一次爪擊，三分之一的HP量消失了。
再受到兩次這樣的傷害，我就會從這個世界上永遠消失。
不能逃走。我咬緊牙關堅持戰鬥，這樣告訴自己。
繼續周旋下去的話，還有活下去的機會，如果現在逃走，被怪物自後麵追上的我，將再也沒有任何反抗的力量，隻能被殺死。
擲出三把飛刀分散了怪物的注意力，我把右手的劍高高舉起。
是的，我還有機會。我的武器技能“炎劍”，它還沒讓我失望過。
隻要施展這個的話，一定可以斬殺這頭怪物，一定可以活下去。
隻是，我卻不知道麵對如此敏捷的怪物，是否有機會施放我的劍技。
怪物高速突進著，我的飛刀給它造成不了什麼麻煩，或許不等我揮下劍，這頭怪物就會用它的利爪抓穿我的喉嚨，把我撕成碎片。
心跳加速到極限，我抑製住恐懼，信心如同以往一樣湧出來，準備揮出以生命為賭注的一擊。當我察覺到事情發生時，鏈錘已經砸在狼獸的額頭上。
鏈錘的另一端並非握在什麼人手裏，它的主人似乎隻把它當作一件投擲武器用出來。
怪物的血量一下子少了近半，這支鏈錘的投擲威力超出我的預想，不，或許是鏈錘主人的能力遠在我之上吧。
我的劍趁機揮了下去。
壓縮氣流形成微白色光弧掠過地麵，如同一把無形的大刀劈在狼獸頭顱上。
沒有一分為二，怪物的身軀隻是簡單的碎裂成多邊形，消失了。
我的“炎劍衝擊”削去了它殘存的六成HP量，如果沒有先前那支鏈錘的作用，或許我的技能也殺不死這怪物。更不用說沒有那支鏈錘，我可能根本不會有出手的機會。
臉上燒起來，被人救命這種事情，出現在自己身上很讓人難為情。
我尋找著自己的救命恩人，對方似乎也無意隱藏自己的身份，從樹木中間出現。
出乎意料年輕的劍士，此時邊走過來邊把劍插回鞘中。
“不介意我插手吧，”少年看著我的劍笑了，“隻是看到你的生命值好像不是全滿狀態，不過像剛才那麼兩次攻擊，應該就能打倒這頭暴雪狼了……果然是多此一舉呢。你好，我的名字是耶裏希，屬於聖龍聯合，你也是來這片沉睡之湖周邊區域進行迷宮探索的嗎？”
“你幫了我大忙了。”我實話實說，看來這個少年把我當成和他一樣來這裏冒險的劍士了。“如果不是剛才那一錘，我可能已經死了。”
“怎麼可能？”耶裏希驚異的說，“在四十五層，暴雪狼算不上多強的怪物，一般偏上而已，既然你敢來這裏，這種小嘍羅應該不在話下才對。”
“親愛的高級玩家大人，”我指了指自己，無比真誠地說，“我隻是個剛從這樓層之下十多層地方來這裏的中級玩家。”
耶裏希愣了。
“可以請你說明一下嗎？你把我弄糊塗了。”
於是我把和幾個同伴費盡九牛二虎之力拿到寶箱自己卻被轉移陷阱扔到這位於四十五層最前線迷宮的倒黴事說了一遍。耶裏希聽得很認真，我講完後他就問：“那麼，你的確是是中級玩家，等級也隻有三十多級了？”
我老實的點頭，像個聽老師講課的小學生。
他是高級玩家，這在之前見識到他隨手投擲出的鏈錘威力就可以知道，再加上“聖龍聯合”這個名字，我再怎樣孤陋寡聞，也不至於連艾因葛朗特的最大公會之一也沒聽說過。
麵對這樣的高級玩家，我當然算的上小學生。
“你這樣做很危險。”耶裏希提醒我說，“把自己的底細就那樣說出，如果我要對你下手，你沒有任何力量反抗。”
“我對我的救命恩人很信任，”莫名的，我眼前晃過一個身影，但我隨即把它抹去，“再說了，即便我不說，隻要跟在你身邊一會，總會露餡的。最後，‘聖龍聯合’不是紅色公會，我想以你的等級，我這種中級玩家身上應該也沒有什麼能夠讓你看上的東西吧。”
