梁錚自然不知馬車裏的就是自己未過門的妻子沈晚月，一邊著家將收拾好貨箱，一邊護著沈晚月主仆，尋著有人煙處問明了路，得知再往北三十裏就上官道，便沿著泗水、澠池一路北上。
走了摸約兩個時辰的功夫，抬頭看看色，眼見金烏西墜，梁錚便打馬走到車邊，道：
“看來今兒是到不了河南府了。現在色將晚，咱們跑了一整，人縱未疲，馬也累了。倒是該尋個宿頭才是。”
香雲正坐在車板子上趕車，聞言笑道：“正是這個理兒，我瞅著前麵不遠有個鎮甸，咱們到鎮上再歇。”
梁錚循著她的目光看去，果然不遠處一座大鎮橫亙，被夕陽的餘暉映得通紅而蕭瑟。隻是看著雖近，摸到鎮邊已是酉初時分，店鋪都上了門板，隻巷口幾家麵癱、吃還點著了幾簇的羊角風燈，眾人一路問詢，這才在西南角找著了一家油漆剝落，簷角生草的客店，門口掛著盞“氣死風”燈，大車門上還寫著“悅來”二字。
當下眾人在門口解裝，一個四十五六歲的中年漢子早迎了出來，口裏不停他著：“喲，客官今兒大駕光臨，店可真是蓬蓽生輝啊。”
梁錚抬頭看時，隻見此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，顯得十分幹淨利落。知道是店裏的掌櫃，遂笑道：
“掌櫃的，整兩間上房，要清淨的。”
著就要邁步進店，不料卻被一把拉住了。
“實在對不住，爺。”掌櫃的賠笑道，“下個月就是春闈，進京趕考的舉子太多，店裏上房隻剩下一間了。”
這一下梁錚可犯難了：隊伍裏有女眷，這難道要自己去和家將們擠大通鋪嗎？
話間，沈晚月也扶著香雲下了車。
“要不換一家店吧。”她。
“姑奶奶有所不知。”掌櫃的回道，“這方圓十裏就隻我們悅來一家客棧，若是不信，隻管到鎮上一問便知。”
一番話得沈晚月也沒了主意。梁錚見不是辦法，隻得道：“掌櫃的，可否通融一下？我們歇一晚就走，多給房錢。”
那掌櫃的卻仍是不住地打躬作揖，嘴裏隻道：“不是的不肯通融。這會實在是沒房間了，樓上住的都是有功名在身的舉人老爺……難道咱們開門做生意的，有錢還不賺嗎……”嘮嘮叨叨地隻個不住。
梁錚還要再，侍立一旁的徐虎早不耐煩了起來：“少爺別急，您是頭一次出遠門，不懂這裏頭的彎彎兒繞，待我來問他。”
著麵色一沉，衝掌櫃的喝道：“你莫唬我，這麼大的客棧，怎麼會一間上房都騰不出來？”
著，也不顧店家攔阻，徑自摔了簾子進去，隻見大堂上十幾個人圍坐桌邊，此外還有一個麵目清俊的中年人。徐虎沒多理會，又鑽進後院，不多時“呼”一下挑簾回來，指著店家怒道：
“難怪人家，車船店腳牙，沒罪也該殺。後麵不是還有一間大房麼？又偏僻又幹淨，你這混賬東西竟敢騙人！”
掌櫃的忙道：“阿彌陀佛……咱們這是百年老店，哪敢騙您？那是楚府楚老爺常年包下的，的可做不了主，爺若是實在想住，何不自己和他商量？這會楚老爺就在大堂。”
一邊，一邊把梁錚等人引進店裏，遠遠地指著大堂上那位寫字的中年人，悄聲道：“那就是楚行楚老爺。”
梁錚見大堂裏雅雀無聲，眾人個個都像泥菩薩似的，聚精會神的看著楚行寫字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌櫃的低聲問：“他們這是做什麼？”?
“回爺的話，”掌櫃的道，“這幾位都是進京趕考的舉子，正會文開詩壇挽聯呢。”
“挽聯？”梁錚微微一愣。
難道有什麼人死了不成？
“因為鳳家莊出了一樁奇事，”掌櫃的，“一個進京趕考的舉人，路過避雨時，不知怎地就和鳳家的姐，乳名喚做輕舞的私定了終身。”
“哦，你怎麼知道的這麼清楚？”沈晚月突然有些疑惑地反問了一句。
“客官，給我一千個膽子，我也不敢蒙您呐。”那掌櫃的連忙解釋，“不瞞您，這鳳家莊就在鎮郊五裏。再，這件事情鬧得沸沸揚揚，鎮裏誰不知道啊。”
“嗯。”梁錚點了點頭：“然後呢？”
“本來二人約定了等舉人功成名就時回來娶親，”掌櫃的又道，“誰知等他衣錦還鄉，鳳家卻因為吃了官司敗落了，鳳輕舞也被賣到了梨園。舉人癡心不改，要贖她出來，但那姐自覺汙了身子，於是上吊死了。這不，這件事爆出來以後，這些舉人老爺們就開了詩壇鬥詩，要為這位鳳姐挽上一挽。”