明景六年秋天，對豐城老百姓來說根本沒有收獲的喜悅。
連著三個月滴雨未下，成片成片的肥土沃田已經幹成焦土，眼看著將顆粒無收。豐城內外，一群群叫花子像從地底下冒出來的一般又開始沿街乞討。
一家家，一窩窩的在破廟裏、城牆邊上滾了破被褥，搭起破草棚竟有長住的打算。不過這樣的景象豐城人已經習以為常，老百姓過日子不過靠天吃飯，遭逢災年大都如此。滿大街都是無所事事的人。
“聽說了嗎，餘記的東家被人給——”說話的人壓低了聲音，故弄玄虛的朝支愣著耳朵湊過來的人左右打量了一番，才做了個手抹脖子的動作：“殺了！”
“啊！”聽熱鬧的人們立時響起一片驚呼！餘記東家，豐城頂尖兒的富戶死了？
“是不是真的？”
“那~還有假？屍首剛被運進城了，我可是親眼得見！”自己的話受到質疑，似乎對他來說是莫大的羞辱，說到親眼得見的時候臉都漲紅了。
市井之中最令人感興趣的就是這類‘言之鑿鑿’的流言蜚語，而且與已無關偏還高攀不上的對象猶甚。
不大功夫，這則傳言便像長了翅膀的風一樣席卷了豐城內外，內容並不時得到更新，讓傳言更加豐滿、扭曲。從最初的劫匪到仇殺，甚至情殺，其中的情節各種曲折離奇、跌宕起伏到讓城裏悅來居的說書先生都望塵莫及。最後無一例外的都把焦點著落到餘家的後繼無人上，若傳言不假，那餘家——完了。
其實真相簡單來說也就一句話的事：豐城富商餘記糧鋪的東家餘炳文在收糧回城途中遇到了劫匪，失了錢糧連命都丟了！
災年、劫匪，不太平。
“亂囉，這世道要亂囉！”上了年紀的老人背著手搖著頭喃喃自語，抬頭仰望已經渾濁的目光憂鬱的遙望天際，心有餘悸的回憶著記憶中的災難。
城東茂源街，餘宅。
一大片青磚黛瓦高門大戶的宅第，無論規模還是氣勢在豐城那都是首屈一指。此時宅內卻是人人惶恐，一片兵荒馬亂之相。
“管家，怎麼辦，這到底要怎麼辦呐！”眾家丁無頭蒼蠅似的圍著這府裏頭最大的家丁頭子餘福。
“我如何曉得怎麼辦？”煩躁得直撓頭的餘福沒好氣的吼了一聲，“還不去請夫人出來討個主意！”
“哎，哎。”家丁餘六口裏應著，心裏卻打著鼓。他早通報了後院，說是夫人跟失了魂似的一言不發，再去也不過白跑一趟。怪就怪在老爺沒有兒子啊！
想到自家的老爺餘炳文，眾家丁都一個心思，那是既敬佩又同情啊。
餘東家本是西江吉安府名門旺族餘氏的子弟，隻因繼母不容才被發配到豐城來，除了分得一間小小的糧鋪外再無其他。可這人踏實肯幹，為人又和氣，沒幾年功夫，倒把個小小的糧鋪做成了豐城最大字號，並積攢下豐厚的身家，一躍成為豐城數一數二的富商。
可惜他子嗣不旺，自娶了本城小地主張家的女兒後，隻生下一女還體弱多病，養在深閨鮮少見人，之後數年張夫人再無所出，便納了一妾，妾室也隻生養了一個女兒，便再無消息，不久前倒是又納了個女子……唉，總之縱有萬貫身家卻無人繼承。
都說不孝有三，無後為大。這話不是沒有道理的，瞧這餘家，非但無人繼承家業，現在出了事連個出來主持局麵的人都沒有。
留下一府深宅婦人六神無主，現在餘老爺的屍身停在院內，都不知道要怎麼辦。
領了管家之命來後院討主意的家丁餘六老遠就聽得後院哀嚎一片，哭得好不淒慘。他搖了搖頭，到月亮門前徘徊不前。過了這道門就是內宅，他這樣的男家丁沒有通傳就得止步了。
“嘿，保全嫂子！保全嫂子！”好不容易見著一個仆婦，餘六忙上前叫住，“夫人現在如何了，可否能出來發句話？這老爺的屍首還停在院中，沒有示下不知該如何是好啊！”
“去去去，夫人現在哪有心思！大小姐剛才得了老爺的噩耗，大不好了。”被呼做‘保全嫂子’的那名仆婦不耐煩的揚了揚粗壯的手臂，“正等著熱水呢，我不跟你說了。”
忙端了木盆健步如飛的去了。
餘六進也不是，退也不是。這家真是屋漏偏逢連夜，禍不單行啊！