耶裏希點點頭，又說：“轉移水晶在這片區域無法使用，我可以帶你去安全區，隻是我現在先要和三個同伴會合，你的事情可能要稍遲下。”
“拜托了。”我合攏雙掌說。
於是我跟在聖龍聯合的劍士耶裏希身邊，橫穿這片“沉睡森林”，一路上碰到的怪物都被他輕鬆打發，雖然有聽說過高級玩家的實力，親眼見識到還是第一次。
一劍削飛一頭巨型黃蜂的腦袋，耶裏希這時問道：
“說起來，你的等級隻有三十多級，麵對等級四十五級的暴雪狼，能夠一劍打掉它一半以上生命值，這究竟是怎麼做到的呢？”
“是靠高級的武器技能。”我回答說，既然已經被看到了，那麼這件事情也沒有隱藏的必要了。“我不久前得到的，是叫作‘炎劍’的武器技能。”
“武器技能？”耶裏希大感興趣，“三十多級也可以擁有高級武器技能嗎？我所知道的擁有高級武器技能最快的人等級也在四十級以上。”
“就是因為這點才奇怪啊，突然就那麼出現在我的技能欄裏的。”
“能夠兩劍打倒等級高上十級的怪物，”耶裏希沉吟說，“你的‘炎劍’一定是相當強大的技能，連這名字我也是第一次聽說。嗯，如果是這樣的話……利夏爾，我問你，有沒有打算加入聖龍聯合？”
“加入聖龍聯合？”我嚇了一跳，揮舞著手說，“你……你在開玩笑吧，我……我可是個中級玩家！和你們的級別相差十級以上！”
“等級並不重要，”耶裏希淡淡說，“你有‘炎劍’這個罕見技能就足夠了，如果有必要，我們公會完全有辦法讓你迅速提升等級，就是達到和我一樣程度也有可能。”
“真……真的嗎？”
“當然，所以加入聖龍聯合，成為高級玩家吧。”耶裏希認真的看著我，“你的技能留在中級玩家裏太可惜了。你的級別雖然有點低，不過這不是問題，有三名公會成員推薦已經就可以了。”他隻是稍微考慮了一下就決定了，“眼下倒是有個好機會。”
“什麼機會？”我按捺住忐忑不安的心情問。
“我和其他幾個人見麵是有原因的，”耶裏希解釋說，“今天我們探索完規定區域後，會暫時停止這裏的工作，我們要下到第二十五層去完成一處迷宮攻略。”
二十五層……比我剛從那裏來的二十六層還要低一層，等一下，以聖龍聯合成員的實力，去那種地方幹什麼？
我問出了這個問題。
“因為這一層的NPC剛剛發出了情報，第二十五層已經被打倒的頭目有複活的可能。”
第二十五層的頭目。
如果要問到艾因葛朗特目前為止出現過的給人以最恐怖回憶的怪物，答案不是剛剛攻略的第四十四層頭目，也不是其他迷宮的什麼特殊怪物，而是第二十五層攻略時出現的那隻雙頭巨人怪物，它以其巨大身軀與壓倒性的戰鬥力寫下了頭目攻略戰中損失最慘重的一頁，曾經在前線攻略中極為活躍的“軍隊”組織就是在這一役遭到重創，到現在還是隻能龜縮到第一層。
看到我的表情，耶裏希也知道我在想什麼。
“當然，現在最前線是四十五層，最頂尖的玩家等級已經突破六十級，即便是昔日最強大的怪物，對於現在的攻略組也已不足為懼，然而二十五層畢竟是中級玩家聚集的樓層，消息傳出去，恐怕會造成恐慌吧。”
確如他所言，對高級玩家來說已經失去威脅的舊日頭目，在中級玩家眼中仍然是為之側目的恐怖存在。
現在的中級玩家的等級，和當時高級玩家等級正好相當。也就是說，如果現在由中級玩家組成隊伍去討伐這隻前頭目，恐怕結果會像那時候一樣慘烈。
