打開之後，裏麵的空間隻有一個20平米的空房子，我轉頭發現門已經慢慢的合上了，我心想：“完了，定是那老小子想害我，可是我又哪裏得罪他了，而且我們都是地球人，來這裏大家能見上麵都不容易……”一瞬間的念頭從腦海中閃過，手本能的去掰那個門，結果那門輕輕一掰就開了，隻見老頭急匆匆的跑回來，喘著氣說：“剛才忘給你說了，你按一下右邊的83層，也就是頂層，還有上去了不要亂動上麵的東西，不然會很危險的。”