“為此，幾大公會決定派出一部分人手協助消滅這隻複活的頭目。”耶裏希攤攤手，無奈的說，“說是協助，是因為前線的攻略也是很緊張的，不可能抽出太多人來，中級玩家中也要出一部分戰力。”
“恐怕沒有人願意去吧。”我小聲的發表意見。
高級玩家與中級玩家，不光是等級的不同。在存在死亡威脅的艾因葛朗特，當初的一萬名玩家中，最終敢於衝到上層迷宮，同未知怪物展開殊死搏鬥的僅僅是一小部分。大部分的人雖然也會去冒險，但一來是生活所需，二來是尋求攻略樂趣，每次都是確保安全安全再安全才會走出城鎮，需要賭上性命的戰鬥是沒人肯接受的，中級玩家滿足於等待前線的攻略組帶來勝利的消息，最終帶自己走出這個艾因葛朗特世界。“本來應該是這樣，但是另有個消息，隨著舊日頭目怪物的複活，迷宮區域也會隨即掉落許多稀有道具和武器，當然，對於現在的高等級玩家們來說，這些東西相當雞肋，但對於中級玩家來說卻是很難得的機會，運氣好的話，可以讓自己的裝備全部刷新一遍。而且，據說當初攻略二十五層玩家們損失掉的那些裝備也可能會再現，”耶裏希若無其事說，“現在下麵樓層的NPC應該也已經開始傳播這個消息了，可以說是‘中級玩家的盛宴’呢。”
“所以有這個消息再加上我們幾個公會的協助，要募集到足夠的人手應該是不成問題的。”耶裏希最後下結論說。
“中級玩家的盛宴”這幾個字聽得我怦然心動。如果有高級玩家協助，再加上高品質的掉落道具，願意去迷宮去，甚至狩獵原頭目的人應該不少，這對於我來說也是個好機會，不管怎麼說，我現在在尋找一把好劍，這個任務如果真的像說的那樣，我幾乎一定可以找到我需要的武器。
“我要去。”這是我下意識的反應。
“嗯？”耶裏希驚訝說，“你猜到我要說什麼？”
我搖搖頭，不管耶裏希要說什麼，現在我滿腦子都是這個任務，可以獲得稀有掉落武器，身為中級玩家的我怎麼可能不動心嘛！
“我的打算是，你和我們一起去，參加對舊頭目討伐戰，你的炎劍技能應該可以在這場戰鬥中起到很大作用，有了這個戰績，我和另外的公會成員就有足夠理由為你寫推薦，甚至無需推薦直接讓你進入聖龍聯合都有可能。”
我的腦子登時又變得混亂一團，加入聖龍聯合？這個人說的看來越來越不像開玩笑了。
“你放心，”耶裏希看到我的表情，以為我擔心安全問題，安慰說，“我們會盡力保護你，即便舊日頭目很強大，也不會真正傷害到你，你隻需要盡力表現就可以了。”
就這樣，我和耶裏希與聖龍聯合的另外三名成員見了麵，當晚，就在沉睡之湖邊露營。
與名稱很不相稱，或許是這一天經曆了太多事情，我睡得很不安穩。
艾芳瑟琳和其他人、炎劍、差點置我於死地的怪物、聖龍聯合、複活的頭目……
睡夢中，我被一波波記憶海浪衝擊，一個特別大的浪頭拍來，將我卷溺其中。
跟在其他人的身後往前走，我的心思卻完全沒在周圍的環境上。
那天廣場上空浮現的鮮紅色字體如同有形一樣壓在我的心頭，讓我喘不過氣來。
“當HP變成零的瞬間，各位的角色將永遠消滅，同時各位的腦將被NERvGear給破壞。”
茅場晶彥冰冷的話語不斷在我腦海回蕩。
開什麼玩笑，我要登出，我不要死在這裏，我究竟是為什麼在這個荒謬的世界裏……
然而再怎麼怒吼也對於現狀無濟於事，大多數人在最初的幾天後就像我一樣失去了怒吼的力氣。
能做的就隻有盡力活下去。